Zeemeerminnen zijnniet echt – maar zehebben mensen over de hele wereld al eeuwenlang gefascineerd

C Curious Kids is een serie voor kinderen van alle leeftijden. Als je een vraag hebt die je graag door een expert beantwoord wilt zien, stuur hem dan naar [email protected].

Zijn zeemeerminnen echt? – Verona, 9 jaar, Owensboro, Kentucky

Zeerminnen – onderwaterwezens die half vis en half mens zijn – bestaan alleen in de verbeelding van mensen. Wetenschappers die de oceaan bestuderen voor de Verenigde Staten hebben hun mogelijke bestaan onderzocht en zeggen dat er nog nooit bewijs van zeemeerminnen is gevonden.

Je kunt je afvragen waarom wetenschappers van de overheid deze vraag hebben onderzocht. Er zijn veel verhalen over zeemeerminnen op TV, het internet en in tijdschriften die zich voordoen als echt wetenschapsnieuws. Ze proberen mensen wijs te maken dat zeemeerminnen echt zijn, zonder dat er echt bewijs voor is. Dit wordt “cryptowetenschap” of “cryptozoologie” genoemd, maar het is geen echte wetenschap. Laat je niet misleiden door intrigerende verhalen over zeemeerminnen en andere leuke maar verzonnen wezens, zoals Bigfoot of het Monster van Loch Ness.

Maar dat zeemeerminnen niet echt zijn, wil niet zeggen dat ze geen betekenis hebben. Zeemeerminnen, of zeemeermensen zoals ze soms worden genoemd omdat ze niet allemaal vrouwelijk zijn, hebben een lange geschiedenis en zijn over de hele wereld bekend – net zoals draken, feeën en eenhoorns dat zijn.

Meer dan één soort zeemeermin

De vroegste verhalen over zeemeerminnen stammen uit de oude Griekse mythologie van meer dan 3000 jaar geleden. De Grieken bedachten veel wezens die deels mens en deels dier waren, zoals harpijen (vogel en mens) en centauren (paard en mens).

Soms waren hun zeemeerminnen goed, zoals de Griekse godin Atargatis, die mensen beschermde, maar anderen waren gevaarlijk, zoals de Sirenen, die prachtige liederen zongen waardoor zeelieden hun schepen tegen rotsen lieten botsen en zonken. Ierse zeemeerminnen, “merrows” genoemd, die al 1000 jaar oud zijn, werden ook beschouwd als een teken van ongeluk.

De lichamen van zeemeerminnen zijn op verschillende plaatsen op verschillende manieren verbeeld. Er is een legendarische Japanse zeemeermin, de “ningyo”, die vooral een vis is, maar een menselijk gezicht heeft. Misschien heb je de tekenfilm “Ponyo” gezien, over een goudvis met het gezicht van een klein meisje? In Europa waren er zeemeerminnen, “melusines” genaamd, die twee vissenstaarten hadden.

Verhalen over zeemeerminnen varieerden ook, afhankelijk van waar en wanneer ze werden verteld. Slechts enkele gaan over zeemeerminnen die verliefd worden en mens willen worden, zoals Ariël en Ponyo. In het verhalenboek “Zeemeerminnen van Mars” bijvoorbeeld, hebben de zeemeerminnen al het water op Mars opgebruikt en komen ze naar de aarde om de mensen te helpen de les van waterbesparing te leren.

Op veel plaatsen werden zeemeerminnen gebruikt als symbolen van macht en rijkdom. Zo kent de stad Warschau in Polen een legende van een zeemeermin die wordt beschouwd als de beschermster van de stad. Er staat een enorm standbeeld van haar en ze is zelfs afgebeeld op het wapenschild van de stad. Veel kastelen in Europa hebben ook zeemeermin-symbolen om koninklijke macht en rijkdom aan te tonen – zelfs in landen zonder oceanen, zoals Oostenrijk.

Waarom zeemeerminnen?

Je vraagt je misschien af hoe zeemeerminnen zijn ontstaan. Waarom hebben zoveel mensen over de hele wereld zich ze in de loop van de geschiedenis voorgesteld? Het is een interessante vraag waarop waarschijnlijk meer dan één antwoord mogelijk is.

Bijgelovige zeelieden, waaronder Christoffel Columbus, meldden dat ze zeemeerminnen zagen tijdens hun reizen, maar wetenschappers en historici denken dat ze waarschijnlijk echte dieren zagen, zoals zeekoeien of zeehonden.

Door de eeuwen heen hebben mensen vaak verhalen verzonnen om allerlei dingen te verklaren die ze op dat moment niet konden begrijpen. Verhalen helpen mensen ook hun eigen dromen, verlangens en angsten te begrijpen.

Wat de redenen ook mogen zijn, mensen houden nog steeds duidelijk van zeemeerminnen. Je kunt zeemeerminpoppen, kleurboeken en kostuums kopen. Je vindt ze op vlaggen, munten en Starbucks-koffie. In sommige aquaria en waterparken treden echte mensen op als zeemeerminnen en moeten ze oefenen om hun adem in te houden en hun ogen lange tijd onder water open te houden. Er is zelfs een merk suikerspin met de naam “Zeemeerminscheten”, dat wordt omschreven als “zoet en donzig!”

Ook al zijn zeemeerminnen niet echt, ze kunnen wel je fantasie en creativiteit voeden. Zeemeerminnen zijn ook belangrijk omdat ze een gemeenschappelijk idee zijn dat mensen over de hele wereld al heel lang met elkaar verbindt.

Hallo, nieuwsgierige kinderen! Heb je een vraag die je graag door een expert beantwoord zou zien? Vraag een volwassene om je vraag te sturen naar [email protected]. Vertel ons je naam, leeftijd en de stad waar je woont.

En omdat nieuwsgierigheid geen leeftijdsgrens heeft – volwassenen, laat ons weten wat jij je ook afvraagt. We zullen niet elke vraag kunnen beantwoorden, maar we zullen ons best doen.