Zijn airfryers de moeite waard?
Een paar maanden geleden bezocht ik een beurs voor keukenapparatuur en ik was verbaasd over het grote aantal fabrikanten dat met airfryers op de markt kwam. “Geniet van heerlijk smakend gefrituurd eten” staat er op de omslag van het receptenboekje voor de nieuwe Airfryer XXL van Philips, een heerlijk klinkend idee. Met hun focus op een imitatie gefrituurde smaak, een afkeer van vet, en een nadruk op gemak in de marketing van bijna elke fabrikant, voelde de opkomst van airfryers als de tweede komst van de George Foreman Grill.
Eerlijk gezegd, was ik echter wantrouwig. Was frituren niet meer een aangepaste versie van bakken dan een luxe, knapperige manier om in hete olie te wentelen?
Ik heb een van de nieuwe XXL-modellen van Philips besteld, die zowel groot is als een goede vertegenwoordiger van het beste aanbod in de sector.
Hij arriveerde ’s ochtends en bij gebrek aan andere opties in mijn koelkast en voorraadkast, maakte ik gebakken aardappelen voor mijn vrouw Elisabeth en mijzelf. Toen ik de friteuse uit de doos haalde, werden drie dingen meteen duidelijk. Ten eerste nemen deze dingen veel ruimte in beslag op het aanrecht – ongeveer net zo groot als een emmer van vijf liter en tweederde van de hoogte. (Andere merken zijn misschien kleiner, maar niet zo veel.) Ten tweede, de ventilator die altijd draait als hij aan staat, is luid en zuigt het gesprek of de muziek de ether in. Het derde ding was hoe belachelijk klein het kookmandje is; van negen inch bij negen inch bij twee en drie-kwart inch hoog, twee grote aardappelen effectief maxed out zijn capaciteit.
De spuds waren goed, maar dat was meer een zure room, cheddar, en bieslook ding dan een air fryer ding.
Heat Wave
Wat maakt een air fryer zo uniek? Het antwoord zou kunnen zijn: “Niets, eigenlijk.” Luchtfriteuses zijn convectieovens in een emmer, wat betekent dat ze net als een gewone oven een verwarmingselement hebben en net als een iets chiquere oven met een convectiefunctie een ventilator die de hete lucht laat circuleren, zodat de temperatuur in het hele kookgedeelte constant blijft. Dankzij de snellere warmteoverdracht van de snel circulerende lucht kunnen convectieovens de gaartijd van sommige gerechten verkorten, waardoor ze een krokantere buitenkant krijgen die merkbewuste marketeers lijken te beschouwen als vergelijkbaar met gefrituurd voedsel.
Een luchtfriteuse zou in een mano-a-mano met een echte Fryalator en zijn grote kuip hete olie worden platgewalst.
Laten we echter duidelijk zijn: een airfryer zou in een mano-a-mano met een echte Fryalator en zijn grote bak hete olie worden platgewalst. Maar weinigen van ons frituren thuis, omdat dat gepaard gaat met die enorme hoeveelheid hete olie die je na het eten moet verwerken. Brengt frituren met de lucht ons dicht genoeg bij het ideaal om de stap te wagen?
Ik heb heen en weer gepraat met een Philips-vertegenwoordiger, vragend naar suggesties over wat ik zou kunnen bereiden om de vaardigheden van het apparaat echt tot hun recht te laten komen, en was verbijsterd toen ze diepvriesfriet voorstelden.
“Verdorie,” dacht ik. “Ik hap wel.”
Ik ging naar de winkel en daar waren ze, van hetzelfde merk en al. Ik verdeelde de zak en begon een partij in de airfryer en een andere in mijn oven met de convectie uit, en maakte een volgende partij met de convectie stand. De frietjes in de air fryer waren mooi bruin en knapperig, maar een beetje uitgehold, schijnbaar ten koste van een beetje smeuïgheid binnenin. De friet zonder heteluchtoven was meer leerachtig aan de buitenkant, romig van binnen en merkbaar minder bruin. De versie in de heteluchtoven zat precies tussen die twee in.
