Wist u dat de marathon van Athene
De moderne marathon van Athene herdenkt de loop van een boodschapper van een slagveld op de plaats van de stad Marathon in Griekenland, naar Athene in 490 v.Chr., die nieuws bracht over een Griekse overwinning op de Perzen. Volgens de legende bracht de boodschapper de gedenkwaardige boodschap “Niki!” Toen de moderne Olympische Spelen in 1896 in Griekenland werden ingehuldigd, werd de legende van de boodschapper nieuw leven ingeblazen door een loop van 24,85 mijl (40.000 meter) van de Marathonbrug naar het Olympisch Stadion in Athene. De eerste georganiseerde marathon op 10 april 1896, traditioneel het slotevenement van de Olympische Spelen, was voor alle Grieken van bijzonder belang. Griekenland was gastheer voor deze eerste moderne Olympische Spelen. De Grieken hadden nog geen medaille gewonnen en kregen een laatste kans om hun natie luister bij te zetten. Vijfentwintig lopers verzamelden zich op de Marathonbrug. De starter mompelde een paar woorden en vuurde het kanon af, en de race was begonnen. “De opwinding van de menigte die aan de finishlijn stond te wachten in de pas gebouwde replica van het oude stadion van Athene was onbeschrijfelijk” schrijft de Griekse historicus Quercetani. Spiridon Louis, een Griekse postbode uit het dorp Marusi en veteraan van verschillende lange militaire marsen, kwam over de finishlijn met een volle zeven minuten voorsprong op het peloton. Zijn tijd was 2 uur, 58 minuten en 50 seconden voor de afstand van 40 kilometer. Toen alles voorbij was, finishten negen lopers, waaronder acht Grieken. Het gastland was extatisch, en de marathon was geboren.
De Verenigde Staten waren een van de negen landen op de Olympische Spelen van Athene in 1896, dankzij sponsoring van atleten door de Boston Athletic Association. Middenafstandsloper Arthur Blake was de enige Amerikaan die meedeed aan de eerste marathon. Blake won 3 dagen voor de marathon een zilveren medaille op de 1500 meter, maar helaas raakte hij hierdoor uitgeput en viel hij na ongeveer 14,5 mijl uit. De planning voor de eerste marathon van Noord-Amerika begon op de boot terug naar de Verenigde Staten. De eerste jaarlijkse marathon van de Boston Athletic Association werd gehouden op 19 april 1897, de datum die was gekozen om de beroemde rit van Paul Revere in 1775 te herdenken.
Op de Olympische Spelen van 1908 in Londen werd de marathonafstand veranderd in 26,2 mijl om het terrein van Windsor Castle naar het stadion van White City af te leggen, met de 2,2 mijl erbij zodat de race kon finishen voor de uitkijkpost van de koninklijke familie. Hierdoor werd het parcours met twee mijl uitgebreid en ontstond de marathontraditie om “God save the Queen!” te roepen. (of andere woorden die met de koningin te maken hebben) als kilometerpaal 24 wordt gepasseerd. Na 16 jaar van verhitte discussies werd deze afstand van 26,2 mijl tijdens de Olympische Spelen van 1924 in Parijs vastgesteld als de officiële marathonafstand.
Heden ten dage zijn marathons een hardlooptraditie geworden over de hele wereld. Maar de jaarlijkse marathon van Athene, waar het allemaal begon, heeft een traditie en een aantrekkingskracht als geen ander. In 1996, de 100e verjaardag van de moderne marathon van Athene, kwamen meer dan 3.000 lopers uit alle delen van de wereld bijeen om in de voetsporen van de boodschapper te lopen.
Paul Samaras, uw gastheer op Apostolos Greek Tours’ Athens Marathon Tour pakket, kijkt ernaar uit om de geschiedenis en cultuur van zijn geboorteland Griekenland te delen met deze unieke en verrukkelijke manier om te genieten van een once-in-a-lifetime hardloop ervaring.
Klik hier voor een diepgaande geschiedenis van de Athene Marathon. Het artikel is geschreven door Theodore P. Perros en werd oorspronkelijk gepubliceerd in het Ahepan Magazine, Herfst 2001.