Zweten als een varken

Een afgestudeerde student aan de Universiteit van Californië had een klein meningsverschil met zijn vriendin. Het schijnt dat ze aan de massageschool was begonnen en thuis was gekomen met wat nieuw verworven informatie van een klasgenoot. Haar was verteld dat ze moest stoppen met het eten van varkensvlees omdat varkens geen zweetklieren hebben en dus geen giftige stoffen uitzweten. Vermoedelijk is varkensvlees dan onveilig om te eten vanwege de giftige stoffen die het herbergt. Er zit een kern van waarheid in. Varkens zweten echt niet. Niet veel in ieder geval. Wat de rest betreft, pure onzin. Zweten verwijdert geen gifstoffen, het is bedoeld om het lichaam af te koelen door verdamping. Transpiratie is meestal vloeibaar water, klaar om te veranderen in waterdamp door de inbreng van warmte. De warmte die nodig is voor de verdamping wordt onttrokken aan de huid, waardoor het lichaam afkoelt.

Zweet bevat inderdaad kleine hoeveelheden mineralen en sporen van organische verbindingen, waarvan sommige verantwoordelijk zijn voor geuren. Bacteriën aan de oppervlakte van de huid zetten vetten in zweet om in geurstoffen zoals boterzuur. En er zijn ook zeer kleine hoeveelheden verbindingen zoals androstenol of androstadienone die een zekere feromonale activiteit kunnen hebben. Maar eventuele “toxinen” zouden in uiterst kleine hoeveelheden aanwezig zijn om de eenvoudige reden dat de zweetklieren niet in verbinding staan met de bloedbaan. En dat is waar gifstoffen op de loer liggen. Ja, we herbergen ze. Bij bloed- of urinemonsters worden sporen gevonden van honderden stoffen die afkomstig zijn van cosmetica, schoonmaakmiddelen, medicijnen, uitlaatgassen, bloemen, kattenbakvulling, houtkachels en voedsel. Maar onze lever en nieren doen hun best om de meeste van deze stoffen kwijt te raken. Zweetklieren hoeven niet te solliciteren. Ze zijn niet toegerust om te helpen.

Maar een gebrek aan begrip van toxicologie en fysiologie weerhoudt de promotors van diverse kwakzalverige ontgiftingsregimes er natuurlijk niet van. Er zijn voetbaden en pleisters die zogenaamd gifstoffen wegzuigen. Wat deze gifstoffen precies zijn wordt nooit vermeld, noch wordt er enig bewijs geleverd van hun verwijdering. En dan zijn er nog de infraroodsauna’s en zweethutten die beweren te ontgiften door hevig zweten om gifstoffen uit het lichaam te voeren. Infrarood sauna’s maken gebruik van infrarood licht dat het lichaam binnendringt en de weefsels van binnenuit verwarmt in plaats van het lichaam van buitenaf te verwarmen zoals bij een gewone sauna. De bewering is dat hierdoor “gifstoffen” efficiënter worden vrijgemaakt omdat het infrarode licht diep in het lichaam doordringt.

Echter, wanneer zweten tot het uiterste wordt doorgevoerd kan het uitdroging veroorzaken en het werk van de nieren belemmeren. Dit is wat er gebeurde toen drie mensen stierven tijdens een zweethutceremonie in Arizona, georganiseerd door zelfhulpgoeroe James Arthur Ray, die uiteindelijk werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf wegens moord door nalatigheid. Ray rekende deelnemers tot $10.000 voor een weekend retraite waar ze kennis moesten maken met zijn filosofie, beschreven als een mix van spiritualiteit en kwantumfysica. Ze kwamen om “zichzelf te verbeteren en hun lichaam te ontgiften.” Triest. Het geloof in dit soort reiniging door zweten is net zo belachelijk als het geloof dat varkens niet gegeten mogen worden omdat ze vol gifstoffen zitten omdat ze niet kunnen zweten.

Maar als varkens niet kunnen zweten, waarom hebben we dan de uitdrukking “zweten als een varken?” De term is eigenlijk afgeleid van het ijzersmeltproces waarbij heet ijzer dat op zand wordt gegoten, afkoelt en stolt waarbij de stukken lijken op een zeug en biggetjes. Vandaar “varkensijzer”. Wanneer het ijzer afkoelt, bereikt de omringende lucht zijn dauwpunt en vormen zich vochtparels op het oppervlak van de “varkens”. “Zweten als een varken” geeft aan dat het “varken” (d.w.z. ijzer) voldoende is afgekoeld om veilig te kunnen worden gehanteerd. En dat is een “varken” dat je niet zou willen eten.

@joeschwarcz