Paul Reveres Mitternachtsritt

Vorbereitung

In den Tagen vor dem 18. April hatte Revere Robert Newman, den Küster der North Church, angewiesen, ein Signal per Laterne zu senden, um die Kolonisten in Charlestown über die Bewegungen der Truppen zu informieren, sobald die Informationen bekannt würden. In der heute bekannten Redewendung „one if by land, two if by sea“ (eine, wenn zu Land, zwei, wenn zur See) sollte eine Laterne im Kirchturm signalisieren, dass die Armee den Landweg wählte, während zwei Laternen den Weg „zu Wasser“ über den Charles River signalisieren sollten (die Bewegungen würden schließlich den Wasserweg nehmen, und deshalb wurden zwei Laternen im Kirchturm platziert). Revere gab zunächst die Anweisung, das Signal nach Charlestown zu senden. Dann überquerte er den Charles River mit einem Ruderboot und schlüpfte an dem vor Anker liegenden britischen Kriegsschiff HMS Somerset vorbei. Überfahrten waren zu dieser Stunde verboten, aber Revere landete sicher in Charlestown und ritt nach Lexington, wobei er einer britischen Patrouille auswich und später fast jedes Haus entlang der Route warnte. Die Kolonisten von Charlestown schickten weitere Reiter in den Norden.

RideEdit

Bei seinem Ritt durch das heutige Somerville, Medford und Arlington warnte Revere die Patrioten entlang seiner Route, von denen sich viele zu Pferd aufmachten, um ihre eigenen Warnungen zu überbringen. Am Ende der Nacht waren es wahrscheinlich bis zu 40 Reiter im gesamten Middlesex County, die die Nachricht vom Vormarsch der Armee überbrachten. Revere rief nicht den Satz, der ihm später zugeschrieben wurde („Die Briten kommen!“): Seine Mission hing von der Geheimhaltung ab, das Land war voller Patrouillen der britischen Armee, und die meisten der Kolonisten von Massachusetts (die überwiegend englischer Herkunft waren) betrachteten sich immer noch als Briten. Reveres Warnung lautete laut Augenzeugenberichten von der Fahrt und Reveres eigenen Beschreibungen: „The Regulars are coming out.“ Revere kam gegen Mitternacht in Lexington an, Dawes traf etwa eine halbe Stunde später ein. Sie trafen sich mit Samuel Adams und John Hancock, die die Nacht bei Hancocks Verwandten verbrachten (im heutigen Hancock-Clarke House), und sie verbrachten viel Zeit damit, Aktionspläne zu besprechen, nachdem sie die Nachricht erhalten hatten. Sie glaubten, dass die Kräfte, die die Stadt verließen, zu groß für die alleinige Aufgabe waren, zwei Männer zu verhaften, und dass Concord das Hauptziel war. Die Männer aus Lexington schickten Reiter in die umliegenden Städte, und Revere und Dawes setzten ihren Weg nach Concord fort, begleitet von Samuel Prescott, einem Arzt, der sich zufällig in Lexington aufhielt, „als er um die unangenehme Stunde von 1 Uhr nachts aus dem Haus einer Freundin zurückkehrte.“

Der Ritt der drei Männer löste ein flexibles System von „Alarm und Musterung“ aus, das Monate zuvor sorgfältig entwickelt worden war, als Reaktion auf die ohnmächtige Reaktion der Kolonisten auf den Pulveralarm vom September 1774. Dieses System war eine verbesserte Version eines alten Netzwerks zur weit verbreiteten Benachrichtigung und schnellen Aufstellung lokaler Milizkräfte in Notzeiten. Die Kolonisten hatten dieses System regelmäßig bis in die frühen Jahre der Indianerkriege in der Kolonie genutzt, bevor es im Franzosen- und Indianerkrieg außer Gebrauch geriet. Zusätzlich zu anderen Expressreitern, die Nachrichten überbrachten, wurden Glocken, Trommeln, Alarmkanonen, Lagerfeuer und eine Trompete für die schnelle Kommunikation von Stadt zu Stadt eingesetzt, um die Rebellen in Dutzenden von Dörfern im Osten von Massachusetts zu benachrichtigen, dass sie ihre Milizen aufstellen sollten, weil die regulären Truppen in einer Zahl von mehr als 500 Boston mit möglichen feindlichen Absichten verließen. Dieses System war so effektiv, dass die Menschen in Orten, die 25 Meilen (40 km) von Boston entfernt waren, von den Bewegungen der Armee wussten, während sie noch in Cambridge Boote entluden. Anders als beim Pulveralarm erlaubte der von den drei Reitern ausgelöste Alarm der Miliz erfolgreich, die britischen Truppen in Concord zu konfrontieren und sie dann den ganzen Weg zurück nach Boston zu verfolgen.

CaptureEdit

Revere, Dawes und Prescott wurden von einer Patrouille der britischen Armee in Lincoln an einer Straßensperre auf dem Weg nach Concord aufgehalten. Prescott sprang mit seinem Pferd über eine Mauer und entkam in die Wälder; er erreichte schließlich Concord. Dawes entkam ebenfalls, stürzte jedoch kurz darauf vom Pferd und konnte den Ritt nicht beenden.

Revere wurde von den britischen Soldaten mit vorgehaltener Waffe gefangen genommen und verhört. Er erzählte ihnen vom Abzug der Armee aus Boston und dass die Truppen der britischen Armee in einiger Gefahr wären, wenn sie sich Lexington näherten, weil sich dort eine große Anzahl feindlicher Milizen versammelt hatte. Er und andere Gefangene, die von der Patrouille genommen wurden, wurden weiter nach Osten in Richtung Lexington eskortiert, bis sie etwa eine halbe Meile vor Lexington einen Schuss hörten. Der britische Major verlangte von Revere eine Erklärung für die Schüsse, und Revere antwortete, es sei ein Signal, um „das Land zu alarmieren“. Als die Gruppe sich Lexington näherte, begann die Stadtglocke schnell zu läuten, woraufhin einer der Gefangenen den britischen Soldaten verkündete: „The bell’s a’ringing! Die Stadt ist alarmiert, und ihr seid alle tote Männer!“ Die britischen Soldaten sammelten sich und beschlossen, nicht weiter nach Lexington vorzudringen, sondern die Gefangenen zu befreien und zurückzugehen, um ihre Befehlshaber zu warnen. Die Briten beschlagnahmten Reveres Pferd und ritten los, um die herannahende Armeekolonne zu warnen. Revere ging zu Fuß zum Haus von Rev. Jonas Clarke, wo sich Hancock und Adams aufhielten. Als sich die Schlacht auf Lexington Green entfaltete, unterstützte Revere Hancock und seine Familie bei ihrer Flucht aus Lexington und half dabei, eine Truhe mit Hancocks Papieren zu tragen.