Pennsylvania Center for the Book

Patti Labelle (Patricia Louise Holt) wurde am 24. Mai 1944 geboren. Labelle war das jüngste von fünf Kindern und hatte drei Schwestern und einen Bruder. Sie wurde in West Philadelphia, Pennsylvania, geboren und wuchs dort auf. Im Alter von 14 Jahren begann sie in ihrem Kirchenchor der Beulah Baptist Church zu singen. Einer ihrer Schullehrer sagte Labelle, sie solle eine Gesangsgruppe gründen, was sie auch tat. 1958 gründete sie mit ihrer Freundin Cindy Birdson eine vierköpfige Girlgroup, die sich „the Ordettes“ nannte. 1959 schlossen sich Nona Hendryx und Sarah Dash der Gruppe an, nachdem zwei Mitglieder die Gruppe verlassen hatten. Zwei Jahre später traten „the Ordettes“ bei Blue Note Records vor. Sie änderten ihren Namen in „Patti Labelle and the Bluebelles“, um ihren Blues-Rhythmus zu vermitteln. Dann änderte Labelle ihren Namen in Patti Labelle, was auf Französisch „die Schöne“ bedeutet.

Im Jahr 1962 hatte die Gruppe ihren ersten Top-40-Song mit der Single „I Sold My Heart to the Junkman“. Sie begannen im Apollo Theatre in New York aufzutreten, wo sie die Herzen ihres Publikums eroberten. Während der gesamten 1960er Jahre galten sie als eine der heißesten Tournee-Acts des Landes. 1966 unterschrieben sie bei Atlantic Records. Labelle verlobte sich mit einem Temptation-Mitglied, Otis Williams. Ihre vollen Terminkalender zwangen sie jedoch, die Verlobung aufzulösen. Im nächsten Jahr verließ Labelles Jugendfreundin Cindy Birdsong die Gruppe, um sich einer aufstrebenden Motown-Gruppe namens „The Supremes“ anzuschließen. Labelle sprach achtzehn Jahre lang nicht mit Cindy. 1969 heiratete Labelle Armstead Edwards.

Aufgrund von Problemen mit ihrem Management zogen Labelle und die Bluebelles 1970 nach England, wo die Gruppe mit der Promoterin Vicki Wickham in Kontakt kam. Als sie im nächsten Jahr nach Amerika zurückkehrten, kamen sie mit einem neuen Look, Sound, Einstellung und Namen zurück. Sie hießen nun „Labelle“. Ihre Änderung wurde von der amerikanischen Öffentlichkeit nicht gut aufgenommen, also änderten sie sich erneut, diesmal mit dem Fokus auf ein mehr „Rock and Roll“ Image. Ihre Gruppe wurde oft mit Tina Turner verglichen, aber „Labelle“ war auf ihre eigene Art einzigartig. Der Musikkritiker Don Heckman schrieb in der New York Times, dass „ihre Effektivität auf eine meisterhafte Beherrschung der Blues-Technik, gutes Material, zwei gute Background-Sängerinnen und die Fähigkeit zurückzuführen ist, über die Grenzen des schwarzen Blues hinauszugehen und die Art von weitreichendem Ausdruck zu erreichen, der das Publikum aller Hautfarben berührt.“ Diese gelungene Kombination brachte der Gruppe Erfolg.

Mit jedem Auftritt wurde das amerikanische Publikum mehr und mehr beeindruckt. Bei einem Auftritt auf dem „Soul Festival“ war ein junger Mann so ergriffen von ihrem Auftritt, dass er buchstäblich auf die Bühne sprang und begann, mit Patti Labelle zu singen und zu tanzen. Anstatt den verrückten Fan entfernen zu lassen, bauten Labelle und die Gruppe ihn in ihre nächste Nummer ein, und ein Backstage-Mitarbeiter kommentierte: „Ich habe noch nie ein Publikum wie dieses gesehen, nicht hier.“ 1972 veröffentlichte die Gruppe ein eklektisches Album mit dem Titel Moon Shadow, auf dem Songs von Nona Hendryx und ein Gospel-angehauchter Song von Sarah Dash zu hören waren. Das Album bestand aus vielen Rhythmen, die die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich zogen. Ihre Fangemeinde wuchs, und im Oktober 1974 traten sie als erster afroamerikanischer zeitgenössischer Act im Metropolitan Opera House auf. Im Dezember veröffentlichten sie die Platte Nightbirds, die 1975 den Nummer-eins-Hit „Lady Marmalade“ in den Hot 100 enthielt. Dies war der höchste Punkt des Ruhms, den Patti and the Bluebelles erreichten, und 1976 beschloss die Gruppe, getrennte Wege zu gehen.

