Word de CEO van je eigen brein in zes eenvoudige stappen

Om van een goede gezondheid te genieten, om je gezin het ware geluk te brengen, om iedereen vrede te brengen, moet je eerst je eigen geest disciplineren en beheersen.

-Boeddha

Je hebt misschien wel eens geprobeerd om je gedachten onder controle te krijgen. Met behulp van zelfhulpboeken heb je misschien echt geprobeerd om “Positief te zijn” en “Negativiteit de deur te wijzen.” En dit heeft misschien zelfs een tijdje gewerkt. Maar vroeg of laat, vond je jezelf waarschijnlijk terug bij het beginpunt.

Er is een andere manier: om de CEO van je eigen geest te worden-vaardig regisserend het om in harmonie te leven met de andere spelers van zelf, lichaam, en geest. Als je de zes stappen hieronder volgt, ben je in een mum van tijd de baas over JOU.

Stap 1: Luister en erken

Net als alle goede leiders zul je moeten luisteren naar je ontevreden werknemer en erkennen dat je zijn boodschap serieus neemt. Mensen, net als mensen, kunnen ontspannen en loslaten als ze zich gehoord en begrepen voelen. Oefen dankbaarheid en bedank je geest voor zijn bijdrage. “Dank je, geest, dat je me eraan herinnert dat als ik er niet in slaag meer te verkopen, ik ontslagen kan worden.” “Dank je dat je me hebt verteld dat ik misschien altijd alleen zal zijn en nooit liefde zal vinden en een gezin zal stichten.” “Dit zijn belangrijke gebieden in het leven en ik moet er aandacht aan besteden en mijn best doen om elke kans te benutten die zich voordoet. Ik moet ook leren van ervaringen uit het verleden, zodat ik niet steeds dezelfde fouten maak.”

Stap 2: Vrede sluiten met je geest

Het kan zijn dat je niet blij bent met wat je geest doet of de manier waarop hij zich gedraagt. Sterker nog, al die negativiteit kan soms ronduit irritant zijn. Maar het is een feit dat je ermee zit opgescheept en dat je het niet zomaar kunt (en waarschijnlijk ook niet wilt) weg lobotomiseren. In het boek The Happiness Trap, gebruikt Dr. Russ Harris het voorbeeld van de Israëliërs en de Palestijnen om je relatie met de negatieve gedachten van je geest te illustreren. Deze twee oude vijanden houden misschien niet van elkaars manier van leven, maar ze zitten wel met elkaar opgescheept. Als ze oorlog tegen elkaar voeren, neemt de andere kant wraak en raken meer mensen gewond en worden gebouwen verwoest. Als dat gebeurt, hebben ze veel minder energie om zich te richten op het opbouwen van de gezondheid en het geluk van hun samenlevingen.

Net zoals het leven in vrede deze naties in staat zou stellen gezondere en welvarendere samenlevingen op te bouwen, zo zou het ook zijn om vrede te sluiten met je geest – accepteren dat negatieve gedachten en gevoelens er zullen zijn, en dat je ze niet kunt beheersen, kan je in staat stellen je te concentreren op je acties in het huidige moment, zodat je verder kunt gaan met je belangrijkste doelen zonder helemaal in de war te raken. Je hoeft de gedachten niet per se leuk te vinden of het met ze eens te zijn; je hoeft ze alleen maar op de achtergrond van je geest te laten zijn, terwijl je erop uit gaat en dingen voor elkaar krijgt.

Stap 3: Realiseer je dat je gedachten gewoon gedachten zijn

Merendeel van de tijd “zien” we onze gedachten niet. Ze voelen gewoon als een deel van ons. Dr. Steve Hayes, de grondlegger van de Acceptatie en Commitment Therapie, gebruikt het concept van “versmolten zijn met je gedachten” om deze relatie te illustreren. Versmolten zijn betekent dat je aan elkaar vastzit, ongedifferentieerd. Je hebt het gevoel dat je gedachten en gevoelens JOU zijn – en dus accepteer je ze onvoorwaardelijk als de waarheid, zonder er echt naar te kijken. “Ik denk dat ik een mislukking ben en saai-jee, ik moet wel een mislukking zijn en saai. Nou. Is dat niet leuk? Nu voel ik me echt geweldig.” Dit soort simplistische logica lijkt de overhand te hebben omdat we onze eigen gedachten niet kunnen zien, dus we hebben moeite om buiten onszelf te treden en het perspectief van een objectieve waarnemer te krijgen.

In werkelijkheid zijn onze gedachten voorbijgaande, mentale gebeurtenissen, beïnvloed door onze stemmingen, honger- of vermoeidheidstoestanden, lichamelijke gezondheid, hormonen, seks, het weer, wat we gisteravond op tv hebben gezien, wat we als avondeten hebben gegeten, wat we als kinderen hebben geleerd, enzovoort. Het zijn net mentale gewoonten. En zoals alle gewoonten kunnen ze gezond of ongezond zijn. Ze hebben ook, net als andere gewoonten, tijd nodig om te veranderen. Net zoals een bankzitter niet meteen kan opstaan om een marathon te lopen, kunnen we onze ronddraaiende negatieve gedachten/gevoel cycli niet op magische wijze uitschakelen zonder herhaalde oefening en aanzienlijke inspanning. En zelfs dan zullen onze overactieve amygdala’s ons nog steeds soms negatieve dingen sturen.

