What Do The Lyrics Of “O Shenandoah” Refer to?

De primaire bron (de liedjesschrijver) is niet beschikbaar, dus moeten we ons voor ons begrip van de song baseren op de meest gezaghebbende referenties waar we toegang toe hebben.

De U.S. Library of Congress (LOC) vermoedt dat het lied “waarschijnlijk niet later dan de Burgeroorlog is ontstaan.” De LOC verwijst op zijn beurt naar

De Amerikaanse folklorist Alan Lomax suggereerde dat “Shenandoah” een sea-shanty was en dat de “componisten” heel misschien Frans-Canadese voyageurs waren…De formele structuur van een shanty is eenvoudig: het bestaat uit een solo die wordt afgewisseld met een luidruchtig refrein.

The LOC states further, more as an afterthought:

Zo onduidelijk als de oorsprong van het liedje is, zo onduidelijk is ook de definitieve interpretatie van de tekst ervan. Sommigen menen dat het lied verwijst naar de rivier met dezelfde naam. Anderen suggereren dat het van inheemse Amerikaanse oorsprong is, want het vertelt het verhaal van Sally, de dochter van het Indiaanse opperhoofd Shenandoah, die zeven jaar lang het hof wordt gemaakt door een blanke handelaar op de Missouri.

Het LOC vermeldt de vroegst bekende publicatie van het lied in Harper’s New Monthly Magazine (1882). Op hun website staat een fragment van “Sailor Songs, “door William L. Alden, in Harper’s New Monthly Magazine, vol. 65, no. 286 (juli 1882), p. 283.

Een al even doorluchtige referentie, de Financial Times of London (FT), beweert dat het liedje, uitgesproken als “Shanandore”, “een zeemansliedje, een houthakkersliedje, een pelshandelaarsballade” is over “deze wereld van ellende”. De FT vat een aantal mogelijke oorsprongen van het lied samen:

– Een pelsjagerslied over een handelaar, mogelijk geïnspireerd door Jim Bridger die verliefd wordt op Sally (soms Nancy), de dochter van Shenandoah, een inheems Amerikaans opperhoofd.

– Een “drijvend lied”, dat zijn weg vond langs de rivier naar zee, waar het een kaapstanderslied werd, gezongen op schepen terwijl het anker werd opgehaald.

– Een houthakkerslied, voor het eerst gezongen door de houthakkers die uit het bos kwamen, in de lente van het jaar.

– Afro-Amerikaanse oorsprong, gebaseerd op ooggetuigenverslagen van het lied dat werd gezongen tijdens het laden en lossen van wol en katoen van schepen aan het eind van de 19e eeuw.

: http://research.culturalequity.org/home-audio.jsp