Wie was Parson Brown?

“Winter Wonderland” is een popstandaard geschreven in 1934 door Felix Bernard (componist) en Richard B. Smith (tekstschrijver). Het is vele malen opgenomen door artiesten als Perry Como, Johnny Mathis, Karen Carpenter, en Cyndi Lauper.

Smith, een inwoner van Honesdale, Pennsylvania, werd naar verluidt geïnspireerd om het lied te schrijven na het zien van Honesdale’s Central Park bedekt met sneeuw. De oorspronkelijke opname was door Richard Himber en zijn Hotel Carelton Orchestra op RCA Bluebird in 1934. Aan het eind van een opnamesessie met nog tijd over, werd voorgesteld om deze nieuwe melodie uit te proberen met een arrangement van de uitgever. Dit uitstekende “studio” orkest bestond uit vele grote New Yorkse studiomuzikanten, waaronder de legendarische Artie Shaw.

Door het seizoensthema wordt “Winter Wonderland” op het noordelijk halfrond vaak beschouwd als een kerstliedje, hoewel de feestdag zelf nooit in de tekst wordt genoemd.

De volgende tekst vormt de muzikale brug van het lied:

“In de wei kunnen we een sneeuwpop bouwen,
Dan doen we alsof hij Parson Brown is.
Hij zal zeggen: ‘Ben je getrouwd?’
Wij zullen zeggen: ‘Nee man, maar je kunt het werk doen als je in de stad bent!”

Gezien het feit dat een sinaasappelboer uit Florida de enige bekende persoon was met de naam “Parson Brown” in de tijd dat het liedje werd gecomponeerd, kan men aannemen dat “Parson” eerder als voornaam wordt gebruikt dan als titel. In de periode waarin dit lied werd geschreven, reisden pastoors (nu bekend als protestantse predikanten) vaak door kleine plattelandsstadjes om huwelijksceremonies uit te voeren voor aanhangers van een kerkgenootschap die geen plaatselijke predikant van hun eigen geloof hadden. Het is daarom waarschijnlijk dat de kinderen doen alsof hun sneeuwpop een dominee is met de achternaam “Brown”, die in de toekomst het stadje weer zou bezoeken.