wee heavy
Wee Heavy is een complex, sterk bier dat zijn oorsprong vindt in Schotland en wordt gekenmerkt door aanzienlijke, door mout beïnvloede aroma’s. Wee heavy blijft een van de bepalende bieren van Schotland en de stijl heeft wereldwijd aanhang gekregen. Deze sterke ale wordt traditioneel geserveerd in kleine (“wee”) maatjes, hoewel dit meer te danken is aan het alcoholgehalte dat kan variëren van 5,5% tot 9,0% ABV dan aan vermeende Schotse gierigheid met geld en porties. En, verwarrend genoeg, kan “heavy” in Schotse ale termen verwijzen naar elk bier tussen 3,5% en 4,0% ABV, wat ruwweg overeenkomt met de relatief lichte “ordinary bitter,” die van de meeste Engelse ales.
Als algemene regel geldt dat een wee heavy sterk, donker en moutig is met weinig hopkarakter en matige carbonatie. Mout is het belangrijkste aroma – dat zich in de mond vertaalt in toffee en karamel – maar aardse en rokerige secundaire aroma’s kunnen ook aanwezig zijn, waardoor de beroemde complexiteit van de stijl wordt geaccentueerd.
Het mondgevoel van een wee heavy is gemiddeld vol tot vol, waarbij sommige versies een dikke, taaie viscositeit hebben. De stijl heeft goed gereisd en heeft een niche publiek gevonden in Noord-Amerika en delen van Europa waar inheemse bierstijlen gemakkelijk worden onderschreven, maar andere interessante serieus worden genomen.
Wee heavy was oorspronkelijk een product van zijn tijd en plaats: 18e-eeuws Schotland. Hop is niet inheems in het land en was daarom een duur product om te verschepen vanuit de traditionele Engelse teeltcentra Kent, Hereford, en Worcestershire, laat staan vanuit het buitenland. Maar wat Schotland wel in grote hoeveelheden produceert, is brouwgerst van hoge kwaliteit, die vanaf de begindagen van de landbouw geconcentreerd was in belangrijke gebieden: Berwickshire, de Lothians, Fife, Angus, en de Buchan regio in het noordwesten, om te worden gemout voor de productie van bier en whisky. Dus als het erom ging tegen redelijke kosten bier te maken, werd het hopgehalte steevast tot een minimum beperkt.
Zacht water is ook een belangrijk onderdeel geweest in het Schotse brouwen, en in de wee zware stijl komen de smaken van hoge beslagtemperaturen en karamelisatie in de ketel in plaats van van kristalmouten. Scotch ale – een alternatieve naam voor wee heavy – wordt traditioneel lang gekookt in de ketel, waardoor het wort karamelliseert. Dit was met name het geval in de tijd dat ketels nog rechtstreeks met vlammen werden gestookt, en sommige van de betere voorbeelden worden nog steeds op deze manier gebrouwen. Dit levert ook een diep koperkleurig zoet bier op met geroosterde mout-karamelaroma’s (zelfs wat zoethout- en koffiearoma’s) en wee heavies moeten vol en sterk zijn.
Belgen zijn bijzonder dol op Schotse afgeleide ales en ze zijn een soort traditie geworden in het Waalse Gewest; hun moutige zoete, donkere body en vleugje fruit verschijnen in verschillende gedaanten, van Scotch Silly (8.0% ABV) tot Abbaye Des Rocs Brune (9,0% ABV).
De Baltische landen waren traditionele Schotse handelsgebieden voor bier, en ook Noorwegen, Denemarken en Nederland waren van groot belang. Maar het is in Noord-Amerika dat de “wee heavy style” tot bloei is gekomen en zich heeft ontwikkeld door de nieuwsgierigheid, de kennis en het enthousiasme van ambachtelijke brouwers. De evolutie in Amerika is goed gedocumenteerd en is al vroeg begonnen. Er zijn bewijzen van rond de jaren 1750 dat bier uit Schotland werd uitgevoerd naar de nieuwe kolonies in Noord-Amerika die in het kielzog van de Schotse emigratie traden. De aanvankelijke vraag naar sterk Schots bier kwam van de kooplieden en planters in die kolonies en in West-Indië, waar hun invloed eveneens sterk was. Tegen 1785 namen Noord-Amerika en West-Indië 80% van de Schotse export van sterk bier voor hun rekening, wat de concentratie weerspiegelt van Schotse emigranten naar Maryland, Virginia en de Carolina’s, met Jamaica en Grenada als belangrijke nederzettingen in West-Indië. Vandaag de dag wordt wee heavy gebrouwen door tientallen ambachtelijke brouwers in de Verenigde Staten, vaak als seizoensbier voor de koud weer maanden.