What Does ‘Dismissed Without Prejudice’ Mean?

Wanneer een partij een zaak aanhangig maakt bij de rechtbank, zal een rechter de zaak ofwel horen ofwel afwijzen.

Als de rechter de zaak niet wil behandelen, wordt de zaak van de agenda van de rechtbank geschrapt. Een rechter kan een zaak om een aantal redenen en op een aantal verschillende manieren seponeren. Meestal zal een rechter een zaak seponeren, “met vooroordeel” of “zonder vooroordeel”. Deze termen zijn belangrijk omdat ze kunnen bepalen wat er vervolgens kan gebeuren.

Ontslag met vooroordeel

We gebruiken het woord “vooroordeel” vaak om te verwijzen naar een vijandige of bevooroordeelde houding. In juridische termen heeft het woord “vooroordeel” een andere (maar verwante) betekenis. Juridisch gesproken verwijst “vooroordeel” naar schade aan de rechtsvordering van een eiser. Wanneer een rechter een zaak “met vooroordeel” afwijst, is de zaak van de eiser juridisch beschadigd, en verliest de eiser het recht om verder genoegdoening te zoeken. De eiser verliest ook het recht om de zaak opnieuw voor de rechter te brengen voor een aanvullende behandeling.

Een afwijzing met vooroordeel beëindigt een zaak voorgoed. In een strafzaak voorkomt dit soort sepot dat de aanklager dezelfde aanklacht tegen een gedaagde opnieuw indient met hetzelfde bewijsmateriaal. Een sepot met vooroordelen gaat verder dan alleen het stoppen van een zaak. In dit geval heeft de rechter een reden gezien om te voorkomen dat de zaak opnieuw voor de rechter komt.

In de civiele rechter zal een rechter willen voorkomen dat een belachelijke of “lichtzinnige” rechtszaak terugkomt voor behandeling. Als de partijen buiten de rechtbank om tot een schikking komen, zal de rechtbank de zaak seponeren om te voorkomen dat de partijen de rechtbank kunnen vragen hun zaak later opnieuw te behandelen. In een strafrechtbank kan een rechter een zaak seponeren met vooroordeel, bijvoorbeeld wanneer valse beschuldigingen en aanslepende verdenkingen de reputatie of de positie van de verdachte in de gemeenschap kunnen schaden. Een rechter kan ook beslissen dat zijn of haar specifieke rechtbank niet bevoegd is om te luisteren naar de zaak die de eiser of de aanklager heeft aangespannen. Evenzo kan een rechter besluiten dat de eiser of aanklager niet het recht heeft om een bepaalde zaak aan een rechter voor te leggen.

Ontslag met vooroordeel weerhoudt de aanklager of eiser er niet van om tegen het ontslag in beroep te gaan bij een hogere rechtbank, een nieuwe zaak tegen een persoon te beginnen door andere aanklachten in te dienen of de zaak voor een andere rechtbank te brengen.

Onverwijt zonder vooroordeel

Onverwijt zonder vooroordeel betekent dat de rechter de zaak van de eiser of de aanklager heeft geseponeerd zonder hun recht te schaden om hun zaak later in de rechtbank te laten behandelen.

Een aanklager kan vragen om de zaak tegen een persoon in te trekken om meer tijd te hebben om een zaak sterker te maken, meer bewijs te vinden of andere getuigen te ondervragen. Ook kan een officier van justitie besluiten iemand anders aan te klagen (met meer of minder ernstige beschuldigingen) op grond van een verandering in de omstandigheden. Als iemand bijvoorbeeld een ander zwaar mishandelt, kan de aanklager een aanklacht wegens mishandeling indienen tegen de agressor. Als het slachtoffer later overlijdt, kan de aanklager de aanklacht wegens mishandeling laten vallen ten gunste van de aanklacht wegens moord.

Een veroordeling zonder vooroordeel verandert niets aan andere factoren, zoals de verjaringstermijn. Als de aanklager of de eiser van plan is de zaak opnieuw in te dienen, blijft de oorspronkelijke verjaringstermijn van kracht.

Vrijwillige seponering

De partij die de zaak heeft aangespannen kan een vrijwillige seponering aanvragen. Een aanklager of eiser kan besluiten dat het niet de beste manier is om een zaak voor de rechter te brengen. In dat geval kan de rechter de zaak seponeren met of zonder vooroordeel, ook al vraagt de aanklager of eiser vrijwillig om de zaak te laten vallen.

Onvrijwillig sepot

Een rechter kan ervoor kiezen om een zaak te seponeren tegen de bezwaren van een aanklager of eiser in, wanneer er een goede reden is om de zaak van de rechtbank te halen. Net als bij een vrijwillig sepot, kan de rechter een zaak seponeren met of zonder vooroordeel.

Als een rechter bijvoorbeeld fouten vindt in de manier waarop een officier van justitie een zaak heeft ingediend, kan hij of zij de zaak onvrijwillig seponeren zonder vooroordelen. Dit geeft de aanklager de gelegenheid om de fouten die in de oorspronkelijke zaak zijn gemaakt, te “herstellen”. Ook als het openbaar ministerie niet klaar is om een zaak op de geplande datum te berechten, kan een rechter de aanklacht onvrijwillig seponeren, zodat de aanklager meer tijd heeft om zich voor te bereiden.

Een rechter kan een zaak onvrijwillig seponeren als hij of zij van mening is dat er iets ernstig mis is met de zaak van de aanklager. Als de aanklager vervalst bewijs aanbiedt, of een zaak alleen heeft aangespannen om de gedaagde te treiteren, kan de rechter ervoor kiezen om de zaak te seponeren met vooroordeel. Ook als de aanklager herhaaldelijk heeft gevraagd om uitstel en seponering zonder vooroordeel, maar de problemen met de zaak niet aanpakt, kan de rechter ervoor kiezen om de zaak definitief te beëindigen.

Als u vragen hebt over een Ventura County strafzaak tegen u of een familielid, aarzel dan niet om het advocatenkantoor van Robert M. Helfend te bellen op (805) 273-5611 voor een onmiddellijk consult.