White Sox voegen Yoelqui Céspedes toe aan volgende internationale klasse
Het internationale scoutingsapparaat van de White Sox heeft in principe één club in de zak. Ze kunnen er flink op los swingen, mits de omstandigheden dat mogelijk maken.
2021 lijkt zo’n jaar te worden. Volgens Baseball America’s Ben Badler en MLB’s Jesse Sanchez tekent de Cubaanse outfielder Yoelqui Céspedes allebei bij de White Sox wanneer de internationale scoutingperiode op 15 januari opent.
Céspedes is de jongere halfbroer van Yoenis Céspedes, en hij is de meest geprofileerde internationale amateur die de White Sox voor een standaardbedrag hebben geland. Hij staat op nummer 12 van Baseball America’s board, en op nummer 1 van MLB Pipeline’s.
De scoutingsrapporten op die lijsten komen met elkaar overeen – hij biedt een goede knuppelsnelheid, power en een werparm vanuit een ongebruikelijk frame – 5’9″, 205 lbs. – en scoort 50 of beter in alle vijf de tools op de 20-80-schaal van MLB Pipeline. De discrepantie in de rangschikking is waarschijnlijk gebaseerd op Céspedes’ leeftijd. Hij is 23 en daarmee de oudste speler op de ranglijst van Baseball America, en hij heeft niet veel recente successen in de Series Nacional om op terug te vallen.
Baseball America heeft een paar Cubanen hoger geplaatst – de 22-jarige buitenvelder Pedro Leon kreeg de nummer 1 plaats, en de 18-jarige Yiddi Cappe stond op de vierde plaats. Maar of hij nu in de top 5 of top 15 staat, de White Sox hebben nog geen spelers van dit kaliber binnengehaald, althans niet in deals die onder de huidige omstandigheden toelaatbaar zouden zijn. De White Sox tekenden José Abreu voor zes jaar en $68 miljoen op een major-league contract, en ze verprutsten hun budget en accepteerden de straf voor het contracteren van Luis Robert voor een totaalbedrag van $52 miljoen. Iemand als Céspedes had voor geen van beide deals getekend kunnen worden omdat hij 1) jonger is dan 25, en 2) Major League Baseball geen pool-busting deals meer goedkeurt.
Het is dus cool dat Céspedes aan boord is, vooral omdat zijn tekenbonus van ~$2 miljoen het ook mogelijk maakt dat het budget van de White Sox ruimte biedt aan de eerder gemelde overeenkomst met Norge Carlos Vera. Met een prijskaartje van 4 miljoen dollar voor Leon van de Astros en een deal van 3,5 miljoen dollar voor Cappe van de Marlins, zou dat een moeilijker te rijgen naald zijn geweest. De White Sox hebben nog tal van andere contracten in de wacht gesleept, met de Dominicaanse derde honkman Victor Quezada op kop voor $500.000, volgens Badler.
Wat Oscar Luis Colás betreft, de vorige grote deal voor de gevorderde outfielder uit Cuba, Céspedes’ bonus sluit waarschijnlijk uit dat hij deze periode nog bij de White Sox tekent, maar het is mogelijk dat hij wacht tot de volgende tekenperiode om het aantal gegadigden zo groot mogelijk te maken, in plaats van te proberen de beste deal te vinden tussen de ploegen die het grootste deel van hun budget hebben vastgelegd. Colás of niet, de White Sox moeten wegkomen van deze ondertekenperiode in een veel betere positie om hun top prospectlijsten in te vullen met een beetje meer vertrouwen en variatie.