Oregon History Project

Häuptling Joseph

1840-1904

Häuptling Joseph war der Anführer einer Gruppe des Volkes der Nez Perce (Nimi’ipuu). Die Nez Perce lebten in den Hochebenen, Bergen und Schluchten des nordöstlichen Oregon, des südöstlichen Washington und des westlichen Idaho. Die Legende von Häuptling Joseph und seinem berühmten Rückzug ist seit langem ein Symbol für den Verlust des Lebens und der Kultur der Ureinwohner im amerikanischen Westen des späten 19. Jahrhunderts.

Häuptling Joseph wurde 1840 geboren und in der Lapwai-Mission in Idaho getauft, wo er auch seinen christlichen Namen erhielt. Sein einheimischer Name Hin-mah-too-yah-lat-kekt heißt übersetzt „Der Donner rollt den Berg hinunter“. Sein Vater hatte dazu beigetragen, dass 1855 durch einen Vertrag ein großes Reservat der Nez Perce eingerichtet wurde. Ein Goldrausch im Jahr 1863 veranlasste die US-Regierung jedoch, das Reservat auf ein kleines Gebiet in Idaho zu reduzieren.

Mit dem Zustrom von Minenarbeitern befahl die Regierung den Nez Perce-Banden unter Häuptling Joseph, Häuptling Looking Glass und Häuptling White Bird, in das neue Reservat umzusiedeln. Die drei Anführer weigerten sich zunächst, das Wallowa Valley zu verlassen, stimmten dem Umsiedlungsplan aber erst zu, als sich 1877 ein gewaltsamer Konflikt anbahnte. Vor der Umsiedlung griffen Krieger aus White Birds Bande mehrere weiße Siedler an und töteten sie. Die US-Armee übte Vergeltung an allen Nez Perce, auch an denen, die nicht zu White Birds Gruppe gehörten.

Um eine Niederlage gegen die US-Armee zu vermeiden, half Häuptling Joseph 1877, 600 Nez Perce in einem berühmten viermonatigen taktischen Rückzug über 1.400 Meilen zur kanadischen Grenze zu führen. Sie besiegten die Armee in mehreren Gefechten während des Sommers. Im Spätherbst waren Joseph und seine Gruppe 40 Meilen vor Kanada eingekesselt. Erschöpft und dem Hungertod nahe, sagte Joseph zu seinen Leuten: „Ich bin müde. Mein Herz ist krank und traurig. Von dort, wo die Sonne jetzt steht, werde ich für immer nicht mehr kämpfen.“

Die Nez Perce ergaben sich und die Regierung verbannte die Bande nach Oklahoma. Obwohl andere, vor allem sein Bruder Olikut, die eigentlichen militärischen Führer des Rückzugs waren, ermöglichte es Chief Josephs Legende als „der rote Napoleon“, hohe Regierungsbeamte zu beeinflussen, damit seine Bande in die Nez Perce Reservation zurückkehrte. Seuchenepidemien hatten viele Nez Perce getötet. Im Jahr 1885 forderten die Nez Perce ihre Überreste zurück und brachten sie in ein Reservat im Norden Washingtons.

Erfolglos in seinen Bemühungen, zu Lebzeiten in seine Heimat zurückzukehren, starb Chief Joseph 1904 und wurde auf dem Colville Indianerfriedhof im Colville Reservat im Staat Washington beigesetzt.