Zijn amberen bijtkettingen veilig?

Wanneer je baby of peuter tandjes krijgt, komen die tandjes er soms zonder al te veel drama door, maar andere keren word je ’s nachts wakker, heb je de hele dag herrie en is je kind chagrijnig. Geen wonder dat je op zoek gaat naar manieren om ze te helpen zich beter te voelen. Amber bijtkettingen beloven een natuurlijke, medicijnvrije manier om de tandjespijn van je kleintje te verlichten, maar veel deskundigen wijzen op belangrijke bezwaren. Dit is wat je moet weten.

Wat zijn amberen bijtkettingen?

Het gaat om kettingen met amberen kralen, soms met een magneetsluiting of een ander soort sluiting, die bedoeld zijn om de pijn bij het doorkomen van de tandjes te verlichten. Amber is een natuurlijke stof die ontstaat wanneer boomhars fossiliseert. Er zijn verschillende soorten barnsteen, genoemd naar de regio’s waar ze worden gevonden, en een van de meest voorkomende is Baltisch barnsteen.

Waarom gebruiken mensen bijtkettingen van barnsteen?

Je hebt ze misschien wel eens bij andere baby’s zien dragen op de peuterspeelzaal – ze zijn populair en overal verkrijgbaar, en veel ouders zweren erbij. Barnsteen bevat barnsteenzuur, waarvan wordt aangenomen dat het ontstekingsremmende en pijnstillende eigenschappen heeft. Men denkt dat wanneer de kralen op de huid worden gedragen, barnsteenzuur vrijkomt in het lichaam, waardoor de pijn en tederheid van het doorkomen van tandjes wordt verzacht. In theorie is dit een geweldig idee, vooral omdat tandjesgels voor baby’s die bedoeld zijn om pijnlijk tandvlees te verzachten, onlangs uit de Canadese winkels zijn verwijderd en in de Verenigde Staten door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) zijn verboden.

Werken barnstenen bijtkettingen?

Het lijkt er niet op. Een studie uit 2019 van Canadese en Australische onderzoekers, gepubliceerd in het medische tijdschrift BMC Complementary Medicine and Therapies, meldde dat het barnsteenzuur dat in Baltische barnsteen wordt gevonden niet vrijkomt als het naast de huid wordt gedragen en dat barnsteenzuur geen ontstekingsremmer is. “Er is niet genoeg bewijs dat deze kettingen werken, maar er is veel bewijs dat ze gevaarlijk zijn,” zegt Farah Abdulsatar, een kinderarts in Londen, Ontario.

Zijn bijtringen van barnsteen veilig?

Er is steeds meer onderzoek waaruit blijkt dat bijtringen van barnsteen, waaronder kettingen, niet veilig zijn. De Canadian Paediatric Society (CPS), de American Academy of Pediatrics en de FDA waarschuwen ouders en verzorgers geen barnstenen bijtjessieraden te gebruiken bij baby’s en peuters.

Wat zijn de risico’s van amberen bijtkettingen?

Mogelijke verwurging en verstikking zijn de belangrijkste risico’s. “Je hebt in feite een snoer om de nek van een zuigeling gewikkeld”, zegt Abdulsatar, die in 2018 medeauteur was van een rapport voor het CPS waarin de risico’s werden geschetst. Ze wijst op een casusverslag in Nova Scotia waar ouders een vier maanden oude baby naar het ziekenhuis brachten die tekenen vertoonde van wurging in het gezicht en de nek en, na bloedonderzoek en onderzoek, was de enige verklaring dat het de eerste nacht was dat de baby naar bed ging met een bijtketting. “De ketting was een deel van de nacht gedraaid, waardoor lucht en bloed niet naar zijn hoofdje konden”, zegt ze.

Haar studie bevatte ook enquêteresultaten van Canadese artsen, die gevallen meldden van kinderen die de magneetsluiting hadden ingeslikt, van niet-dodelijke wurging door de ketting, van verstikking door de kralen en van contactdermatitis. Gelukkig zijn er in Canada geen sterfgevallen of ernstige verwondingen gemeld, maar er is ten minste één sterfgeval geweest in Californië en een bijna-strangulatie in Australië.

Sommige barnstenen bijtkettingen worden op de markt gebracht met “breakaway” klemmen die met een kleine hoeveelheid kracht loslaten, waardoor het kind wordt bevrijd als het ergens aan blijft haken. Een onderzoek uit 2018, uitgevoerd in Nova Scotia en gepubliceerd in Paediatrics & Child Health, controleerde echter 15 verschillende bijtkettingen gekocht bij retailers in Atlantisch Canada. De kettingen werden getest met een gewicht van 15 pond (de industriestandaard voor het testen van kindersieraden) en een gewicht van 1,6 pond (de hoeveelheid kracht die nodig is om de luchtweg van een kind af te sluiten of te blokkeren). Uit de studie bleek dat zeven van de 15 halskettingen niet opengingen bij een kracht van 15 pond, en acht niet bij een kracht van 1,6 pond. De auteurs concludeerden dat “deze halskettingen een wurgingsrisico vormen voor jonge kinderen als ze vast komen te zitten.”

Ten slotte kunnen bijtnekkettingen een bron zijn van schadelijke bacteriën uit de omgeving van de baby. Onderzoekers van een Frans ziekenhuis testten de amberkleurige kettingen van 27 kinderen die in de dermatologiekliniek of op de spoedeisende hulp werden binnengebracht en ontdekten dat op alle kettingen verschillende soorten bacteriën zaten (bacteriën leven van nature op de huid) en drie hadden methicilline-susceptieve Staphylococcus aureus (MSSA)-bacteriën, die huidinfecties kunnen veroorzaken.

Wat als mijn kind alleen een bijtketting van barnsteen draagt als het wakker is en onder toezicht staat?

“Het is moeilijk om een zuigeling of peuter 100 procent van de tijd in de gaten te houden, en het gaat weer om de risico’s en voordelen,” zegt Abdulsatar. “Er zijn andere, veiligere dingen die we kunnen doen. Verstikking of wurging duurt maar een paar seconden.”

Wat zijn alternatieven voor barnstenen bijtkettingen?

Abdulsatar suggereert vaste kauwspeeltjes van siliconen die je in de koelkast of vriezer kunt leggen om pijnlijk tandvlees te verzachten. “We waarschuwen mensen meestal voor de met vloeistof gevulde speeltjes, omdat nieuwe tanden ze kunnen doorprikken en de vloeistof kunnen laten lekken”, zegt ze. Bevroren fruit of groenten in een babyvoedingstool (een fijnmazig zakje met een handvat) is ook goed om te proberen. Je baby vindt het misschien ook lekker om op een schoon, bevroren washandje te kauwen. En ze zegt dat het goed is om vrij verkrijgbare pijnstillers zoals acetaminophen en ibuprofen te gebruiken voor kinderen die tandjes krijgen (zolang je de aanwijzingen over timing, lichaamsgewicht en dosis maar opvolgt).