Hoewel alle drie de exemplaren deden denken aan de speciale traktaties die mijn moeder voor mijn zus en mij maakte toen we nog kinderen waren en ze geen zin had om te koken, waren ze in geen enkel opzicht zo lekker als echte Franse frietjes. Als een perfect puntzakje Belgische frietjes op een Brusselse stoep een 10 is en uitstekende frietjes in je favoriete bar een zeven, dan waren de ovenfrietjes een twee, de heteluchtovenversie een twee komma vijf en de airfryer een drie. Met een beetje aanpassingen, zoals het voorverwarmen van de bakplaat voor de ovenversie, denk ik dat ik elk van die zelfgemaakte nummers een punt omhoog kan krijgen, maar geen van de frietjes die ik had gemaakt was zo overtuigend.
For the Birds
Een ander aanbevolen recept was een hele kip, zoals die op de omslag van het XXL-receptenboekje staat. Nu ik het apparaat in gebruik had, had ik een aantal serieuze geometrische vragen, met name hoe ik een hele kip in het mandje van de air fryer kon krijgen.
Het boekje raadde stiekem aan om een drieponder te bereiden, maar ik voelde problemen. Zo’n kleine vogel is niet makkelijk te vinden bij Safeway. Elisabeth keek in de supermarkt bij mij in de buurt en nadat ze door een bak met kippen had gebladerd, kon ze er geen vinden die kleiner was dan 3,5 pond. Als je bedenkt dat het een biologische markt is en dat die kippen meestal kleiner zijn dan de typische Oven Stuffer Roaster, was dat verontrustend.
Ik belde mijn slager, die zei dat die van hen bijna altijd groter zijn dan drie pond, maar dat ze wel even voor me zou rondsnuffelen.
“We hebben een onderdeurtje gevonden!” zei ze, terwijl ze het piepkleine hoen omhoog hield toen ik de winkel binnenliep. Het woog 2,75 pond. Ik kocht die samen met een hoen van 3,25 pond, met de bedoeling ze allebei te braden voor vrienden.
Ik verwarmde de air fryer en mijn oven voor, bereidde de vogels voor en kwam meteen in de problemen. Ik moest de kleine kip in het mandje van de air fryer proppen, en zodra ik de deur dicht deed, kon ik ruiken dat er iets brandde. Ik had duidelijk de hoogtelimiet voor deze rit overschreden, en nu liep het eten vertraging op. Ik viste de enigszins verschroeide kip eruit, legde hem op een snijplank en – een beetje wanhopig geworden omdat er mensen onderweg waren – deed wat eruit moest zien als man-op-kip borstcompressies in een poging de ruggengraat te breken, of in ieder geval het ding wat platter te maken voordat ik het een of ander innovatief herspansel uitvoerde. Verrassend genoeg werkte het.
Toen ik een hap nam, was het vlees verrassend sappig, maar de korst was afschuwelijk, met een eigenaardige textuur die, terwijl hij tussen mijn tanden wegschraapte, me aan schalie deed denken.
In mijn relatief kleine oven plaatste ik de grote vogel op een stel groenten: kwartjes ui, hele wortels en venkel. Daaronder gebruikte ik de vrije ruimte om nog een bak groenten te roosteren. Toen ik de ovenkip eruit haalde, legde ik de groenten in de braadslee bij de braadpan om ze snel wat bruiner te maken.
Het was een heerlijke maaltijd, vooral toen ik de air fryer uit kon zetten en onze gasten kon horen. De kip in de air fryer was klein maar lekker met een knapperige huid, misschien zelfs beter dan de in de oven geroosterde kip. Dat gezegd hebbende, is het voordeel ten opzichte van de ovenkip misschien alleen maar dat hij eerder klaar was en ik snel eten op tafel wilde hebben.
