Zusters Grimké

Zusters Grimké, Amerikaanse anti-slavernij kruisvaarders en voorvechters van vrouwenrechten.

Sarah Grimké (voluit Sarah Moore Grimké; geb. 26 nov. 1792, Charleston, S.C., U.S.-d. 23 dec. 1873, Hyde Park, Mass.) en haar zuster Angelina Grimké (voluit Angelina Emily Grimké; geb. 20 feb. 1805, Charleston, S.C., U.S.-d. 26 okt. 1879, Hyde Park, Mass.) waren in het Zuiden geboren en ontwikkelden al vroeg een antipathie tegen zowel slavernij als de beperking van de rechten van de vrouw. Sarah, die bezwaar had gemaakt tegen het nogal oppervlakkige onderwijs dat haar werd geboden, bracht een aantal bezoeken aan Philadelphia, waar zij kennismaakte met de Society of Friends; uiteindelijk werd zij in 1821 lid en verliet voorgoed haar zuidelijke woonplaats. Angelina volgde in 1829 en werd ook Quaker. In 1835 schreef Angelina een brief ter goedkeuring aan William Lloyd Garrison die hij vervolgens publiceerde in zijn abolitionistische krant, The Liberator. Vanaf die tijd waren de zusters nauw betrokken bij de abolitiebeweging, waarbij Angelina steeds het voortouw nam. In 1836 schreef ze een pamflet, An Appeal to the Christian Women of the South, waarin ze de geadresseerden opriep hun morele kracht tegen de slavernij te gebruiken. Sarah volgde met An Epistle to the Clergy of the Southern States. De publieke identificatie van de zusters met de abolitionistische zaak maakte hen tot een anathema in hun geboortestad en -staat en zette zelfs hun Quaker vriendschappen onder druk.

Onder auspiciën van de American Anti-Slavery Society begonnen de zusters Grimké kleine groepen vrouwen in privé huizen toe te spreken; deze praktijk groeide vanzelf uit tot optredens voor een groot gemengd publiek. De Algemene Vereniging van Congregatie Ministers van Massachusetts vaardigde in juli 1837 een pastorale brief uit waarin vrouwelijke predikanten en hervormers scherp werden veroordeeld, en de zusters vonden het daarna noodzakelijk om ook voor vrouwenrechten te strijden. Hun lezingen in Odeon Hall, Boston, in de lente van 1838 trokken duizenden bezoekers. Er volgden Angelina’s Appeal to the Women of the Nominally Free States (1837) en Sarah’s Letters on the Equality of the Sexes and the Condition of Woman (1838). In 1838 trouwde Angelina met de abolitionist Theodore Dwight Weld. Nadat ze met Weld had samengewerkt aan Slavery As It Is: Testimony of a Thousand Witnesses (1839), trokken de zusters zich terug uit publieke activiteiten. Zij assisteerden in de school van Weld in Belleville en later Perth Amboy, N.J., in 1848-62. In 1863 verhuisden de drie naar West Newton, Massachusetts, en in 1864 verhuisden ze naar hun laatste huis, in wat nu Boston is.