Angefangen mit den unpopulären Grenville-Reformen Mitte der 1760er Jahre und über ein Jahrzehnt hinweg war das Nonimportation Agreement oder der Boykott das wichtigste amerikanische Mittel, um die Aufmerksamkeit der weit entfernten britischen Politiker zu gewinnen. Um sich in London Gehör zu verschaffen, brauchten die Amerikaner die Unterstützung einer einflussreichen Lobby; englische Kaufleute und Fabrikanten passten in diese Kategorie. Viele dieser Geschäftsleute hatten nicht nur enge Handelsbeziehungen zu den Kolonien, sondern auch zu den Abgeordneten des Parlaments: Sollte der Handel stark zurückgehen – wie es bei einem Boykott der Fall wäre -, würden die englischen Geschäftsinteressen finanziell geschädigt werden. Man hoffte, dass sie dann die Regierung zu einer Änderung der Politik bewegen würden.
Diese Form der wirtschaftlichen Vergeltung wurde als Reaktion auf den Sugar Act (1764) eingesetzt, hatte aber ihren größten Erfolg während der Stamp Act Crisis (1765) und den Unruhen nach den Townsend Acts (1767-1770). In den frühen 1770er Jahren herrschte eine Periode relativer Ruhe, die jedoch mit der Verabschiedung der Coercive Acts (1774) ein jähes Ende fand. Der Höhepunkt der Nicht-Import-Bewegung wurde mit der Entscheidung des Ersten Kontinentalkongresses erreicht, die „Association“ zu gründen, ein Gremium, das die Nicht-Importation, Nicht-Exportation und den Nicht-Konsum aller britischen Waren beaufsichtigen sollte. General Thomas Gage berichtete 1768 in einem Brief an Lord Shelburne über die besorgniserregenden Zustände, die er vorfand: „Anstatt das unkultivierte Land zu roden, was man von ihnen erwartete, haben sie sich zum größten Teil in die Städte gedrängt, um im Handel zu arbeiten und den Einwohnern mit notwendigen Gütern zu helfen, die aus dem Mutterland importiert werden sollten“. Sie waren auf den Handel angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, und eine Unterbrechung dieser Aktivitäten bedeutete ernste wirtschaftliche Konsequenzen. Widerstrebende Kaufleute wurden jedoch oft durch die überzeugende Taktik der Sons of Liberty und anderer Verfechter der kolonialen Einheit auf Linie gebracht (siehe Zeitleiste der Amerikanischen Revolution).