Wichelroedelopen: De pseudowetenschap van het waterheksen

Wichelroede lopen is een onverklaarbaar proces waarbij mensen een gevorkte twijg of draad gebruiken om vermiste of verborgen voorwerpen te vinden. Wichelen, ook bekend als divineren en doodlebuggen, wordt vaak gebruikt om te zoeken naar water of vermiste sieraden, maar het wordt ook vaak gebruikt voor andere toepassingen, waaronder spokenjacht, graancirkels en waarzeggerij.

Het wichelroedelopen waarmee de meeste mensen bekend zijn is het waterwichelroedelopen, of waterhekserij of rhabdomantie, waarbij een persoon een Y-vormige tak (of twee L-vormige draadstangen) vasthoudt en rondloopt totdat hij een ruk aan de tak voelt, of de draadstangen kruisen, op welk punt er water onder zou zijn. Soms wordt een pendel gebruikt die boven een kaart wordt gehouden totdat hij zwaait (of stopt met zwaaien) over een plek waar het gewenste voorwerp kan worden gevonden. Van radiësthesie wordt gezegd dat het van alles en nog wat kan vinden, inclusief vermiste personen, begraven leidingen, olieafzettingen en zelfs archeologische ruïnes.

Ze hebben het mis

Deel van de reden voor de lange levensduur van radiësthesie is de veelzijdigheid ervan in de New Age en paranormale werelden. Volgens vele boeken en wichelroedelopers heeft de praktijk een robuuste geschiedenis en is het succes ervan al eeuwen bekend. Bijvoorbeeld in het boek “Divining the Future: Prognostication From Astrology to Zoomancy,” schrijft Eva Shaw, “In 1556, ‘De Re Metallica,’ een boek over metallurgie en mijnbouw geschreven door George Agricola, besprak radiësthesie als een aanvaardbare methode om rijke minerale bronnen te lokaliseren.” Deze verwijzing naar ‘De Re Metallica’ wordt door wichelroedelopers vaak aangehaald als bewijs voor de geldigheid ervan, hoewel er twee problemen zijn.

Het eerste is dat het argument een doorzichtig voorbeeld is van een logische denkfout die “beroep op traditie” wordt genoemd (“het moet werken omdat mensen het al eeuwenlang doen”); het feit dat een praktijk al honderden jaren bestaat, betekent nog niet dat hij geldig is. Bijna 2000 jaar lang hebben artsen bijvoorbeeld aderlatingen uitgevoerd, in de overtuiging dat het in evenwicht brengen van niet-bestaande lichaamssappen zieke patiënten weer gezond zou maken.

Daarnaast lijkt het erop dat de voorstanders van radiësthesie het boek niet echt hebben gelezen, want er staat precies het tegenovergestelde in van wat ze beweren: in plaats van radiësthesie goed te keuren, stelt Agricola dat wie mineralen zoekt “geen gebruik moet maken van een betoverde twijg, want als hij verstandig is en bedreven in de natuurlijke tekenen, begrijpt hij dat een gevorkte stok hem niet van nut is.”

Als zou kunnen worden bewezen dat wichelroedelopen werkt, wat zou dan het mechanisme kunnen zijn? Hoe kunnen een twijgje of twee metaaldraden weten wat de wichelroedeloper zoekt (water, geld, mineralen, een verloren voorwerp, enz.), laat staan waar het te vinden is? De voorgestelde mechanismen zijn even uiteenlopend als de wichelroedelopers zelf. Sommige bronnen beweren dat sterke psychische energie door het voorwerp wordt uitgestraald en door de wichelroedeloper wordt waargenomen; anderen geloven dat geesten, spoken of mysterieuze aardse energieën de wichelroedeloper naar zijn doel leiden.

Wichelroedelopen: Niet beter dan toeval

Skepticus James Randi merkt in zijn “Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural,” op dat wichelroedelopers het vaak niet eens kunnen worden over zelfs maar de grondbeginselen van hun vak: “Sommige instructies vertellen leerlingen om nooit te proberen te wichelen met rubber schoeisel, terwijl anderen volhouden dat het enorm helpt. Sommige beoefenaars zeggen dat wanneer wichelroedes elkaar kruisen, dat specifiek op water wijst; anderen zeggen dat water de roedes 180 graden doet uitwijken.”

Hoewel sommige mensen zweren bij de effectiviteit van wichelroedelopen, zijn wichelroedelopers in de loop der jaren aan vele tests onderworpen en hebben zij onder gecontroleerde omstandigheden niet beter gepresteerd dan het toeval. Het is niet verwonderlijk dat met wichelroedes vaak water kan worden gevonden, want als je maar diep genoeg graaft, vind je zowat overal water. Als vermiste voorwerpen (en zelfs vermiste mensen) betrouwbaar en nauwkeurig kunnen worden gelokaliseerd met behulp van wichelroedelopen, zou dat een groot voordeel zijn: als je je sleutels of mobieltje kwijt bent, zou je gewoon je pendel tevoorschijn moeten kunnen halen en het terugvinden; als iemand wordt vermist of ontvoerd, zou de politie hem of haar met wichelroedes moeten kunnen lokaliseren.

De wetenschap verschilt van het New Age en paranormale geloof in die zin dat ze vooruitgang boekt, zichzelf corrigeert en op zichzelf voortbouwt. Technologie en geneeskunde worden voortdurend verbeterd en verfijnd. Ontwerpen en technieken worden verbeterd of verlaten, afhankelijk van hoe goed ze werken. Wichelroedelopers daarentegen zijn in de loop van eeuwen en millennia niet nauwkeuriger geworden.

Benjamin Radford is adjunct-hoofdredacteur van het wetenschappelijke tijdschrift Skeptical Inquirer en auteur van zes boeken, waaronder Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries. Zijn website is www.BenjaminRadford.com.

Gerelateerd:

• Aftellen: Teleportatie, ESP & Tijdreizen: 10 verhalen over superkrachten
• Astrologie: Waarom uw sterrenbeeld en horoscoop fout zijn
• ESP & Helderziende krachten: Claims niet overtuigend
• Voorspellen: Feit, Fictie & Fantasie