Ziggurat

Ziggurat, piramidale trapsgewijze tempeltoren die een architectonische en religieuze structuur is die kenmerkend is voor de grote steden van Mesopotamië (nu voornamelijk in Irak) van ongeveer 2200 tot 500 v.Chr. De ziggoerat werd altijd gebouwd met een kern van lemen baksteen en een buitenkant bedekt met gebakken baksteen. Hij had geen binnenkamers en was gewoonlijk vierkant of rechthoekig, gemiddeld 50 meter in het vierkant of 40 bij 50 meter aan de basis. Er zijn ongeveer 25 ziggoeratten bekend, gelijkelijk verdeeld over Soemerië, Babylonië en Assyrië.

Er is geen ziggurat op de oorspronkelijke hoogte bewaard gebleven. De beklimming gebeurde via een drievoudige buitentrap of via een spiraalvormige helling, maar voor bijna de helft van de bekende ziggoeratten is geen manier van beklimming ontdekt. De hellende zijden en terrassen waren vaak aangelegd met bomen en struiken (vandaar de Hangende Tuinen van Babylon). De best bewaarde ziggoerat staat in Ur (het huidige Tall al-Muqayyar, Irak). De grootste, in Choghā Zanbīl in Elam (nu in het zuidwesten van Iran), is 102 meter in het vierkant en 24 meter hoog en staat op minder dan de helft van de geschatte oorspronkelijke hoogte. Een ziggoerat, blijkbaar van grote oudheid, bevindt zich in Tepe Sialk in het moderne Kāshān, Iran. De legendarische Toren van Babel wordt in de volksmond in verband gebracht met de ziggurat van de grote tempel van Marduk in Babylon.