Wie verhuist er naar Californië? De rijkere en beter opgeleide, meestal
Maar de laatste gegevens zijn verre van triest. Het U.S. Census Bureau laat in zijn onlangs vrijgegeven enquêtes voor 2017 zien dat de netto migratie van Californië redelijk stabiel is gebleven. Sinds 2010, toen het economisch herstel inzette en de huizenprijzen omhoogschoten, versnelde het vertrek – maar het aantal nieuwkomers steeg ook gestaag.
De staat trekt een gestage stroom van afgestudeerden aan, vooral van de oostkust, zelfs als veel minder opgeleide inwoners naar naburige staten – en naar Texas – trekken op zoek naar lagere kosten van levensonderhoud.
Bedenk dat eens in 2017:
- Meer mensen verlieten Californië (661.026) dan er arriveerden (523.131) uit andere U.Amerikaanse staten. Maar voor de staat met de grootste bevolking van de natie, met 39 miljoen inwoners, was dat slechts een fractie van het netto vertrek: slechts 0,35%.
- Onder de 25-jarigen en ouder verloor de staat netto 86.890 inwoners zonder bachelordiploma, en slechts 4.443 met een vierjarig diploma. Er kwamen 11.653 mensen bij met een graduate degree.
- Geen enkele staat laat zich zo luidruchtig voorstaan op zijn attracties als Texas. Inderdaad, 63.174 mensen verhuisden van Californië naar de tweede dichtstbevolkte staat van de natie, meer dan naar ergens anders in de VS. Maar het is ook waar dat geen enkele staat meer mensen hierheen stuurde dan de Lone Star State – 40.999.
“De kosten van levensonderhoud, met name huisvesting, is wat de hele wereld ervan weerhoudt om naar Californië te verhuizen,” zei USC demograaf Dowell Myers, een langdurige census expert. “Anders, wie zou niet de voorkeur geven aan Californië? We hebben superieur weer. We hebben bergen en oceanen. En we hebben betere banen – beter betaald en meer gespecialiseerd, of het nu gaat om technologie, entertainment, kunst of geneeskunde.”
In de jaren tachtig, zei Myers, “kwamen er miljoenen mensen naar Californië – te veel – en dat veroorzaakte een antigroei-reactie. Maar Californië is sinds 2004 mensen kwijtgeraakt aan andere staten. We verloren mensen tijdens de zeepbel omdat de huizenprijzen zo hoog waren. We zijn ze kwijtgeraakt in de recessie omdat onze banenmarkt slechter was dan in de rest van het land.”
Vraag mensen waarom ze zijn gekomen of weggegaan, en de redenen zijn vaak veelzijdig. Enkelen van hen deelden hun verhaal:
Californische droom ontmoet werkelijkheid
Zes jaar geleden voelden Keith Johnson en Sandra Martinez-Johnson de aantrekkingskracht en verhuisden ze van New Braunfels, Texas, buiten San Antonio naar Whittier.
“Op papier zag de beslissing er geweldig uit,” zei Johnson, 50, die een baan kreeg als verhuurder van bouwmateriaal voor een bedrijf in Downey. “Je verdient meer geld, leeft de droom van de westkust, gaat naar het strand, wat dan ook.
Twee weken geleden pakte het echtpaar hun spullen in om terug te verhuizen naar Texas met hun 6-jarige zoontje Javier.
“Ik verdien goed,” legde Johnson uit. “Maar het vertaalt zich niet in een goede kwaliteit van leven. Alles kost meer, van een gallon benzine tot een gallon melk. En het is onmogelijk voor een gemiddeld persoon om een huis te kopen.”
Op een gegeven moment verhuisde het gezin naar Ontario, voegde hij eraan toe, denkend “dat dat de enige manier is om aan een huis te komen. Maar dan moet je 80 mijl per dag pendelen omdat het werk aan de kust is.
Johnson greep zijn kans toen zijn bedrijf een vacature in Houston plaatste. Daar vonden ze een eengezinswoning met drie slaapkamers voor $1750 huur per maand, veel minder dan ze in Zuid-Californië zouden betalen.
Sinds 2010 is het vertrek vanuit Californië naar Texas met 8% gedaald. Ondertussen is het aantal Texanen dat naar de Golden State verhuist met 12% gestegen. “Migratie is een draaideur,” zei USC’s Myers, die in de jaren tachtig in Austin, Texas, woonde toen hij lesgaf aan de Universiteit van Texas. “Op de meeste locaties komen mensen in en uit in een vrij gestaag tempo.
“Een groot aantal verhuist naar Texas, maar een groot aantal verhuist van Texas terug naar Californië,” zei hij. “Ze verhuizen naar Texas en scheppen op Facebook op dat ze een geweldig huis hebben gekocht. Maar wat geven ze op? Ze moeten de hele zomer binnen blijven met airconditioning.”
Niettemin wonen de beide zonen van Myers van in de dertig in Texas. “De ene zit in onroerend goed,” zei hij. “De andere is bedrijfsconsultant. Tijdens de recessie was Texas de enige plek met banengroei. Het werd het grote alternatief.”