Durch den Beginn einer Solokarriere konnte Patti Labelle der Welt nun ihr Talent zeigen. 1977, im selben Jahr, in dem sie ihre erste Schwester verlor, veröffentlichte sie ein selbstbetiteltes Album. Dieses Album stellte Labelle in einem neuen Licht vor, und es zeigte eine R&B-Seite in ihrer Arbeit. 1982 verkraftete sie den Verlust ihrer zweiten Schwester, konnte aber dennoch ihr Album veröffentlichen. 1983 erreichte Labelle mit ihrem Album I’m In Love Again einen beachtlichen Erfolg. Der Song „If Only You Knew“ erreichte Platz eins der R&B-Charts. 1985 eroberte sie mit ihrem Song „New Attitude“ auch die Popwelt. 1986 veröffentlichte sie ihr meistverkauftes Album „The Winner In You“. „On My Own“ wurde ihr erster Solo-Nummer-eins-Hit, und „Oh People“ war ebenfalls ein Top-20-Hit.

Labelle war ganz oben auf der Welt und begann die 1990er Jahre als R&B-Sensation. Bald verlor sie ihre dritte Schwester durch Krebs. Sie war nun Mutter von sechs Kindern, einem eigenen, drei von einer ihrer Schwestern und zwei adoptierten von ihrem Mann Armstead Edwards. 1991 veröffentlichte sie Burnin‘, und sie gewann ihren ersten Grammy Award für die beste R&B Female Vocal Performance. Danach hatte Labelle viele erfolgreiche Alben, darunter Gems (1994), Flame (1997) und Live One Night Only (1998). Für Live One Night Only gewann Labelle ihren zweiten Grammy Award und aufgrund einer Petition ihrer großen Fangemeinde wurde ihr ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame, der sich am 7000 Hollywood Blvd. befindet, verliehen. Im Jahr 2000 ließ sie sich von ihrem Mann scheiden und veröffentlichte ihr nächstes Album „When A Women Loves“, das Songs über Herzschmerz enthielt.

Labelle ist eine Inspiration für die Musikindustrie, und viele ihrer Songs wurden von neuen Künstlern neu interpretiert. Ihr legendärer Hit „Lady Marmalade“ wurde von Christina Aguilera, Lil‘ Kim, Pink und Mya neu arrangiert, was ein großer Erfolg war. Einige ihrer anderen Songs wurden ebenfalls neu interpretiert, wie „Love, Need & Want You“ und „If Only You Knew“. Im Jahr 2004 wurde „Timeless Journey“ veröffentlicht, das mit Gold ausgezeichnet wurde. Im Jahr 2005 hatte sie mit den Isley Brothers einen Hit mit dem Song „Gotta Go Solo“

Patti Labelle ist nicht nur musikalisch begabt, sondern auch als Autorin talentiert. Sie hat Bestseller geschrieben, von Autobiografien bis zu Kochbüchern, darunter „Don’t Block the Blessings: Revelations of a Lifetime, Patti Labelle’s Lite Cuisine, Labelle Cuisine, und Patti’s Pearls. Sie ist auch Schauspielerin und spielte die Hauptrolle in „Out All Night“ (ihre eigene Sitcom-Serie). Sie ist auch Produzentin und hat die Show Living It Up With Patti Labelle kreiert, die auf dem TV One Network ausgestrahlt wurde. Mit Patti Labelle Clothing ist sie auch in die Modebranche eingestiegen.

Labelle ist auch eine Aktivistin. Patti Labelle ist Diabetikerin und hat auch ihre Mutter durch die Krankheit verloren. Sie diente als Sprecherin der National Medical Association, die in ihrem Namen ein Stipendium vergibt. Sie war auch Sprecherin für die Kampagne „Live Long, Sugar“ des National Minority AIDS Council und der American Diabetes Association. Labelle diente auch in den Vorständen der National Alzheimer Association und des National Cancer Institute sowie des renommierten Sylvestri Comprehensive Care Center der Universität von Miami. Sie ist eine äußerst begabte und zielstrebige Frau, die drei Ehrendoktorwürden der Cambridge University, der Drexel University und der Berklee School of Music erhalten hat.

Heute tourt Labelle immer noch als Künstlerin und lebt ein sehr aktives Leben. Im Jahr 2008 schrieb Labelle eines ihrer neueren Kochbücher, Recipes for the Good Life. 2010 kehrte Labelle nach einer zwanzigjährigen Pause auf die Broadway-Bühne zurück und spielte im Musical Fela! 2011 spielte sie an der Seite von Sängerin Ciara in dem Film Mama, I Want to Sing! Im Jahr 2011 wurde Labelle mit dem BET Lifetime Achievement Award ausgezeichnet. Ihre Website enthält Informationen über ihre Produkte, darunter Gewürze, Kochbücher, Musik und mehr, sowie Informationen über ihre bevorstehenden Tourneen und die jüngsten Auszeichnungen.

Labelle hat ihre Glaubwürdigkeit als Musiksensation immer wieder bewiesen. Sie sagt in ihren eigenen Worten: „Wenn du fühlst, was du tust, wenn du diese Seele, diesen Geist und diese Motivation hast, kannst du alles erreichen. Was mich betrifft, bin ich bereit für Großes. Ich bin bereit für die Welt.“