What You Cant Fire Someone For
Onder de employment-at-will doctrine, kan een werkgever een werknemer in het algemeen om elke reden of om helemaal geen reden ontslaan. Werkgevers kunnen werknemers echter niet ontslaan om redenen die in strijd zijn met de federale, staats- of lokale antidiscriminatiewetten.
Een werkgever kan een werknemer ook niet ontslaan om redenen die in strijd zijn met de openbare orde, inclusief redenen van vergelding. Zo kan een werkgever een werknemer niet ontslaan omdat die werknemer een klacht wegens discriminatie tegen de werkgever heeft ingediend of een overtreding van de gezondheids- en veiligheidswetgeving bij het OSHA heeft gemeld. Een ander voorbeeld: een werkgever kan een werknemer niet ontslaan omdat die werknemer een werknemerscompensatieclaim heeft ingediend. Werknemerscompensatiewetten en werknemerscompensatieverzekeringen zijn er om werknemers die op het werk gewond raken te beschermen. Deze publieke beleidsdoelstelling zou worden doorkruist als werknemers bang zouden zijn om claims in te dienen omdat ze hun baan zouden kunnen verliezen.
Federale anti-discriminatiewetten
Een aantal federale wetten verbiedt werkgevers om werknemers om discriminerende redenen te ontslaan:
Titel VII van de Civil Rights Act
Op grond van Titel VII mogen werkgevers met ten minste 15 werknemers niet discrimineren op basis van ras, huidskleur, godsdienst, geslacht of nationale afkomst. Een werkgever die een werknemer zelfs maar gedeeltelijk op basis van een van deze factoren ontslaat, handelt in strijd met Titel VII. Een voor de hand liggend voorbeeld: je kunt iemand niet ontslaan omdat hij of zij ervoor kiest een religieuze hoofdbedekking te dragen.
De Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), de federale instantie die toeziet op de naleving van Titel VII, interpreteert het verbod op discriminatie op grond van geslacht ook als discriminatie op grond van seksuele geaardheid en genderidentiteit.
Age Discrimination in Employment Act
De Age Discrimination in Employment Act (ADEA) beschermt werknemers van 40 jaar en ouder tegen discriminatie op grond van leeftijd. De wet geldt voor werkgevers met 20 of meer werknemers.
Als u een oudere werknemer hebt ontslagen en een jongere vervanger hebt aangenomen, moet u een geldige reden kunnen opgeven voor het ontslag, anders dan leeftijd, zoals slechte werkprestaties. Anders lijkt uw beslissing tot ontslag op leeftijdsdiscriminatie.
Pregnancy Discrimination Act
De Pregnancy Discrimination Act (PDA) van 1978 is een wijziging op Titel VII van de Civil Rights Act. De PDA verbiedt discriminatie op grond van zwangerschap, bevalling of daarmee verband houdende medische omstandigheden, en is van toepassing op alle arbeidsvoorwaarden, waaronder aanwerving, ontslag, promotie, verlof en uitkeringen. De wet is van toepassing op werkgevers met 15 of meer werknemers.
Americans with Disabilities Act
De Americans with Disabilities Act (ADA) van 1990 verbiedt werkgevers gekwalificeerde personen met een handicap te discrimineren in elk aspect van de werkgelegenheid, met inbegrip van sollicitaties, tests, aanwerving, ontslag, functietoewijzingen, verlof en vergoedingen. De ADA is van toepassing op werkgevers met 15 of meer werknemers.
Volgens de ADA heeft een persoon een handicap als hij of zij een fysieke of mentale beperking heeft die een of meer belangrijke levensactiviteiten aanzienlijk beperkt. Een persoon wordt ook beschermd door de ADA als hij of zij een geschiedenis van een dergelijke beperking heeft of als zodanig wordt beschouwd.
Naast het verbod op discriminatie, legt de ADA werkgevers een positieve plicht op om gekwalificeerde personen met een handicap bij te staan. De ADA verplicht werkgevers om redelijke aanpassingen te maken voor personen met een handicap om hen te helpen bij het uitvoeren van hun taken.
Sommige werkgevers komen in de verleiding om personen die onder de ADA vallen te ontslaan (of niet in dienst te nemen), uit vrees dat een gevraagde aanpassing duur kan uitvallen of het bedrijf kan verstoren. Een dergelijke actie is niet alleen illegaal, maar ook gebaseerd op verkeerde veronderstellingen. Het Job Accommodation Network heeft een schat aan informatie over gratis en goedkope aanpassingen die werkgevers kunnen gebruiken om hun gehandicapte werknemers te helpen zich te ontplooien.
State and Local Antidiscrimination Laws
Naast de bescherming die de federale wet biedt, profiteren werknemers in veel staten en gemeenten van aanvullende wetten die discriminatie verbieden. Zo verbieden sommige staten werkgevers werknemers te discrimineren op basis van hun veteranenstatus, het gebruik van medische marihuana of het ontvangen van overheidsuitkeringen.
Best Practices voor werkgevers
Het is van cruciaal belang voor werkgevers om alle problemen met werknemers grondig te documenteren en bij te houden. Op die manier kunt u bewijzen dat u een niet-discriminerende reden had om werknemers te ontslaan. Ontslagen werknemers denken vaak, terecht of onterecht, dat zij oneerlijk zijn bejegend. Als u geen wettige basis voor uw personeelsbeslissingen kunt aanvoeren, riskeert u ernstige juridische risico’s.
Als u zich zorgen maakt over het juridische risico van het beëindigen van een werknemer, raadpleeg dan een ervaren arbeidsrechtadvocaat voordat u actie onderneemt.