William Carlos Williams

William Carlos Williams, (geboren 17 september 1883, Rutherford, New Jersey, V.S.-gestorven 4 maart 1963, Rutherford), Amerikaans dichter die erin slaagde het gewone buitengewoon te doen lijken door de helderheid en onopvallendheid van zijn beeldspraak.

Na het behalen van zijn M.D. aan de Universiteit van Pennsylvania in 1906 en na een stage in New York en een doctorale studie kindergeneeskunde in Leipzig, keerde hij in 1910 terug naar zijn geboortestad voor een leven vol poëzie en medische praktijk.

In Al Que Quiere! (1917; “Aan hem die het wil!”) was zijn stijl duidelijk eigen. Kenmerkende gedichten die Williams frisse, directe indruk van de zinnelijke wereld weergeven zijn het vaak gebloemde “Lighthearted William,” “By the Road to the Contagious Hospital,” en “Red Wheelbarrow.”

In de jaren dertig, tijdens de Depressie, werden zijn beelden minder een viering van de wereld en meer een catalogus van haar misstanden. Gedichten als “Proletarian Portrait” en “The Yachts” laten zijn vaardigheid zien in het overbrengen van attitudes door middel van presentatie in plaats van uitleg.

In Paterson (5 vol., 1946-58) verwoordde Williams het idee van de stad, die in zijn complexiteit ook de mens in zijn complexiteit vertegenwoordigt. Het gedicht is gebaseerd op de industriestad in New Jersey aan de Passaic River en roept een complexe visie op van Amerika en de moderne mens.

Een productief schrijver van proza, Williams in In the American Grain (1925) analyseerde het Amerikaanse karakter en cultuur door middel van essays over historische figuren. Drie romans vormen een trilogie over een familie – White Mule (1937), In the Money (1940), en The Build-Up (1952). Tot zijn opmerkelijke korte verhalen behoren “Jean Beicke,” “A Face of Stone,” en “The Farmers’ Daughters.” Zijn toneelstuk A Dream of Love (gepubliceerd 1948) werd opgevoerd in off-Broadway en academische theaters.

Williams’s Autobiografie verscheen in 1951. In 1952 werd hij benoemd tot adviseur poëzie voor de Library of Congress, een functie die later bekend werd als poet laureate, maar zijn slechte gezondheid verhinderde hem om dienst te doen; de benoeming werd later ingetrokken, tijdens een FBI-onderzoek gedreven door anti-communistische sentimenten. In 1963 werd hem postuum de Pulitzerprijs voor poëzie toegekend voor zijn Pictures from Brueghel, and Other Poems (1962).