Welkom in de Middernachtzone: Een diepzee-ervaring in het Two Oceans Aquarium
Negentig procent van onze oceaan is nog nooit verkend. We weten maar heel weinig over de geheimen die in de diepste, donkerste hoeken schuilen. Toch is het in deze diepste zones waar sommige van de meest bizarre en fascinerende wezens van de oceaan overleven…
Let op: de Midnight Zone is vervangen door de Cave Dwellers expositie – maar we laten deze info hier staan omdat we weten dat er een verlangen is om meer te leren over de diepste delen van onze oceaan.
Je kunt nu de wonderen van de afgrond ontdekken in Two Oceans Aquarium’s nieuwe, interactieve Midnight Zone!
Wat is de “middernachtzone”?
De middernachtzone van de oceaan is een gebied tussen één en vier kilometer diep, waar geen enkel zonlicht doordringt in het ijskoude water. Zonder licht is er geen groei van planten of fytoplankton – alle dieren zijn dus roofdieren of aaseters.
De weinige bathypelagische (een term voor vissen en andere organismen die in de diepzee leven, tussen ongeveer 1000 en 3000 meter diepte) soorten die op deze diepte overleven, hebben allemaal evolutionaire offers gebracht om te overleven. Omdat er geen licht is, hebben weinigen grote ogen. Omdat de dieren blind zijn, hebben ze geen camouflage of felle kleuren. Omdat er zo weinig voedsel is, hebben ze een trage stofwisseling, kleine spieren en groeien ze zeer langzaam.
In de zogenaamde bathyal zone zwemmen karakteristieke vissoorten zoals de diepzeehengelvis, die een minuscuul bioluminescent lokaas gebruikt om prooien aan te trekken. De reusachtige roeivis zwemt rechtop, speurt naar de bovenliggende wateren en wacht op een occasionele kleine vis of garnaal die te dichtbij komt. Oceaanzwervende soorten, zoals de kolossale pijlinktvis, frequenteren de middernachtzone, zowel voor beschutting in de duisternis als voor voedsel.
Op de zeebodem, in de bentische zone, is voedsel nog steeds schaars en dieren hebben zich aangepast om te profiteren van een grote verscheidenheid aan voedsel. De gulperaal heeft kleine tandjes waarmee hij zich voedt met kleine schaaldieren, maar hij heeft ook een enorme bek en maag, die kan uitzetten om een vis op te eten die een kwart van zijn eigen lichaam is – handig om een zinkend karkas of een passerende octopus te verorberen!
Waarom houden we geen vissen uit de middernachtzone?
Omdat vissen die in de middernachtzone leven, zich hebben aangepast aan volledige duisternis, koud water en hoge druk, is het moeilijk om aan de oppervlakte een omgeving te creëren die ethisch in hun behoeften kan voorzien (en nog moeilijker om er een te creëren waar bezoekers de dieren kunnen zien). Het is zo moeilijk om deze omstandigheden aan de oppervlakte te creëren, dat maar weinig aquaria het proberen, behalve voor onderzoeksdoeleinden.
Een van de weinige aquaria die ooit een dergelijke expositie hebben geprobeerd, is het Océanopolis in Frankrijk. Hun “Abyss Box” van 600 kg is slechts groot genoeg voor 16 liter water – bij lange na niet groot genoeg voor een van de soorten die we in dit artikel hebben opgesomd. Het aquarium in Frankrijk herbergt, volgens dit gedetailleerd artikel van Wired magazine, alleen kleine schaaldieren.
Daar komt nog bij dat het voor deze dieren erg moeilijk zou zijn om ze te verzamelen zonder ze te verwonden. Volgens het artikel in Wired “kunnen de meeste wezens uit de diepte slechts enkele uren overleven op zeeniveau (de daling van de druk verstoort de cel-tot-cel communicatie en veroorzaakt verlamming), en elke decompressie kan fataal zijn”. De diepste scubaduik ooit was 332 meter – en dat vergde vier jaar voorbereiding. Ter vergelijking: moderne militaire onderzeeërs kunnen geen diepten van meer dan 750 meter overleven. Mini-onderzeeërs en diep-onderwater voertuigen (DSV’s) zijn soms in staat om deze diepten te bereiken (sommige gaan tot 14km diep), maar het zijn zeldzame, dure en gevaarlijke machines, en ze bieden geen enkele manier om dieren veilig naar de oppervlakte te brengen.
Dus voorlopig zullen we het moeten doen met de gloeiende Midnight Zone in het Two Oceans Aquarium…
Andere interactieve ervaringen in het Aquarium
Wij geloven dat de beste manier om een blijvende ervaring op te doen is om iets nieuws te leren – en wat is een betere manier om dat te doen dan een boeiende, interactieve activiteit. Dit zijn er maar een paar in de aanbieding:
- Maak je handen nat met dieren uit de rotsen in de Skretting Touch Pool.
- Wees ondervraagd door enthousiaste medewerkers tijdens een voedersessie met dieren in de Pinguïn Exhibit, I&J Ocean Exhibit of Predator Exhibit.
- Leer over de waarde van een duurzame levensstijl in de Smart Living Challenge Zone.
- Lees van dichtbij over de schildpadden in de geheel nieuwe Ocean Experience.
- Ontdek de eigenaardigheden van de rotsspringer pinguïns, trakteer je familie op een Penguin Experience.