Zijn sociale media goed voor je?

Of ik nu in de tram sta, in een café zit of op straat loop, het valt me op dat zo veel mensen op hun telefoon kijken, terwijl ze door Facebook, Twitter, Instagram of een heleboel andere sociale-mediaplatforms scrollen.

Ik vraag me dan meteen af: wat is in dit steeds technologischer wordende tijdperk de invloed van voortdurend socialemediagebruik op onze geestelijke gezondheid?

Aan de ene kant stelt het ons in staat up-to-date en verbonden te blijven. Ik kan op elk moment van de dag en de nacht te weten komen wat vrienden in Amerika en over de hele wereld aan het doen zijn.

Aan de andere kant is het moeilijk om een normaal gesprek te voeren zonder dat iemand dwangmatig zijn feed checkt, paranoïde geworden door FOMO (fear of missing out). Iemand kan duizenden “vrienden” hebben, maar zich volkomen alleen voelen.

Dus, zijn sociale media goed of slecht voor ons? In een nieuwe studie, gepubliceerd in het Journal of Mental Health, ontdekten promovendus Elizabeth Seabrook, dr. Nikki Rickard van de Monash University en ikzelf dat het niet zo duidelijk is als je zou denken.

We hebben 70 studies bekeken die hebben onderzocht hoe sociaal netwerkgebruik samenhangt met depressie, angst en subjectief welbevinden. De resultaten waren gemengd. Sommige studies toonden aan dat gebruikers van sociale media gelukkiger waren en meer verbonden met andere mensen.

Maar andere studies toonden aan dat gebruikers van sociale media meer tekenen van depressie of angst vertoonden. Daarom hebben we ook gekeken naar verschillende factoren die van invloed zijn op wanneer het gunstig of schadelijk is.

De studies werden uitgevoerd tussen 2005 en 2016, meestal met adolescenten en jongvolwassenen. De meeste richtten zich op Facebook, met een paar studies gericht op het gebruik van Twitter, MySpace, of sociale media in het algemeen.

Deze studies onderzochten een verscheidenheid aan thema’s, waaronder hoeveel tijd mensen besteedden aan sociale media, het aantal vrienden dat ze hadden, en of ze het leuk vonden en zich geaccepteerd voelden door hun vrienden.

Ook werd gekeken naar de woorden die ze gebruikten, hoeveel persoonlijke informatie ze deelden, of ze zichzelf vergeleken met anderen, en in hoeverre ze zich verslaafd voelden aan sociale media.

Over de studies heen blijkt dat het niet zozeer zo is dat sociale media angst en depressie veroorzaken, maar dat mensen verschillende manieren hebben om sociale media te gebruiken, die meer of minder behulpzaam kunnen zijn.

Chris, die een hoog niveau van welzijn rapporteerde, gebruikte Facebook bijvoorbeeld graag om bij te praten over de laatste roddels en om leuke dingen die overdag waren gebeurd met anderen te delen.

Terwijl besteedde Carey, die aan depressie lijdt, uren aan het doorbladeren van de nieuwsfeed en klaagde ze over hoe leuk het leven van anderen lijkt.

Voor velen lijken sociale media een reeks voordelen te hebben. Het biedt velen van ons een manier om met anderen in contact te komen. We kunnen andere mensen steunen en ons door hen gesteund voelen. Het kan zelfs een nuttige manier zijn voor mensen met sociale angst en mensen die het moeilijk hebben met face-to-face-interacties om met anderen in contact te komen.

Maar voor mensen met depressies of angsten kan het hun symptomen verergeren. Mensen die zichzelf vaak vergeleken met hun vrienden, piekerden over het leven, of negatieve interacties met anderen hadden, liepen namelijk een groter risico op depressie en angst.

Met name het aantal uren dat mensen aan sociale media besteedden, maakte geen duidelijk verschil – het was meer het gevoel eraan verslaafd te zijn. Het lijkt erop dat waar iemand over schrijft meer zegt over zijn geestelijke gezondheidstoestand dan het aantal uren dat hij online is.

Deelnemers met symptomen van depressie waren vaker jaloers op hun vrienden, vergeleken zichzelf met anderen en gebruikten vaker negatieve taal bij het gebruik van sociale media. Dit is vergelijkbaar met wat ik heb gezien in sommige van mijn andere onderzoeken, die wijzen op de kracht van de woorden die we gebruiken.

Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat we gegevens uit het gebruik van sociale media zouden kunnen gebruiken om mensen met een depressie of angst te identificeren, en zo de mogelijkheid te bieden steun en middelen te bieden aan mensen die anders misschien niet de hulp zouden krijgen die ze nodig hebben.

Dus wat kunnen we uit het onderzoek meenemen? We hebben allemaal unieke patronen in hoe we sociale media gebruiken, in termen van de taal die we gebruiken en hoe we ons gedragen als we ze gebruiken.

Houdt u uw vrienden op de hoogte van uw activiteiten? Post je foto’s van je gezin? Klaag je over je werk of over andere mensen? Bladert u passief door nieuwsfeeds zonder commentaar te geven? Heb je het gevoel dat het je helpt contact te maken met anderen, of voel je je er verslaafd aan en door beheerst?

In het algemeen suggereert ons onderzoek dat het waardevol is om stil te staan bij onze gedragspatronen. Door ze beter te begrijpen, kunnen we mogelijk betere keuzes maken over hoe we sociale media het beste kunnen gebruiken, en ze ook gebruiken om een goede geestelijke gezondheid te bevorderen.

Bannerafbeelding: Pexels