Daarna probeerde ik een ander recept uit het Philips-receptenboekje: garnalen aan spiesjes van citroengras met zoete aardappelfrietjes. Het idee is dat je het allemaal in batches moet koken, een detail dat subtiel naar voren komt op de allerlaatste regel van het recept. Mijn schatting is dat je de frietjes in (minstens) twee porties moet doen, gevolgd door de garnalen in twee, waardoor het 60 minuten kooktijd wordt. Vergelijk dat eens met het bakken van de frites in de oven (er was niet veel verschil in smaak tussen de drie methodes), en het bakken van de garnalen onder de grill. Begrijp me niet verkeerd, de resultaten van alle drie de methoden voor de garnalen waren uitstekend, maar de oven en de vleeskuip gaven me meer opties en iets betere resultaten, en dankzij de relatief luxe ruimte in mijn oven, kon ik veel meer voedsel bereiden in ongeveer de helft van de tijd.
De luchtfriteuse hagel Mary was gebakken kip met karnemelk. Als het me zou lukken, dacht ik, dan zou het fantastisch zijn. Het recept begint goed, met het urenlang marineren van kippendijen in karnemelk, ze in bloem wentelen en in de airfryer gooien. Het was zo zielig! Ik kon maar vier dijen tegelijk bakken, ondanks het idee in het recept dat er zes in pasten. (Waar vinden ze deze miniatuur kippen? Waarom vragen ze niet om een braadpan of een scharrel?) Twee mensen zouden een uur moeten “braden” om elk meer dan twee stukken te krijgen – vaak een noodzaak bij goede gebraden kip. Toen de kip gaar was, was de buitenkant vlekkerig en geschubd, en zag er vaag, maar niet echt, gefrituurd uit. Bij het nemen van een hap was het vlees verrassend sappig, maar de korst was afschuwelijk, met een eigenaardige textuur die, terwijl het tussen mijn tanden wegschraapte, me aan leisteen deed denken.
Het deed me ook denken aan een uitspatting die ik maakte toen ik onderzoek deed naar een verhaal over kippenvleugels in Buffalo. Daar, in een bar genaamd Kelly’s Korner, protesteerde een zeer grote man genaamd T.C. tegen het ketterse idee dat er ranch dressing geserveerd werd naast zijn flats en drumettes.
“Als iemand je ooit ranch dressing geeft,” riep hij uit voordat hij een shot Jameson’s achterover sloeg, “dan gooi je die troep tegen de muur!”
Niets vloog tegen de muur in mijn testkeuken, maar een poging om gefrituurde kip in een air fryer te bakken was jammerlijk onwaardig.
Sorry, Please Fry Again
Dus dit is de deal: je hebt zo’n ding niet nodig. Ze zijn luidruchtig, zelfs de grote hebben een verrassend kleine capaciteit, ze doen niets beduidend beter dan een oven en je hebt waarschijnlijk toch al een oven. In plaats daarvan, als je in de lucht-frituren idee, bespaart u de potentieel aanzienlijke hoeveelheid geld die je zou besteden aan een (high-end modellen kunnen $ 400 of meer kosten) en upgrade naar een convectie-functie de volgende keer dat uw echte oven croaks.
De marketing materialen voor de scores van bedrijven die deze hetelucht blazers maken zal u vertellen dat ze een geweldige manier om te koken die bespaart op vet zijn. Maar goede God, gebakken is gebakken, en “lucht gebakken” is dat niet. Het is beter om meestal goed te eten dan op je verjaardag naar je favoriete fried chicken tent te gaan, of het thuis te doen met een paar liter canola olie en een Dutch oven. De zeldzame dosis perfectie is veel beter dan de consistente druppel van middelmatigheid.
Food writer Joe Ray (@joe_diner) is een Lowell Thomas Travel Journalist of The Year, een restaurantcriticus, en auteur van “Sea and Smoke” met chef-kok Blaine Wetzel.