Zoutgehalte van de oceaan
Er zijn veel chemische stoffen in zeewater die het zout maken. De meeste komen uit rivieren die chemicaliën meevoeren die uit gesteente en grond zijn opgelost. De belangrijkste stof is natriumchloride, vaak gewoon zout genoemd. Het meeste zeewater bevat ongeveer 35 g (7 theelepels) zout per 1.000 g (ongeveer een liter) water. Dat klinkt niet erg veel, maar er zouden bijna twee zeecontainers van 6 m vol zout nodig zijn om een Olympisch zwembad zo zout te maken als de zee.
De meest gebruikelijke manier om het zoutgehalte vast te leggen is het meten van de hoeveelheid zout in 1000 g water, en wordt daarom aangeduid met “delen per duizend” of ppt. Het grootste deel van de oceaan heeft een zoutgehalte tussen 34 en 36 ppt.
Een aantal eigenschappen van water verandert door er zout in te hebben:
- Zout maakt zeewater dichter dan zoet water.
- Zout water moet kouder zijn dan zoet water voordat het bevriest.
Variatie in zoutgehalte
Het zoutgehalte van de oceaan varieert van plaats tot plaats, vooral aan het oppervlak. Een groot deel van de oceaan heeft een zoutgehalte tussen 34 en 36 ppt, maar er zijn plaatsen die hoger of lager liggen.
Plaatsen met een hoger zoutgehalte
Er zijn delen van de oceaan waar nauwelijks regen valt, maar waar warme, droge winden veel verdamping veroorzaken. Deze verdamping verwijdert water – wanneer waterdamp opstijgt in de atmosfeer, laat het het zout achter, zodat het zoutgehalte van het zeewater stijgt. Hierdoor wordt het zeewater dichter. Op de kaart kun je zien dat het noordelijk en zuidelijk deel van de Atlantische Oceaan een hoog zoutgehalte hebben – dit zijn gebieden waar het hard waait en weinig regent.
De Middellandse Zee in Europa heeft een zeer hoog zoutgehalte – 38 ppt of meer. Het is bijna afgesloten van de grote oceaan, en er is meer verdamping dan dat er regen valt of extra zoetwater wordt toegevoegd uit rivieren.
Plaatsen met een lager zoutgehalte
Op sommige delen van de oceaan valt veel regen. Het zoetwater dat aan de oppervlakte wordt toegevoegd, verdunt het zeewater, verlaagt het zoutgehalte en maakt het zeewater dus minder dicht. Ook in de buurt van land, waar rivieren zoet water toevoegen, kan het zeewater minder zout zijn
De oceaan rond Antarctica heeft een laag zoutgehalte van iets minder dan 34ppt, en rond de Noordpool is het op sommige plaatsen maar 30ppt. Dooiende ijsbergen voegen zoet water toe – ijsbergen die zijn afgebroken van boven land gevormde ijskappen bevatten geen zout, en het bevriezen van zeewater tot ijsschotsen verwijdert meer zout.
De Oostzee, bijna ingesloten door Noord-Europa en Scandinavië, heeft een zeer laag zoutgehalte van ongeveer 10 ppt. Dit komt vooral door de enorme hoeveelheid zoet water die uit honderden rivieren wordt toegevoegd.
Wat gebeurt er als het zoutgehalte verandert
Het verschil tussen 34 ppt en 36 ppt zoutgehalte klinkt niet erg veel, maar het is genoeg om een verschil in dichtheid te veroorzaken. Zelfs iets dichter zeewater zinkt onder minder dicht water.
Het effect is echter groter als het zoute water koud wordt, omdat temperatuur een groter effect heeft op de dichtheid dan het zoutgehalte doet. Een combinatie van een hoog zoutgehalte en een lage temperatuur maakt het zeewater zo dicht dat het naar de bodem van de oceaan zinkt en als diepe, trage stromingen over oceaanbekkens stroomt.