Wie was Rachel in de Bijbel?

Genesis 29, 30, 35

Rachel was de mooie dochter van Laban, de broer van Isaaks vrouw Rebecca.

Elke middag, als de hitte van de dag voorbij was, drenkte zij haar kudde schapen bij een bron in de buurt van Haran, een voorpost van de oude stad Ur – zie Kaart 1, Bijbelkaarten

Rachel bij de bron

Op een middag was daar een jonge reiziger die Jakob heette. Hij maakte een praatje met de herders, vertelde hen wie hij was en vroeg naar andere leden van zijn familie – zij waren oorspronkelijk uit dit gebied gekomen, en hij was op zoek naar dem.

De mannen wezen gedienstig naar een vrouw in de verte, en vertelden Jakob dat zij Rachel was, de dochter van zijn moeders broer Laban.

Toen Jakob Rachel van dichtbij zag, was hij op slag verrukt. Uit bravoure verwijderde hij eigenhandig het grote stenen deksel van de put, in de hoop indruk te maken op de jonge vrouw.

In reactie hierop rende Rachel naar het huis van haar vader en vertelde hem over de jongeman. Haar vader Laban rende naar buiten om Jakob te ontmoeten en verwelkomde hem hartelijk.

Jacob bleef een maand bij Rachels familie, en in die tijd werd hij hevig verliefd op Rachel.

Jacob vraagt om Rachel

Jacob benaderde Laban om toestemming om met Rachel te trouwen.

Maar Jacob stond met lege handen, en kon niet de normale bruidsprijs voor Rachel opbrengen. Laban stemde ermee in dat zijn dochter met Jakob mocht trouwen, maar bepaalde dat Jakob als bruidsprijs zeven jaar voor hem moest werken (de zevenjarige cyclus was heilig in de oude wereld).

Jacob stemde toe, en hij en Rachel streken neer om de lange periode van wachten uit te zitten.

Wat geen van beiden zich realiseerde was dat Laban ermee had ingestemd om ‘zijn dochter’ met Jakob te laten trouwen, maar niet had gespecificeerd welke dochter het zou zijn. Rachel had een oudere zus, Lea, die niet zo mooi was, en de oudere zus in een familie werd gewoonlijk eerder uitgehuwelijkt dan haar jongere zus. Zie Leah, de lelijke zuster

Laban bedriegt Jakob

De zeven jaren verstreken, en Jakob eiste zijn bruid. Het meisje was gekleed in haar mooiste kleren, inclusief een rijk hoofddeksel en een sluier die haar gezicht bedekte.

Toen het drinkbanket voorbij was, leidde haar vader haar, nog steeds gesluierd, naar de kamer van haar bruidegom, en zij en Jakob bedreven de liefde. Tegen die tijd had hij al heel wat gedronken.

Bij het aanbreken van de ochtend realiseerde Jakob zich zijn vergissing. De bruid in zijn bed was niet Rachel, maar Leah – hij was erin geluisd de verkeerde zuster te huwen.

Er zat een soort gruwelijke ironie in: Jakob was zijn broer Esau te slim af geweest; nu was hij te slim af door iemand die nog eigenzinniger was dan hijzelf. Bovendien werd hij voor de gek gehouden met dezelfde truc: hij had zich voorgedaan als zijn broer Esau, en nu had Leah zich voorgedaan als haar zus Rachel.

Jacob trouwt met beide zussen

Natuurlijk was hij woedend over de truc die met hem was uitgehaald. Laban haalde gewoon zijn schouders op.

Jacob drong aan, en ze kwamen tot een regeling: hij en Rachel zouden trouwen na de traditionele week die Jacob als Leah’s bruidegom moet doorbrengen, en nog zeven jaar werken om de bruidsprijs voor haar te betalen.

Jacob schijnt Leah nooit vergeven te hebben voor haar aandeel in het bedrog. Zij was de ‘ongeliefde’ vrouw, maar het oorspronkelijke Hebreeuwse woord kan beter vertaald worden met ‘verafschuwd’.

Rachel mag dan de meest geliefde van de twee zijn geweest, maar zij was niet de meest vruchtbare. Hoewel zij en Jakob innig verliefd waren, werd zij vele jaren lang niet zwanger.

