Zijn je tweedehands boeken iets waard?

Veilinghuis Heritage Auctions verkocht afgelopen maart een gesigneerde en gegraveerde eerste editie van F. Scott Fitzgerald’s The Great Gatsby uit 1925 voor $162.500 op een verkoop van zeldzame boeken in New York City.

Op zondag onderbrak ik mijn reguliere sportverzamelaarsritme en bracht ik tweeënhalf uur door op de Discovery Day van de New York Antiquarian Book Fair. De gastheren nodigden gasten uit om “maximaal vijf schatten mee te brengen om door onze experts te laten beoordelen”. Dit is de jaarlijkse versie van de Antiques Roadshow in de boekenwereld.

Een paar van de 100 boekeigenaren die in de rij stonden, hadden kleine schatten bij zich, maar de rest dekte de toegangsprijs van 25 dollar van de beurs niet. Ik vroeg twee handelaars hoe groot de kans is dat ze tijdens hun huisbezoeken om persoonlijke verzamelingen te taxeren, iets vinden dat de moeite waard is. Terwijl de een zei dat de kans een op 10 is, dacht de ander dat het meer een op 1000 is.

Boeken zijn prachtige dingen en behoren tot de grootste uitvindingen van de mensheid. Op de beurs heb ik van alles bewonderd, van een vroege complete editie van Shakespeare’s toneelstukken ($500.0000) uit de jaren 1600 tot een prachtig, extra groot kinderboek van 12 pagina’s in accordeonstijl met een illustratie van de Ark van Noach uit 1925 ($2.750).

De lat ligt erg hoog voor zeldzame en waardevolle boeken.

“Net als andere kunstvoorwerpen die als handelswaar worden verkocht, hebben boeken door de eeuwen heen een precaire balans gevonden tussen ‘heilige vaten van de westerse cultuur’ en ‘laat me het geld zien!'” schrijft Rebecca Romney, auteur van Printer’s Error, een fascinerende geschiedenis van boeken, en een expert in de hit tv-show Pawn Stars, die op de boekenbeurs voor Honey & Wax boekverkopers als handelaar was opgesteld.

Hier zijn tips van het panel van ronddraaiende taxateurs van de beurs om te helpen bepalen of uw bibliotheek schatten bevat.

Geen vraag

*Waarschuw boekenclubedities. Ze worden vaak aangezien voor eerste edities, het literaire equivalent van rookie sportkaarten, maar ze hebben geen verzamelwaarde. “Ik haat het om de brenger van slecht nieuws te zijn met deze,” Sunday Steinkirchner, mede-eigenaar van B & B Rare Books en een voormalige Forbes contributor vertelde me.

*Vergeet familiebijbels, almanakken en encyclopedieën. Daar is vrijwel geen markt voor. Bijbels zijn heel gewoon omdat families ze doorgeven als heilige erfstukken. Encyclopedieën en almanakken waren wegwerpartikelen, en zijn dat nog steeds.

*Alles wat na de jaren zeventig is gedrukt. Het internet overspoelde de markt, wat een crash veroorzaakte.

*Eerste edities die hun stofomslag missen. Oorspronkelijk populair geworden in de eerste en tweede decennia van de 20e eeuw, kunnen boekomslagen niet alleen artistieke meesterwerken zijn, zoals de omslag van The Great Gatsby, ze zijn de voordeur naar het werk binnenin. De staat van een stofomslag – zoals scheuren en kreuken – is even bepalend voor de waarde als die van andere verzamelobjecten, of het nu om baseballkaarten of stripboeken gaat. Het ontbreken van een stofomslag is meestal een spelbreker.

Signeerboeken vervalst. Een gast bracht een Stephen King-boek mee dat ze in een kringloopwinkel had gekocht en waarop een nephandtekening van de eeuwige bestsellerauteur stond. Een boek met een echte handtekening belandt zelden op een donatiestapel.

*Omslagen die prijzen benadrukken. Een exemplaar van Larry McMurtry’s monsterbestseller Lonesome Dove waarop zijn Pulitzerprijs prijkte. “Dat zou aanmatigend zijn geweest om op een eerste editie te zetten,” legde Joshua Mann, mede-eigenaar van B & B Rare Books uit, omdat prijzen veel later in de drukken worden uitgereikt. Evenzo deelde een vrouw de kinderklassieker Where the Wild Things Are van Maurice Sendak, met een gouden Caldecott Medal sticker erop geplakt.

IN DEMAND

Inscripte eerste edities van beroemde auteurs. The Short Stories van John Steinbeck met inscriptie was $1.000-$1.500 waard, hoewel zijn bekendere werken, zoals Grapes of Wrath of East of Eden, aanzienlijk meer zouden opbrengen. Een exemplaar van de essaybundel van Kurt Vonnegut, Man Without a Country, werd getaxeerd op $1.500 omdat het ook een zelfkarikatuur bevatte.

Inscripties met inhoud. Een exemplaar van Betty Friedans baanbrekende The Feminine Mystique uit 1963 was voorzien van handgeschreven, inspirerende sentimenten over de zaak. Hoewel het een achtste druk was, verhoogde de lange inscriptie de waarde tot ongeveer $400. Persoonlijke inscripties verhogen de waarde van boeken omdat ze de herkomst aantonen, aldus Mann. Dat is het tegenovergestelde van sport, waar ze bijna altijd de handtekeningen devalueren.

Historische atlassen. Het hoogtepunt van de taxatie was een wereldatlas uit 1848 met heldere, handgetekende kaarten van alle staten en de uithoeken van de aarde ($3.000). De taxateur zocht naar Texas, dat drie jaar eerder tot de unie toetrad, omdat “Texana”-verzamelaars veel geld betalen voor zeldzame artefacten uit hun geliefde staat.

Boeken met achtergrondverhalen. Exemplaren uit de 19e en 18e eeuw die eigendom waren van slaven of vrouwen hebben een premie, volgens Heather O’Donnell, mede-eigenaar van Honey & Wax boekhandel.

Boeken over huishoudelijke thema’s. O’Donnell noemde deze categorie ook “hot,”. Zoek naar antiquarische boeken over koken, cocktailrecepten, de opleiding van huishoudelijk personeel en het inrichten van huizen en landhuizen.

Om de waarde van je boeken te controleren, ga je naar abebooks.com of bookfinder.com. U kunt ook op deze sites of op eBay verkopen.

Dealers betalen direct, meestal ongeveer een derde van de verkoopprijs. De beurs heeft een lange lijst van dealers, naast Honey & Wax en B & B Rare Books. Kijk zeker in welke domeinen ze gespecialiseerd zijn. En wees bereid om gedetailleerde lijsten en foto’s te sturen.