Panikattacke vs. Panikattacke: 6 Dinge, die Sie wissen sollten

Wenn Sie eine plötzliche Nervosität oder hohe Emotionen verspüren, ist es wahrscheinlich, dass auch Ihr Körper darauf reagiert. Schweißausbrüche, Zittrigkeit oder Übelkeit können unter anderem auftreten.

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Solche Beschwerden, vor allem wenn die Empfindungen neu sind, könnten eine Person zu der Frage veranlassen: Erlebe ich eine Panikattacke? Oder ist es eine Angstattacke?

Aber das ist nicht ganz die richtige Frage. Es ist wahrscheinlich, dass Sie entweder Angst oder eine Panikattacke erleben.

„Es sind sehr unterschiedliche emotionale Zustände“, sagt Ricks Warren, Ph.D., ein klinischer außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Universität von Michigan.

Angst ist ein Zustand, der als übermäßige, anhaltende Sorge über ein bevorstehendes Ereignis wie Tod oder Krankheit definiert ist, oder auch über kleinere Ereignisse wie das Zuspätkommen zu einer Verabredung oder andere ungewisse Ergebnisse. Zu den Symptomen gehören Müdigkeit, Hypervigilanz, Unruhe und Reizbarkeit – und sie sind oft chronisch.

Panikattacken hingegen sind kurze Ausbrüche intensiver Angst, die oft durch erhöhte Herzfrequenz, kurze Schmerzen in der Brust oder Kurzatmigkeit gekennzeichnet sind. Sie dauern in der Regel weniger als 30 Minuten und können einmalig oder wiederholt auftreten – manchmal auch ohne Grund. Diese Episoden können Patienten in die Notaufnahme schicken, da sie manchmal fälschlicherweise für einen Herzinfarkt gehalten werden.

Warren erklärt weiter unten mehr.

Was ist der Unterschied zwischen einer Panikattacke und Angst?

Warren: Angst ist im Grunde das, was wir erleben, wenn wir uns Sorgen über ein zukünftiges Ereignis machen – in Erwartung eines schlechten Ergebnisses, das passieren könnte. Sie ist oft mit Muskelverspannungen und einem allgemeinen Gefühl des Unbehagens verbunden. Und sie tritt normalerweise schleichend auf.

Eine Panikattacke ist anders. Sie ist mit einem sehr abrupten Einsetzen von intensiver Angst verbunden, weil ein Gefühl der Bedrohung in diesem Moment auftritt, die Kampf-oder-Flucht-Reaktion, mit der wir ausgestattet sind, um mit unmittelbarer Gefahr umzugehen. Es löst diesen Alarm aus.

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Wann kann das eine oder das andere auftreten?

Warren: Wenn Sie also eine dunkle Gasse hinuntergehen, denken Sie wahrscheinlich, dass dort eine potenzielle Gefahr sein könnte; diese Angst vor der Erwartung, das Gefühl im Magen, die erhöhte Herzfrequenz. Aber wenn Sie diese Gasse hinuntergehen und jemand springt mit einem Messer heraus, dann werden Sie wahrscheinlich eine Panikattacke bekommen – ein überwältigender Drang, einer gefährlichen Situation zu entkommen.

Panikattacken können auch durch subtilere Hinweise ausgelöst werden, wie bestimmte Körperempfindungen. Eine Person könnte einen Schmerz in der Brust haben und dies als Herzinfarkt interpretieren. Oder sie fühlen sich benommen und denken, dass sie einen Schlaganfall haben.

Wie entscheidet unser Körper, welche Reaktion angemessen ist?

Warren: Biologisch gesehen sind Panikattacken mit dem autonomen Nervensystem und der Amygdala verbunden – Orte, die dazu bestimmt sind, Bedrohung und Gefahr zu erkennen. Und Angst ist mit dem präfrontalen Kortex verbunden, der mit Planung und Antizipation zu tun hat.

Können beide Zustände gleichzeitig auftreten?

Warren: Ja. Eine Person könnte sehr ängstlich sein, wenn sie zu einer Party geht. Wenn sie dann in eine solche Situation geht, bekommt sie manchmal zusätzlich zur Angst eine Panikattacke, weil sie die Situation als potentiell psychologisch gefährlich wahrnimmt: Werden sie mich verurteilen?

Sind bestimmte Personen anfälliger? Welcher Zustand kommt häufiger vor?

Warren: Die Menschen sind dazu verdrahtet, sowohl Angst als auch Panikattacken zu erleben. Manche sind anfälliger für Sorgen und Ängste, weil sie ein sehr sensibles Nervensystem haben. Wenn sie mit anderen aufwachsen, die sich Sorgen machen, können sie lernen, sich Sorgen zu machen.

Klinisch sehen wir wahrscheinlich mehr Patienten, die mit Angstzuständen als mit Panikattacken zu tun haben. Das liegt daran, dass Angst so sehr Teil des normalen Gefühlslebens der Menschen ist. Sie können sich in vielen verschiedenen Situationen ängstlich fühlen.

Wie helfen Sie den betroffenen Patienten?

Warren: Wenn die Angst so weit geht, dass sie Teil einer Störung ist – sagen wir mal generalisierte Angststörung, die hauptsächlich durch Angst und Sorgen über eine ganze Reihe von verschiedenen Situationen gekennzeichnet ist – würden wir sie behandeln, indem wir dem Patienten beibringen, welche Rolle die Sorgen bei der Entstehung der Symptome spielen und wie er mit den Sorgen umgehen kann. Das beinhaltet manchmal, unrealistische Gedanken in Frage zu stellen oder daran zu arbeiten, die Fähigkeit zu erhöhen, Ungewissheit zu tolerieren, was ein großer Teil der Angst ist.

Für die sozial Ängstlichen erstellen wir normalerweise eine Hierarchie von den am wenigsten bis zu den am meisten beängstigenden Arten von Situationen und bringen sie systematisch dazu, hinauszugehen und ihre Ängste vor dem, was passieren könnte, zu testen.

Bei Panikattacken zeigen wir ihnen vielleicht ein Diagramm und erklären die Kampf-oder-Flucht-Reaktion; ihr Verstand oder Körper versucht, ihnen zu helfen. Wenn man eine Panikattacke hatte, die aus heiterem Himmel kam, hat man vielleicht Angst vor Schwindelgefühlen und vermeidet Aktivitäten, die Adrenalin ausschütten. Also hyperventilieren wir vielleicht eine Minute lang auf kontrollierte Weise, um an den Punkt zu gelangen, an dem sie keine Angst vor ihrem eigenen Körpergefühl haben. Wir arbeiten an der inneren Vermeidung dieser Hinweise, die beängstigend werden, und desensibilisieren sie.

Das bedeutet nicht, dass ein Patient nie wieder ängstlich sein wird, aber es gibt gute Belege dafür, dass sie diese Zustände überwinden können, wenn sie sich auf eine Behandlung einlassen. Vieles hängt davon ab, wie schwer die Störung ist.