Leah daarentegen had geen enkel probleem om kinderen te krijgen. Vrijwel onmiddellijk na haar huwelijk met Jakob en ondanks het feit dat ze ‘onbemind’ was, werd ze zwanger en baarde een reeks mannelijke baby’s.

Leah baarde eerst Ruben, toen Simeon, toen Levi, toen Juda. Telkens als ze een nieuwe zoon kreeg, bad ze dat Jakob eindelijk van haar zou houden zoals hij van Rachel hield. Dat deed hij nooit.

Rachel kan niet zwanger worden

Rachel had een ander probleem. Hoe zij ook tot God bad, hoe geliefd zij ook was bij Jakob, Rachel werd niet zwanger.

Ter wanhoop gaf zij haar dienstmaagd Bilha aan Jakob, zodat hij een kind kon verwekken bij Bilha als draagmoeder voor Rachel. Deze praktijk was gebruikelijk in de oude wereld en het was een stap hoger op de sociale ladder voor de vrouw, die een bijvrouw werd in plaats van een dienstbode.

Bilhah kreeg een zoon, die Rachel Dan noemde. Daarna kreeg zij een tweede zoon, en Rachel noemde hem Nafthali.

Als antwoord gaf Lea haar eigen dienstmaagd Zilpa aan Jakob, en dit resulteerde in nog meer zonen: Gad en Aser. Er ontstond een bittere rivaliteit tussen de twee vrouwen.

De mandragora-wortels

Op een dag vond Leah’s zoon Reuben wat mandragora-wortels in de velden (zie een voorbeeld rechts). Mandragora’s waren in de antieke wereld een populair afrodisiacum, waarschijnlijk omdat ze leken op de geslachtsorganen van een goedgevulde man.

Reuben bracht de mandragora’s naar zijn moeder, en toen Rachel ze zag, vroeg ze Leah of ze er wat van mocht hebben. Leah stemde toe, op voorwaarde dat Rachel Jacob beval die nacht geslachtsgemeenschap met Leah te hebben.

Rachel voldeed, en dit resulteerde in een vijfde zoon voor Leah. Zij noemde hem Assachar. Later kreeg Lea nog een zoon, Zebulun genaamd. Tenslotte baarde zij Jakob een dochter, Dinah.

Rachel krijgt eindelijk een kind

Nog maar eens, aan het eind van dit lange wachten, werd Rachel eindelijk zwanger. Zij baarde een zoon, Jozef genaamd.

De geboorte van deze zoon leek Jakob tot actie aan te zetten. Hij besloot zich los te maken van Labans stam en er alleen op uit te trekken.

Jacob is Laban te slim af

Jacob vroeg Labans toestemming om te vertrekken en een deel van de kudden mee te nemen als zijn loon.

Wederom probeerde Laban Jakob te misleiden – er kon geen minnelijke schikking tussen deze twee komen.

Jakob won de strijd van de wil, omdat hij bedreven was in het houden van dieren. Hij kende de technieken van het kruisen en was in staat om een bepaald soort dier te ontwikkelen dat Laban eerder had toegezegd dat Jacob het mocht houden. Natuurlijk namen Laban en zijn zonen Jakobs succes kwalijk.

In dit stadium voelde Jakob dat God hem riep om naar zijn vaderland terug te keren. Rachel en Leah waren ook ontevreden. Het was tijd om te gaan. Beiden drongen er bij Jakob op aan om actie te ondernemen.

Rachel steelt de huisgoden

Het lijkt erop dat Rachel nog steeds boos was op haar vader om wat hij haar had aangedaan. Voordat ze op weg gingen, nam ze de kleine beeldjes mee die de beschermende goden van haar vaders familie voorstelden (de terafim), zonder iemand te vertellen wat ze aan het doen was.

Jaren geleden, in wat haar huwelijksnacht had moeten zijn, had Laban Rachels geluk gestolen. Nu stal ze iets dat hem dierbaar was. De terafim waren een soort eigendomsbewijs, en het bezit ervan was het voorrecht van het hoofd van de familie. Door ze te nemen verzekerde Rachel zich van deze positie voor haar man.

