Zwarte Racer (Coluber constrictor)
Beschrijving: Zoals hun naam al aangeeft, zijn zwarte racers relatief grote — tot 60 in (152 cm) — vrij slanke, effen zwarte slangen. Ze hebben gladde schubben, grote ogen en vaak een witte kleur onder hun kin. De buik is over het algemeen egaal donkergrijs of zwart. Volwassen racers kunnen verward worden met andere grote zwarte slangen die in onze regio voorkomen, zoals zwarte rattenslangen (die over het algemeen beperkt zijn tot de Piedmont en de bergen in onze regio), oosterse hognoseslangen in de zwarte fase, oosterse of zwarte koningsslangen, of donkere koetswantsen. Zwarte poelslangen zijn echter over het algemeen slanker en gelijkmatiger zwart dan deze soorten. Bovendien missen racers de wipneus van de hognoseslangen en de gekielde schubben van de hognoseslangen en rattenslangen. Wanneer een racer van een afstand wordt geobserveerd, is gedrag vaak de beste manier om hem van een andere soort te onderscheiden. Terwijl rattenslangen, koningsslangen, en de hognoseslangen over het algemeen verstijven als ze benaderd worden, vluchten racers meestal snel of blijven soms staan en proberen toe te slaan.
Jonge racers lijken niet op volwassen slangen en zijn over het algemeen bruinig of grijzig met een reeks bruine of roodachtige vlekken die over het midden van de rug lopen. Deze vlekken zijn meer afgerond (minder vierkant) dan die van jonge rattenslangen en waterslangen. Bovendien zijn jonge rasslangen slanker en hebben ze grotere ogen dan de jongen van de meeste andere slangen in onze regio. Het jeugdpatroon van jonge rasslangen verkleurt naar zwart als de slangen ongeveer 12 cm lang zijn.
Wereld en leefgebied: Zwarte rasslangen komen voor in het hele oosten van de VS, van zuidelijk Maine tot de Florida Keys. Andere ondersoorten zoals de geelbuikzwijn komen voor in het midden van de V.S. en in verspreide gebieden in het westen. Racers komen voor in alle gebieden van South Carolina en Georgia en behoren tot de meest voorkomende slangen in bijna alle habitats.
Racers zijn habitatgeneralisten en kunnen in bijna elke habitat in het Zuidoosten worden aangetroffen. Ze zijn echter het talrijkst in randgebieden zoals bosranden, oude velden en moerasranden. Ze worden ook vaak aangetroffen in matig verstoorde of agrarische habitats.
Habitats: Zwarte racers zijn alleen overdag actief en zijn het meest actief bij warm weer. s Nachts en bij koel weer zoeken ze hun toevlucht in holen of onder dekking van bijvoorbeeld planken of blik. Rassers jagen op zicht en worden vaak overdag actief foeragerend waargenomen. s Nachts zijn ze niet actief. Ze eten een grote verscheidenheid aan prooien, waaronder insecten, hagedissen, slangen, vogels, knaagdieren en amfibieën. Op hun beurt worden ze belaagd door een verscheidenheid van roofvogels, zoogdieren en slangen, zoals koningsslangen en grotere roofdieren. Wanneer ze gevangen worden, worden de prooien niet ingesnoerd en worden ze levend verorberd. Racers zijn sneller dan de meeste andere slangen, zeer behendig, en vluchten over het algemeen als ze worden benaderd, vaak door in kleine bomen of struiken te klimmen. In het nauw gedreven aarzelen zij echter niet om te bijten. Hoewel ze voornamelijk op het land leven, kunnen ze goed klimmen en worden ze soms waargenomen terwijl ze ’s nachts in de vegetatie slapen. Racers paren in de lente, en de vrouwtjes leggen tot 36 eieren in de vroege zomer. De eieren komen in de nazomer of vroege herfst uit.
Conservatiestatus: Rassers komen algemeen voor in onze regio en zijn in het grootste deel daarvan niet beschermd. Deze soort is beschermd in de hele staat Georgia.