Welke staat heeft de meeste NFL-teams?
Als we zouden kijken welke staat voor het seizoen 2020 de meeste NFL-teams had, zou het antwoord Californië zijn.
Hoewel dit het eerste seizoen is dat de Raiders geen thuisbasis in Californië hebben sinds ze in 1960 in de AFL begonnen te spelen. Ze verhuisden naar Las Vegas voordat dit seizoen begon.
Sinds de Raiders (voorheen van Oakland en Los Angeles) besloten hun operatie naar Nevada te verplaatsen, staat Californië nu gelijk met Florida voor de staat met de meeste NFL-teams.
Ondanks het verlies van de zilveren en zwarte, heeft Californië nog steeds de San Francisco 49ers, Los Angeles Rams, en Los Angeles Chargers. Ondertussen zijn in Florida de Jacksonville Jaguars, Tampa Bay Buccaneers en Miami Dolphins te vinden.
De NFL-teams van Californië
De 49ers zijn de meest legendarische NFL-franchise in Californië en hebben van 1981 tot 1994 vijf Super Bowls gewonnen. De kern van veel van die geweldige San Francisco teams bestond uit Hall of Fame quarterback Joe Montana, all-time great wide receiver Jerry Rice, en de legendarische hoofdcoach Bill Walsh, die de pionier was van de “West Coast offense.” In het Super Bowl seizoen van de Niners in 1994 stond QB Steve Young aan het roer van de aanval, en George Seifert was de coach die hen naar de glorie leidde. De 49ers versloegen de Chargers in de Super Bowl dat jaar.
De Los Angeles Rams hebben Californië hun thuis genoemd voor het grootste deel van het bestaan van hun franchise. Van 1946 tot 1994, en dan weer van 2016 tot heden, zijn de Rams gevestigd geweest in Zuid-Californië, en hebben in die periode een aantal opmerkelijke teams gehad.
In de jaren 1980 hadden de L.A. Rams een van de beste NFL running backs aller tijden in Eric Dickerson, die verdedigingen uit elkaar scheurde en in 1984 het single season rushing record van de league vestigde. In 2018 maakten de Rams de Super Bowl nadat ze onlangs waren teruggekeerd naar Los Angeles, achter hoofdcoach Sean McVay en zijn offensieve creativiteit.
De Chargers zijn onlangs rondgesprongen in het zuidelijke deel van de staat, maar zijn al sinds 1960 een vaste waarde in het Californische voetbal, toen ze in de AFL speelden. Ze brachten hun eerste seizoen in de AFL door in Los Angeles, maar waren vervolgens de volgende 55 jaar gevestigd in San Diego. In 2017 verhuisde het team terug naar Los Angeles, waar het sindsdien is gebleven. Hoewel het team niet helemaal over de bult is gekomen en de Super Bowl heeft gewonnen, hebben ze in hun geschiedenis een aantal opmerkelijke quarterbacks gehad, zoals Dan Fouts, Stan Humphries, Drew Brees en Philip Rivers.
De NFL-teams van Florida
Niet te vergeten zijn de teams in Florida die NFL-fans elke week genoeg te bieden hebben om voor te juichen.
De Tampa Bay Buccaneers kwamen in 1976 in de NFL, maar maakten de traagste start die een team maar kan hebben. Ze verloren al hun wedstrijden in hun eerste seizoen, met 0-14. Daarna ging het beter, maar het was pas aan het einde van de jaren 1990 en het begin van de jaren 2000 dat de Bucs een identiteit in de verdediging ontwikkelden met Tony Dungy als hun hoofdcoach. Die ploegen hadden de dreigende DT Warren Sapp, de fysieke LB Derrick Brooks, en de hard slaande S John Lynch. Ze wonnen de Super Bowl in 2002 met John Gruden als hun hoofd coach, en hebben Super Bowl aspiraties weer dit seizoen na het verwerven van toekomstige Hall of Fame quarterback Tom Brady.
De Jacksonville Jaguars kwamen in de NFL in 1995, maar ze hadden precies het tegenovergestelde ervaring van de Buccaneers in hun eerste paar seizoenen. Ze haalden de playoffs vier van hun eerste vijf seizoenen, en verloren in de AFC Championship Game tweemaal in die periode. Die teams werden geleid door de toekomstige Super Bowl winnende coach Tom Coughlin, en verankerd door QB Mark Brunell, WR Jimmy Smith, en T Tony Boselli.
De Jaguars haalden uiteindelijk in 2017 opnieuw de AFC-titelwedstrijd, en stonden in het vierde kwart op voorsprong tegen de New England Patriots. Dat seizoen beschikte Jacksonville over een woeste verdediging, verankerd door CB Jalen Ramsey, CB A.J. Bouye, en LB Myles Jack, naast vele andere uitblinkers.
De Miami Dolphins zijn het derde team in Florida, en hebben het meeste succes gehad van elk van de Sunshine State-ploegen. De Dolphins hebben het enige ongeslagen seizoen in de geschiedenis van de NFL op hun naam staan, ze verloren geen wedstrijd op weg naar het winnen van de Super Bowl in 1972.
Miami bleef een vaste waarde in de AFC gedurende de jaren ’80 en het grootste deel van de jaren ’90, dankzij een van de grootste quarterbacks in de geschiedenis van de NFL, Dan Marino. Marino had een historisch tweede seizoen in de NFL en werd de eerste speler in de NFL-geschiedenis die 5.000 yards gooide in een seizoen.
New York kon ooit wedijveren met Californië en Florida als het gaat om de meeste NFL-teams, maar de Jets en Giants stopten tientallen jaren geleden met het spelen van hun thuiswedstrijden in de staat. Het enige NFL-team in New York dat zijn thuiswedstrijden in de staat speelt, zijn de Buffalo Bills.