De clan verzamelde zich, klaar om terug te keren naar het land van Jakob’s vader, Izaäk. Zij staken de Eufraat over en gingen op weg naar het heuvelland van Gilead.

Maar zo gemakkelijk zou het niet gaan. Laban achtervolgde hen, haalde hen in, en confronteerde hen. Waar waren de huisgoden? Ze waren vermist en Laban wilde ze terug.

Dit was nieuws voor Jakob – hij wist niet dat Rachel ze had meegenomen. Hij zei toen iets ondoordachts: dat degene die zoiets gedaan had, moest sterven….

Rachel bedriegt haar vader

Laban ging op zoek om de terafim te vinden. Hij ging de tenten van Jacob, Leah en de twee dienstmeisjes binnen – elk van de vrouwen in een polygaam huwelijk had haar eigen tent. Hij vond niets.

Toen ging hij de tent van Rachel binnen, waar de terafim inderdaad in zadeltassen waren verborgen.

Ze begroette haar vader eerbiedig, maar stond niet op van de plaats waar ze zat – op de zadeltassen. Ze legde bedeesd uit dat ze dat niet kon doen, omdat ze ongesteld was. Dat betekende dat de doek waarop zij zat ritueel onrein was, en door niemand mocht worden aangeraakt, behalve door haar.

Rachel’s manier van doen was zo lief en ingetogen dat Laban geen tegenspraak maakte, en hij verliet haar tent met lege handen. Hij moest wel terugkrabbelen. De twee mannen sloten een verbond om hun gezicht te redden, en de volgende ochtend vroeg nam Laban afscheid van hen allen en vertrok.

Rachel sterft in het kraambed

Toen Laban weg was, trok Rachels familie verder, en tegen de tijd dat ze op de plaats van bestemming aankwamen, was Rachel opnieuw zwanger.

Op weg naar Efrath begon ze te bevallen, maar deze keer ging het niet goed met haar. De pijnen waren heel erg, en Rachel leed vreselijk. Om haar te troosten vertelde de vroedvrouw haar dat het een jongen zou worden – en dat werd hij, Benjamin.

Maar Rachel heeft hem niet zien opgroeien. Ze stierf in het kraambed.

Rachel had eens gezegd dat ze zou sterven als ze geen zonen zou krijgen. Uiteindelijk was het het hebben van zonen dat haar doodde.

Mensen in Rachels verhaal

Rachel, de mooie dochter van Laban; zij werd bemind door Jakob, kreeg twee zonen maar stierf in het kraambed
Jacob, de bedrieger die werd overgehaald om te trouwen met een vrouw die hij niet wilde; later trouwde hij met Rachel, zijn eerste en enige liefde
Laban, Rachels vader wiens rivaliteit met Jakob hen allen bijna vernietigde
Leah, de ongeliefde vrouw van Jakob die hem niettemin zes zonen en een dochter schonk
Bilhah en Zilpah, dienstmeisjes van Rachel en Leah

Een vreemde vergissing

Dit is een van de bijbelse schilderijen van Michelangelo in de Sixtijnse Kapel, Rome. Het onderschrift is, zoals u kunt zien, ‘Jakob, Jozef’.
Om een of andere reden interpreteren sommige websites, boeken en zelfs Wikipedia de namen als Jakob (uit het Boek Genesis) en Jozef, echtgenoot van Maria van Nazareth in het Nieuwe Testament.

De eerste veronderstelling is correct; de tweede is onzin. Het schilderij is duidelijk niet van Jozef in het Nieuwe Testament. Het is Jozef, zoon van Jakob in het Boek Genesis.

Elke figuur op Michelangelo’s schilderij is een bekend personage in het Genesis-verhaal, zoals iedereen die het Bijbelverhaal van Jakob, Rachel en Leah kent, u kan vertellen. Aan de linkerkant zit Jakob – en het gezicht dat Michelangelo hem heeft gegeven past heel goed bij de kronkelige man uit Genesis. Naast hem zit een nogal ziekelijke Rachel met haar eerste zoon Jozef. Zij zal later sterven bij de geboorte van haar tweede kind. Aan de rechterkant staat Leah ‘van de schone ogen’, gezegend met vele zonen en, uiterst rechts, haar dochter Dinah.

Zie ook Michelangelo’s beelden van Rachel & Leah