WoodSense: Royal Paulownia

Komt naar Amerika

In het midden van de jaren 1800 werden paulownia-zaden gebruikt als verpakkingsmateriaal voor delicaat porselein dat vanuit het Oosten werd verscheept, en kwamen op die manier in de Verenigde Staten terecht. De boom verspreidde zich relatief onopgemerkt over het hele land tot de jaren 1970, toen de Japanse vraag naar het hout het aanbod overtrof. Japanse kopers van timmerhout kochten elke paulownia boom die ze konden vinden, met anekdotische rapporten die prijzen noemden van wel $ 20.000 voor een enkele stam.

Een van de magische kenmerken van de paulownia is zijn groeisnelheid. Als de omstandigheden goed zijn, kan de boom in zijn eerste jaar tot 10 voet groeien en in 15 jaar een diameter van 2 voet en een hoogte van meer dan 50 voet bereiken. Op deze grootte is hij klaar om geoogst te worden. De boom groeit zo snel dat de Southeast Exotic Pest Plant Council de paulownia in 1999 heeft geclassificeerd als een “Invasive Exotic Pest Plant” in Tennessee.

Hoewel volwassen bomen meer bladeren van normale grootte hebben, zijn jonge bomen gemakkelijk te herkennen aan bladeren die de grootte van olifantenoren benaderen. De bladeren bevatten veel eiwitten en voedingsstoffen, zijn uitstekend geschikt als veevoer en vormen een goede meststof als ze in de grond worden gemulleerd.

Paulownia-schors is grijsbruin met ondiepe scheurtjes. In het midden tot het late voorjaar verschijnen er individuele buisvormige, 11/2″ tot 2″ lange bloemen die lavendel van kleur en zeer geurig zijn.

Een andere magische eigenschap van paulownia is de grote sterkte van het hout. Het heeft de hoogste sterkte-gewicht verhouding van alle bekende soorten. Paulowniahout weegt ongeveer 15-19 pond per kubieke voet, ongeveer de helft van het gewicht van grenenhout en een derde van het gewicht van eikenhout. Ook interessant is het hoge ontbrandingspunt van het hout: 420 graden C (788 graden F). Dat is bijna twee keer zo hoog als de meeste inheemse hard- en zachthoutsoorten.