New York ‘bloedt mensen’
Voor Paul Urcioli en zijn vrouw, Sasha Smith, die in Pelham, een buitenwijk van New York City, woonden, kwam het omslagpunt in de winter van 2015.
“Ik had een oprit van 90 voet met grind die ik met de hand moest scheppen,” zei Urcioli, 54, die drama doceerde aan de New York University en acteerde in televisieshows en commercials. “
Hun tweelingzoons zaten in die tijd op de kleuterschool, en “het was moeilijk om elk weekend iets interessants te doen te vinden”, herinnert hij zich. “Je pakte de kinderen in om naar buiten te gaan, maar het was zo koud dat ze na tien minuten weer naar binnen wilden.”
Op een dag ging Smith voor zaken naar Los Angeles. “Binnen 12 uur kreeg ik een tekst in hoofdletters waarin stond: ‘WAAROM LEVEN WE HIER NIET?’ ” zei Urcioli.
Na Texas was New York in 2017 de grootste bron van migranten naar Californië, met 34.278 aankomsten – een sprong van 63% ten opzichte van 2010. In tegenstelling tot Texas verhuisden er meer mensen vanuit New York naar Californië dan andersom: een netto toename van 9.296. Vertrek vanuit de Golden State naar de Empire State bleef vlak over de acht jaar.
Vorig jaar kreeg Californië, netto, inwoners uit ongeveer een derde van de Amerikaanse Illinois (11.071), gevolgd door New York, Virginia, Pennsylvania en New Jersey.
“New York heeft mensen laten leegbloeden,” zei Myers. “Ze zaten opgesloten tijdens de recessie en nu stromen ze naar buiten. De uitmigratie in New York is veel negatiever dan in Californië: vorig jaar vertrokken er meer dan 450.000, maar er kwamen er slechts 282.000 bij.”
Vandaag is het gezin Urcioli en Smith neergestreken in Rancho Park, een lommerrijke wijk in Los Angeles. Urcioli neemt de bus naar USC, waar hij lesgeeft, en Smith, een digitaal specialist bij een talentenbureau, kan lopend naar zijn werk.
“Ik heb me zo lang geïdentificeerd als een New Yorker – met een zeker chauvinisme,” zei Urcioli. “Maar hier kunnen we nog steeds naar musea gaan en nieuwe restaurants uitproberen. En het weekend na Thanksgiving kunnen we naar het strand, of, als we sneeuw willen, kunnen we naar Big Bear rijden.”
Buurstaten lonken
Terwijl New Yorkers een continentale sprong maakten, waardoor de bevolking van Californië een lichte impuls kreeg, liggen de drie staten die in 2017 voor het grootste nettoverlies van de Golden State zorgden, langs de grens: Arizona (dat 32.326 Californiërs won), Oregon (29.561) en Nevada (23.745).
Paul McDermott, een inwoner van Philadelphia, bezocht Californië voor het eerst in 1995. “Ik huurde een cabriolet Mustang,” herinnerde hij zich. “Een vriend nam me mee naar Newport Beach en we deden iets dat rolschaatsen heet. Toen en daar besloot ik dat ik naar Californië wilde verhuizen.”
Maar in oktober verhuisden McDermott, 59, manager bij een bewakingsbedrijf, en zijn verloofde naar Henderson, Nev. “Na 22 jaar in Californië te hebben gewoond, hebben de politiek, de restrictieve wapenwetten en de belachelijk hoge kosten van levensonderhoud me weggejaagd,” zei hij.
Hij betaalde $1.900 per maand voor de huur van een tweekamerappartement in Huntington Beach. Nu betaalt hij $1.500 per maand in een nieuwer complex in Henderson. En Nevada kent geen staatsinkomstenbelasting.
Het censusrapport onthult niet waarom mensen vertrekken, maar economie, levensstijl en cultuur kunnen allemaal een rol spelen.
McDermott koos deels voor Nevada vanwege het warme weer. Maar ook, zei hij, omdat hij zich ergerde aan de bureaucratische rompslomp bij het verkrijgen van een verborgen wapen in Californië, een wapen dat hij nodig heeft voor zijn werk. En dan, zei hij, “was er de hele Californische mentaliteit: De laatste druppel, als je me de woordspeling vergeeft, was toen ze rietjes beperkten in restaurants …. Ik bedoel, serieus?”
Aimee Imlay, een 38-jarige maatschappelijk werkster uit San Diego die onlangs naar Lexington (KY) is verhuisd, om economische ongelijkheid te bestuderen, zegt nadrukkelijk: “Ik heb Kentucky niet gekozen op basis van het weer en de politiek, om zeker te zijn.”
Verder, zegt ze, is het salaris van de Universiteit van Kentucky “vergelijkbaar met wat de UC’s bieden en mijn geld gaat hier veel verder.”
Ondanks de vertrekbewegingen is de totale bevolking van Californië gegroeid. Hoewel het aantal Californische baby’s dat elk jaar wordt geboren sinds 1990 is gedaald, parallel aan de vergrijzing van de Amerikaanse bevolking, overtrof het aantal geboorten nog steeds het aantal sterfgevallen met ongeveer 220.000 in 2017, volgens het Californische ministerie van Financiën.
