When You Are Old – aantekeningen en analyse
W B Yeats was het grootste deel van zijn leven smoorverliefd op de mooie actrice, Maud Gonne. Helaas voor hem was het een onbeantwoorde liefde, want zij beantwoordde zijn gevoelens niet.
Ze wees zijn huwelijksaanzoek meerdere malen af, hoewel ze hun leven lang bevriend bleven.
When You Are Old
Ireland’s 100 favourite poems
W B Yeats
In When You Are Old nodigt hij haar uit om haar gedachten vooruit te werpen naar een tijd waarin ze oud en grijs is; naar een tijd waarin ze niet langer de glamoureuze actrice is maar een frêle oude vrouw die bij het haardvuur zit te knikkebollen.
Hij vraagt haar een boek te pakken – misschien een boek dat haar leven beschrijft, of misschien een boek met gedichten die Yeats voor haar had geschreven. In ieder geval is het een boek dat haar moet helpen zich haar vroegere glorie te herinneren.
Dit zou een bitterzoet moment voor haar zijn. Aan de ene kant kan ze zich herinneren hoe mooi ze was, aan de andere kant weet ze dat haar uiterlijk is verbleekt. Als ze oud is zal ze alleen nog kunnen dromen “van de zachte blik die je ogen eens hadden, en van hun diepe schaduwen”.
Maar één man hield van de pelgrimsziel in jou
When You Are Old werd gepubliceerd in The Rose collection in 1893. Yeats was toen 28 en Gonne was 27.
In de tweede strofe wijst Yeats erop dat zoveel mannen van haar schoonheid en momenten van triomf hielden, maar dan komt hij bij zijn hoofdpunt:
Maar één man hield van de pelgrimsziel in jou,
En hield van de smarten van je veranderende gezicht
Be a friend of Ireland Calling
Dalende inkomsten als gevolg van Covid bedreigen ons vermogen om u de beste artikelen en video’s over Ierland te brengen. Een kleine maandelijkse donatie zou ons helpen door te gaan met het schrijven van de verhalen waar onze lezers van houden. Als dank mailen we u elke maand dat u doneert een gratis cadeau.
Hij zegt dat hij, in tegenstelling tot andere mannen, van haar hield om wie ze diep van binnen is; hij hield zelfs van haar toen haar uiterlijk begon te vervagen – “de smarten van je veranderende gezicht”. De uitdrukking “pelgrimerende ziel” kan verwijzen naar Gonne’s onafhankelijke geesteshouding, of misschien naar haar steun voor vrijheid en Iers nationalisme.
Het is in ieder geval iets unieks voor haar in Yeats’ geest en los van de meer vergankelijke kwaliteiten van haar schoonheid.
De derde strofe lijkt vol betekenis en kracht te zitten. Toen ze jong waren, was Yeats een worstelende dichter terwijl Gonne succesvol en beroemd was. Terwijl hij zwoegde in de duisternis, straalde haar ster helder; als ze ouder is, zal dat licht vervaagd zijn.
In plaats van hoog te staan tussen de felle lichten, zal ze “neerbuigen naast de gloeiende tralies”.
Tegen die tijd hebben haar herhaalde afwijzingen van Yeats misschien hun tol geëist, en mompelt ze misschien “a little sadly, how Love fled”. Liefde begint hier met een hoofdletter omdat het specifiek naar Yeats verwijst. Hij is de man die de liefde van haar leven had kunnen zijn, maar zij wees hem af.
Door deze afwijzing zal de liefde, in de vorm van Yeats, haar hebben verlaten…
En liep op de bergen boven haar hoofd
En verborg zijn gezicht te midden van een menigte sterren
De verandering in omstandigheden is niet alleen dat Yeats zijn geduld heeft verloren en niet langer heeft geprobeerd haar van hem te laten houden.
Yeats vertrek houdt niet alleen in dat hij naar een willekeurige plaats verhuist. Hij zal op bergen ijsberen… met andere woorden, terwijl haar carrière in verval is geraakt, zal zijn reputatie als dichter zo sterk stijgen dat hij op bergen boven haar zal ijsberen.
Yeats’ When You Are Old is gebaseerd op een gedicht van de Franse dichter Ronsard getiteld, Quand vous serez bien vieille.
Hij zal degene zijn temidden van de “menigte van sterren” terwijl Gonne’s ster zal zijn verbleekt.
De tijdsvolgorde van het gedicht is belangrijk omdat dit niet echt is geschreven vanuit het perspectief van twee oude mensen. Het is geschreven over twee jonge mensen die zich voorstellen hoe het leven eruit zal zien als ze oud zijn.
Het lijkt een poging van Yeats om Gonne te waarschuwen hoe het leven eruit kan zien als ze zijn pure en oprechte liefde voor haar afwijst en zich in plaats daarvan wendt tot wat hij ziet als de minder oprechte liefde van anderen.
Als dat Yeats’ bedoeling was, heeft dat niet gewerkt, want Gonne bleef hem afwijzen en trouwde met John McBride – een Ierse nationalist die Yeats verachtte.
Hoewel de relatie tussen Yeats en Gonne bleef bestaan en mogelijk werd die geconsumeerd nadat ze een paar jaar later van McBride scheidde.
Hoewel When You Are Old specifiek over Yeats en Gonne gaat, werkt het perfect als het wordt geïnterpreteerd als over elk jong stel dat uitkijkt naar wat de toekomst in petto kan hebben.
When You Are Old
When You Are Old notities en analyse
W B Yeats
Ireland Calling Video’s
Kijk eens naar het Ireland Calling YouTube-kanaal voor meer geweldige video’s zoals deze.
Meer populaire artikelen en video’s
Het mysterie van wat Maureen O’Hara fluisterde om John Wayne zo geschokt te laten kijken
Meghan Markle kan haar stamboom terugvoeren tot Ierland
Matt Damon wint harten en geesten met charme-aanval op Ierland
Trio uit Cork maakt beste Ierse dansvideo van het jaar
jaar
Actieheld Tom Cruise werd ooit aangevallen door een oude man in een pub in Kerry
Feest met de top 10 Ierse recepten
Liam Neeson spreekt over zijn overleden vrouw in emotioneel interview
Dating site legt uit waarom Ierse mannen geweldig man materiaal zijn
Hoe word ik Iers staatsburger
Billy Connolly zegt dat het publiek politici moet negeren en naar komieken moet luisteren
Billy Connolly zegt dat het publiek politici moet negeren en naar komieken
Kijk binnen in het prachtige Ierse huis van Hollywoodster Saoirse Ronan