Watch | Wat is een hittegolf?
In verschillende delen van Noord-India heerst een intense hittegolf. In veel districten in Rajasthan, Haryana, Uttar Pradesh en Madhya Pradesh is de temperatuur boven de 45 graden Celsius uitgekomen, oftewel vijf graden boven wat normaal is.
De maximumtemperatuur in Delhi lag met 46 graden Celsius zes graden Celsius boven normaal. Daarmee is 26 mei 2020 de warmste dag die de nationale hoofdstad in mei in 18 jaar heeft gezien.
De hittegolf is veroorzaakt door de droge noordwestenwind die op 21 mei is gaan waaien en een geleidelijke stijging van de temperatuur heeft veroorzaakt.
Hittegolven behoren tot de gevaarlijkste natuurgevaren, waarvan de frequentie en intensiteit in de 21e eeuw zullen toenemen als gevolg van de klimaatverandering.
De Wereld Meteorologische Organisatie definieert het als vijf of meer opeenvolgende dagen gedurende welke de dagelijkse maximumtemperatuur de gemiddelde maximumtemperatuur met 5 °C of meer overschrijdt.
Maar sommige landen, zoals India, hebben hun eigen normen vastgesteld. Volgens het Indiase Meteorologische Departement is er sprake van een hittegolf als de temperatuur 5-6 °C of meer boven de normale temperatuur uitstijgt.
Lees ook: Hittegolf houdt komende 24 uur waarschijnlijk aan, zegt IMD
Hittegolven kunnen enkele dagen tot enkele weken duren. Het kan de gezondheidseffecten van hittegerelateerde stress verergeren en hitte-uitputting, uitdroging en een hitteberoerte veroorzaken.
Maar het dodental en de verwoesting als gevolg van hittegolven zijn niet altijd meteen duidelijk. Hittegolven zijn een belangrijke oorzaak van weergerelateerde sterfte.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn in de periode 1998-2017 meer dan 1.66.000 mensen overleden als gevolg van hittegolven.
De Indiase hittegolf van 2015 kostte aan meer dan 2.500 mensen het leven. Volgens EM-DAT, de Internationale Databank voor Rampen, was het de op vier na dodelijkste hittegolf in de wereldgeschiedenis.