Meer, internationale nieuwkomers stegen vorig jaar met een netto 185.000 ondanks een steile daling van Mexicaanse immigranten, van ongeveer 150.000 per jaar in het midden van de jaren 1990 tot het midden van de jaren 2000 tot ongeveer 40.000 per jaar in 2016, volgens het Pew Research Center. Dat weerspiegelt een verbeterde Mexicaanse economie en een overheidsstreven naar geboortebeperking.
Tegzelfdertijd verhuizen immigranten uit China, India en andere Aziatische naties in grotere aantallen naar Californië. Tussen 2012 en 2016 kwam 58% van de nieuwe Californische immigranten uit Azië, volgens het Public Policy Institute of California, terwijl slechts 28% uit Latijns-Amerika kwam.
“Veel Aziaten komen voor technologische banen,” zei Myers. “Ze kunnen ook beter omgaan met de huizenprijzen dan Mexicaanse immigranten.”
Neena Moorjani, 45 jaar, verhuisde van haar geboortestad Hongkong naar Californië om te gaan studeren aan de Biola University in La Mirada. Na het behalen van haar bachelordiploma werkte ze in public relations, verhuisde naar Washington, D.C., vervolgens naar Singapore en, twee jaar geleden, terug naar de Golden State.
In Sacramento volgde Moorjani een UC Davis-cursus om een gecertificeerd financieel planner te worden, maar nu, zegt ze, drijven de hoge belastingen en stijgende huisvestingskosten haar weg. Ze verhuist naar Virginia om dichter bij familie te zijn. “
Net als Moorjani zijn de meeste Californische nieuwkomers uit het buitenland goed opgeleid. Volgens een studie van het Public Policy Institute had 51% van de immigranten in de werkende leeftijd die in 2016 vijf jaar of minder in Californië woonden een bachelor- of masterdiploma, vergeleken met 37% van alle Californiërs.
Better opgeleid, beter betaald
Voor afgestudeerden is de hightech economie van Californië een grote trekpleister.
Paul Jordan, 28, en Alexandra Bede, 27, verhuisden in april van de oostkust naar San Francisco. Het stel huurt een appartement met één slaapkamer in de hippe wijk Potrero Hill voor $3.740 per maand.
“De huren zijn belachelijk,” zei Jordan, een afgestudeerde aan de Duke University die werkt voor een venture capital-bedrijf dat gespecialiseerd is in duurzame energie en industriële innovatie. Maar hij en Bede, een supply chain manager voor een e-commerce bedrijf, kunnen het zich veroorloven met hun zes-cijferige salarissen.
Een rapport van het staatsbureau voor wetgevende analisten in februari stelde vast dat “hoewel Californië een netto-uitmigratie heeft gehad onder de meeste demografische groepen, het heeft gewonnen onder degenen met hogere inkomens (110.000 dollar per jaar of meer) en hogere opleidingsniveaus (afgestudeerde diploma’s).”
“Gezinnen met kinderen en mensen met alleen een middelbare schoolopleiding overheersen onder degenen die verhuizen van Californië naar zijn topbestemming staten,” zei het.
Van 2012 tot 2017, zei Myers, stroomden nieuwkomers met bachelor’s en graduate degrees naar Californië vanuit andere staten, met een netto toename van ongeveer 76.000 ten opzichte van degenen die vertrokken. Tegelijkertijd zijn degenen met minder dan een vierjarige opleiding massaal vertrokken – een nettoverlies van meer dan 400.000.
De onevenwichtigheid is misschien niet helemaal positief. “We hebben ook laaggeschoolde arbeiders nodig – ziekenhuisbedienden, schoolbuschauffeurs, kindermeisjes en tuinmannen,” zei Myers.
Voor Jordan, die in risicokapitaal werkt, is de “dynamische energie” van Californië de belangrijkste attractie. “Alles wat nieuw is, komt hier als eerste,” zei hij. “Je hebt het gevoel dat je in de avant-garde zit.”
Daarentegen hebben de hoge belastingen en huren in de staat “gevolgen voor iedereen die hier woont,” zei hij. “We hebben het geluk dat we in het segment van de economie zitten met goedbetaalde banen. Maar je ontkomt er niet aan dat dakloosheid een enorm probleem is en dat mensen ontheemd raken.”
Het gevaar is dat Californië twintigers blijft aantrekken, maar dertigers verliest. “Jonge mensen verhuizen het meest,” zei Myers. “Ze trekken rond, en Californië is een grote magneet. Maar dan worden ze hier geconfronteerd met hoge huizenprijzen, dus de gezinnen gaan verloren. We laten geen complete samenleving groeien.”
Tussen, zei hij, “verlaten de babyboomers de beroepsbevolking. Ongeveer een derde is met pensioen en tweederde moet nog. Maar ze bezetten nog steeds woningen.
“De staten en steden die genoeg woningen kunnen bouwen, zowel om werknemers aan te trekken als om ze vast te houden, zullen halverwege deze eeuw de dominante economieën hebben.”
Times-stafschrijver Ryan Menezes leverde een bijdrage aan dit verslag.
Twitter: @margotroosevelt