Wederzijdse licenties
In het octrooirecht is een wederzijdse licentieovereenkomst een overeenkomst waarbij twee of meer partijen elkaar een licentie verlenen voor de exploitatie van het materiaal waarop aanspraak wordt gemaakt in een of meer van de octrooien die elk van hen bezit. Gewoonlijk komt dit soort overeenkomst tussen twee partijen tot stand om geschillen te vermijden of om een inbreukgeschil te beslechten. Zeer dikwijls hebben de octrooien die elke partij bezit betrekking op verschillende essentiële aspecten van een bepaald commercieel product. Door kruislicenties te verlenen, behoudt elke partij dus haar vrijheid om het commerciële product op de markt te brengen. De term “kruislicentie” impliceert dat geen van de partijen geldelijke royalty’s aan de andere partij betaalt, hoewel dit wel het geval kan zijn.
Zo hebben Microsoft en JVC in januari 2008 een kruislicentieovereenkomst gesloten. Elke partij kan dus de uitvindingen toepassen die worden gedekt door de octrooien die in de overeenkomst zijn opgenomen. Dit komt de concurrentie ten goede omdat elke partij meer vrijheid heeft om producten te ontwerpen die onder de octrooien van de ander vallen, zonder een rechtszaak wegens octrooi-inbreuk uit te lokken.
Partijen die wederzijdse licentieovereenkomsten sluiten, moeten oppassen dat zij de antitrustwetten en -voorschriften niet overtreden. Dit kan gemakkelijk een ingewikkelde kwestie worden, waarbij (wat de Europese Unie betreft) Art. 101 en 102 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), voorheen art. 81 en 82 van het EG-Verdrag, (misbruik van machtspositie, enz.), alsmede licentierichtlijnen, kartels, enz.
Sommige bedrijven dienen octrooiaanvragen in de eerste plaats in om kruislicenties te kunnen verlenen op de daaruit voortvloeiende octrooien, in plaats van te trachten een concurrent ervan te weerhouden een product op de markt te brengen. In het begin van de jaren negentig bijvoorbeeld dienden Taiwanese fabrikanten van originele ontwerpen, zoals Hon Hai, in hoog tempo meer octrooiaanvragen in nadat hun concurrenten in de VS rechtszaken wegens octrooi-inbreuk tegen hen hadden aangespannen. Zij gebruikten de octrooien om kruislicenties te verlenen.
Eén van de beperkingen van kruislicenties is dat zij niet doeltreffend zijn tegen octrooihouders. De voornaamste activiteit van een octrooihoudstermaatschappij is het in licentie geven van octrooien in ruil voor een geldelijke royalty. Zij hebben dus geen behoefte aan rechten om de octrooien van andere bedrijven uit te oefenen. Deze bedrijven worden vaak pejoratief aangeduid als octrooitrollen.
De economische literatuur heeft aangetoond dat bedrijven met een hoge kapitaalintensiteit meer geneigd zijn om een wederzijdse licentieovereenkomst te sluiten.