Życie i kariera Sandy’ego Koufaxa

W ciągu swojej 12-letniej kariery Sandy Koufax stał się uosobieniem wdzięku i stylu miotania, dominując w sporcie przez większą część lat 60-tych.

Jest on również wzorem wytrwałości i realizacji potencjału pomimo wielu przeszkód.

Do czasu, gdy jego kariera zakończyła się przedwcześnie po sezonie 1966 z powodu zapalenia stawu łokciowego, Koufax zgromadził wiele niesamowitych statystyk, w tym 2,396 strike outów, cztery no-hittery i perfekcyjną grę.

W 1972 roku został wybrany do Baseball Hall of Fame. W wieku 36 lat był najmłodszym graczem, który kiedykolwiek został wybrany do tej sali.

Gwiazda koszykówki

Przyszła legenda baseballu z Brooklynu i Los Angeles Dodgers nie grała zbyt wiele w baseball w swoich młodszych latach.

Urodzony jako Sanford Braun w rodzinie Jacka i Evelyn Braun, dorastał w sekcji Bensonhurst na Brooklynie. W wieku trzech lat jego rodzice rozwiedli się. Kiedy Sandy miał 9 lat, jego matka wyszła ponownie za mąż za Irvinga Koufaxa, a przyszła gwiazda przyjęła nazwisko ojczyma.

While uczęszczał do Lafayette High School na Brooklynie, Koufax grał w koszykówkę. W ostatnim roku był już kapitanem drużyny. Zgodnie z autobiografią „Koufax”, którą Koufax napisał wspólnie z Edem Linnem, nie próbował gry w baseball, dopóki nie został zwerbowany do gry w „Ice Cream League”, lokalnej młodzieżowej lidze baseballowej.

Koufax został w końcu poproszony o grę na boisku i pokazał się z dobrej strony. Kiedy uczęszczał na Uniwersytet Cincinnati, grał zarówno w koszykówkę, jak i baseball. W swoim pierwszym sezonie, miał 51 strike outów w 32 inningach, według „Sandy Koufax: A Lefty’s Legacy” autorstwa Jane Leavy, byłej pisarki sportowej Washington Post.

Po roku szkoły dołączył do Dodgersów, grających wówczas na Brooklynie.

Wczesne lata

Główna kariera ligowa Koufaxa rozpoczęła się od przeciętnego sezonu 1955 dla Dodgersów. Chodził prawie tyle samo zawodników, co ich wybijał i wystąpił tylko w 12 meczach. Ale jego dwa zwycięstwa były w obu przypadkach shutoutami, znakiem dominacji, która miała nadejść.

W 1956 roku Koufax również zmagał się z kontrolą. Doszło do tego, że menadżer odciągał go od gry, jeśli tylko przeszedł dwóch pałkarzy. Zgodnie z książką Leavy’ego, legendarny Dodger Jackie Robinson przekonywał Koufaxa, by ten dostawał więcej czasu gry, widząc w nim potencjał do wielkości.

W 1957 roku Koufax w końcu znalazł się w rotacji, ale wciąż miał wzloty i upadki sezonu. Zrobił pitch ostatnie piłki kiedykolwiek dla Dodgers w Brooklynie, przychodząc na ostatni inning ostatniej gry w 1957 roku. W 1958 roku Dodgersi przenieśli się do Los Angeles.

Koufax wciąż walczył o dobre wyniki w kilku następnych sezonach. W 1958 roku prowadził w lidze w ilości dzikich błędów. Ale nadal błyszczał, w 1959 roku w jednym meczu wybił 18 uderzeń. Zmagał się również z serią kontuzji. Pod koniec sezonu 1960, Koufax myślał o odejściu z baseballu.

Dominacja

W 1961, po sześciu latach w lidze, wszystko się ułożyło dla Koufaxa. Zamiast zrezygnować z gry, spędził sezon poza sezonem, aby nabrać formy. „Postanowiłem sprawdzić, jak dobry mogę być,” powiedział Leavy.

Praca się opłaciła. Oto zestawienie najważniejszych momentów sezonów Koufaxa od 1961 do 1965 roku.

• W 1961 roku poprowadził Ligę Narodową w liczbie strike outów z 269, bijąc 58-letni rekord
• 30 czerwca 1962 roku rzucił pierwszy ze swoich czterech no-hitterów przeciwko New York Mets
• W 1963 roku zdobył Potrójną Koronę, prowadząc ligę w zwycięstwach, strike outach i ERA.
• W 1963 roku rzucił 11 shutoutów, co do dziś jest rekordem dla leworęcznego miotacza (Babe Ruth dzierżył rekord z dziewięcioma przez 50 lat)
• W 1963 roku był pierwszym w historii jednogłośnym wyborem do Cy Young Award.
• W dniu 9 września 1965 roku Koufax został wybrany do nagrody Cy Young Award. 9 września 1965 roku, Koufax został pierwszym leworęcznym miotaczem od 1890 roku, który rozegrał perfekcyjną grę
• W 1965 roku w World Series, odmówił rozegrania Game 1, ponieważ wypadł on w Jom Kippur, zyskując ogólnokrajową uwagę (i trochę krytyki) za swoją decyzję. Wygrał jednak zarówno Game 5, jak i Game 7, zdobywając swoje drugie World Series MVP, a Dodgers kolejny tytuł.

Do 1966 roku lekarze doradzali Koufaxowi, aby przestał rzucać po serii problemów z jego ramieniem. Jednak kontynuował grę na boisku, kończąc sezon z rekordem 27-9 i ERA 1,73. Ogłosił przejście na emeryturę pod koniec sezonu.

Emerytura i dziedzictwo

Koufax jest pamiętany do dziś za swoje niesamowite liczby, zdolność do wygrywania w wielkich meczach i decyzję o pozostaniu przy swoich przekonaniach religijnych pomimo presji, aby zagrać w World Series.

Na emeryturze Koufax pozostał bardzo prywatną osobą, robiąc niewiele publicznych występów. Miał 10-letni kontrakt z NBC w zespole transmisji baseballu, ale zrezygnował po sześciu latach.

W 2010 roku Koufax został uhonorowany przez prezydenta Baracka Obamę w ramach Miesiąca Dziedzictwa Żydowsko-Amerykańskiego.

Po nieregularnych relacjach z Dodgersami przez lata, wrócił do zespołu w 2013 roku jako instruktor pitchingu. Prowadzi również organizację charytatywną, która pomaga byłym zawodowym sportowcom radzić sobie z trudnymi finansami po odejściu z ich sportu.