Stap 4: Observeer je eigen geest

Het gezegde “ken uw vijand” is ook van toepassing op onze relatie met onze eigen geest. Net zoals een goede leider zijn tijd besteedt aan het door de kantoren lopen om de werknemers te leren kennen, zo moeten wij ook tijd besteden aan het leren kennen van hoe onze geesten van dag tot dag werken. Noem het mindfulness, meditatie, of stille tijd. Tijd besteden aan het observeren van je geest is net zo belangrijk als tijd besteden aan lichaamsbeweging. Als je probeert je gedachten te richten op het in- en uitademingsritme, of op de bomen en bloemen als je in de natuur wandelt, wat doet je geest dan? Als hij net zo is als de mijne, dwaalt hij overal rond – meestal komen oude zorgen of onopgeloste problemen van de dag naar boven.

Mindfulness houdt niet alleen in dat je opmerkt waar je gedachten heen gaan als ze afdwalen, maar ook dat je ze voorzichtig terugbrengt naar de focus op ademhalen, eten, wandelen, liefhebben of werken. Wanneer je dit herhaaldelijk doet gedurende maanden of jaren, begin je je op hol geslagen amygdala te hertrainen. Net als een goede directeur, begin je te weten wanneer je geest is uitgecheckt of spinnen zijn wielen, en je kunt zachtjes begeleiden om terug te keren met het programma. Als het probeert om op eigen houtje op te stijgen, kun je het er voorzichtig aan herinneren dat het een onderling afhankelijk en essentieel onderdeel is van de hele onderneming van JOU.

Stap 5: Hersenspoelen om je hersenen opnieuw te bedraden

Er is een oud-en nogal wijs-gezegde: “We zijn wat we herhaaldelijk doen.” Hieraan zou ik willen toevoegen: “We worden wat we herhaaldelijk denken.” Over lange perioden worden onze denkpatronen gegrift in de miljarden neuronen in onze hersenen, en verbinden ze met elkaar in unieke, vastgeroeste patronen. Wanneer bepaalde hersenpaden – verbindingen tussen verschillende componenten of ideeën – vaak herhaald worden, beginnen de neuronen te “vuren” of samen informatie door te geven in een snelle, onderling verbonden opeenvolging. Zodra de eerste gedachte begint, wordt de hele reeks geactiveerd.

De automatische piloot is geweldig voor autorijden, maar niet zo geweldig voor emotioneel functioneren. Je kunt bijvoorbeeld diepgewortelde angsten hebben om dicht bij mensen te komen, omdat je als kind bent mishandeld. Om te leren liefhebben, moet je je bewust worden van de hele negatieve opeenvolging en hoe die je perceptie beïnvloedt, deze reacties bestempelen als behorend tot het verleden, en je geest opnieuw richten op de huidige ervaring. Na verloop van tijd kun je beginnen de bedrading van je hersenen te veranderen, zodat je prefrontale cortex (het uitvoerende centrum dat verantwoordelijk is voor het stellen, plannen en uitvoeren van doelen), beter in staat is om je snel vurende, op angst gebaseerde amygdala (het emotie controlecentrum) te beïnvloeden en uit te schakelen. En, dit is precies wat brain imaging studies naar effecten van mindfulness therapie hebben aangetoond.

Stap 6: Beoefen zelfcompassie

De pionier van zelfcompassie onderzoek, Dr. Kristin Neff, beschreef dit concept als “Een gezondere manier om met jezelf om te gaan.” Hoewel we de onderbuikgevoelens en reacties die onze geest en ons lichaam produceren niet gemakkelijk kunnen veranderen, kunnen we wel veranderen hoe we op deze gevoelens reageren. De meesten van ons hebben geleerd dat kwetsbare gevoelens tekenen van zwakte zijn, die ten koste van alles voor anderen verborgen moeten worden gehouden. Maar dit is helemaal verkeerd! Auteurs als Dr. Brene Brown geven ons een overtuigend, op onderzoek gebaseerd argument dat het uiten van je kwetsbaarheid een bron van kracht en zelfvertrouwen kan zijn, mits je er goed mee omgaat.

Wanneer we onze gevoelens veroordelen, verliezen we het contact met de voordelen van die gevoelens. Het zijn waardevolle bronnen van informatie over onze reacties op gebeurtenissen in ons leven, en ze kunnen ons vertellen wat het meest zinvol en belangrijk voor ons is. Emoties zijn signalen die ons vertellen om troost te zoeken of om tijd te nemen om uit te rusten en bij te tanken. In plaats van onszelf te bekritiseren, kunnen we nieuwe manieren leren om onszelf in ons lijden te steunen. We kunnen bewust op zoek gaan naar innerlijke en uiterlijke ervaringen die ons vreugde of troost brengen – herinneringen aan gelukkige tijden met mensen van wie we houden, de schoonheid van de natuur, of creatieve zelfexpressie. Contact maken met deze bronnen kan ons helpen door de moeilijke gevoelens te navigeren terwijl we geaard blijven in het heden.

Samenvatting

Om een succesvolle CEO van je eigen geest te zijn, moet je luisteren, je werknemer leren kennen, zijn bijdrage erkennen, zijn aard beseffen, er vrede mee sluiten, een omscholings- of personeelsontwikkelingsprogramma implementeren, en hem vriendelijk behandelen. Hij zal u terugbetalen met een levenslange loyaliteit en dienstbaarheid aan de waarden en doelen die u het meest koestert.

Volg Dr. Greenberg op Twitter @drmelanieg