Życie osobiste admirała Horatio Nelsona

Dzisiaj, 9 lutego 1806 roku, wiceadmirał Horatio Nelson, dowódca marynarki wojennej i bohater bitwy pod Trafalgarem, został pochowany w Katedrze Świętego Pawła w Londynie. Pawła w Londynie. Dziś przyglądamy się jego życiu.

W Galerii Nelsona w Narodowym Muzeum Morskim zwiedzający mogą zapoznać się z osobowością największego wojownika angielskiej marynarki wojennej, admirała Horatio Nelsona. Niewielu bohaterów zawładnęło sercem i wyobraźnią bardziej niż Horatio Nelson, który zmarł 21 października 1805 roku w momencie swojego największego zwycięstwa.

Mimo, że był uwielbianym bohaterem narodowym, wykazywał zwykłą ludzką słabość. Jego barwne życie prywatne, w połączeniu z geniuszem i odwagą dowódcy marynarki wojennej, sprawiają, że historia Nelsona jest nieodparcie obecna w każdym pokoleniu.

Urodzony w Burnham Thorpe, Norfolk, we wrześniu 1758, Horatio Nelson wstąpił do Royal Navy w styczniu 1771 w wieku 12 lat. Wcześnie okazał się obiecujący, zdając egzamin na porucznika ponad rok poniżej oficjalnego wieku w 1777 i zostając kapitanem w wieku 21 lat. Mając własne dowództwo, Nelson znalazł się w sytuacji, w której jego osobiste umiejętności i odwaga zostałyby zauważone.

Dwie strony Horatio Nelsona

Dwa obrazy będące w posiadaniu National Maritime Museum przedstawiają tę fascynującą, lecz skomplikowaną postać. Pierwszy z nich, rozpoczęty przez Jeana Francisa Rigauda w 1777 r., został ukończony dopiero w 1781 r., kiedy Rigaud musiał go zmienić, aby odzwierciedlić osobę, która nie tylko awansowała, ale także straciła na wadze z powodu choroby podczas służby. Jednak Rigaud z pewnością uchwycił zdeterminowanego ducha Nelsona, bystre oko i silne poczucie pewności siebie. Te cechy nadawały mu prezencję, która przyciągała uwagę niemal wszystkich, którzy go spotykali. W istocie, charyzma Nelsona wkrótce zyskała mu bardzo wpływowego przyjaciela.

Książę Walii, który był wówczas młodym midszypmenem, obserwował Nelsona na pokładzie okrętu flagowego Lorda Hooda. Przyszły król Wilhelm IV opisał Nelsona jako „najzwyklejszego chłopca kapitana, jakiego kiedykolwiek widziałem”. Młody książę wspominał: „Jego ubiór był godny uwagi. Miał na sobie w pełni sznurowany mundur: jego chude, nie sproszkowane włosy były związane w sztywny hessianowy ogon o niezwykłej długości; staromodne klapy jego kamizelki dodawały ogólnej osobliwości jego sylwetce… Nigdy wcześniej nie widziałem czegoś podobnego”. Książę William dodał jednak, że w jego sposobie bycia było „coś nieodparcie przyjemnego” i młody królewicz wyczuł, że Nelson nie jest „zwykłą istotą”.

Drugi wizerunek Nelsona jest zupełnie inny. Namalowany prawie 20 lat później, pokazuje poobijanego i zmaltretowanego bohatera, którego tak dobrze znamy. Nelson zgodził się na sesję dla Lemuela Francisa Abbotta, który stworzył kilka wariantów swojego oryginalnego portretu, aktualizując odpowiednio odznaczenia i wygląd admirała.

Na pierwszej sesji Nelson wciąż bardzo cierpiał po amputacji prawej ręki. Na jego twarzy widać ślady choroby, zmęczenia i wysiłku związanego z długim przebywaniem na morzu. Ale mimo że teraz jest prawie ślepy na prawe oko, rysy Nelsona odzwierciedlają jego zapał i niepokornego ducha.

Jego portret nie dowierza bardziej osobistym cierpieniom, jakich doznał i jego walce z własnym sumieniem. Teraz namiętnie zakochany w Emmie, Lady Hamilton, żonie starzejącego się Sir Williama Hamiltona, brytyjskiego ambasadora w Neapolu, zdał sobie sprawę, że jego własne małżeństwo jest praktycznie skończone.

Ubiór Nelsona mówi nam coś jeszcze. Zyskał reputację próżności, która czasami stawała się lepsza od jego godności. Karykaturzyści tacy jak James Gillray naśmiewali się z chęci Nelsona do publicznego zasłaniania się medalami i orderami. Jego zakłopotani koledzy oficerowie opisywali go bardziej jako księcia opery niż bohatera znad Nilu. Kiedy po tej bitwie sułtan turecki podarował mu „Chelengk”, czyli pióropusz z diamentów, uparł się, by nosić go przypiętego do swojego kapelusza. Ozdoba zawierała małe urządzenie mechaniczne, które po nawinięciu sprawiało, że jej środek obracał się zgodnie z ruchem wskazówek zegara!

Dla wszystkich jego dziwacznych cech osobowości, jego charyzma i odwaga jako dowódcy marynarki nigdy nie były kwestionowane. Nelson zawsze dawał swoim ludziom przykład i prowadził ich od frontu. Po raz pierwszy zasłynął w bitwie pod St. Vincent w lutym 1797 roku. Vincent w lutym 1797 r. Podczas tej bitwy, będąc komodorem, poprowadził grupę abordażową przez jeden z wrogich okrętów, a następnie użył go jako mostu do zdobycia kolejnego.

W lipcu tego samego roku był osobiście zaangażowany w akcję łodziową u wybrzeży Kadyksu. Wspominał później: „To była służba, ręka w rękę z mieczami”. Artysta Richard Westall żywo wspomina tę noc i w dramatyczny sposób oddaje intensywność walki. Koxswain Nelsona, Sykes, stojący po jego prawej stronie, dwukrotnie tej nocy uratował życie admirała, stawiając się pomiędzy Nelsonem a kordelasami wroga. Za drugim razem Sykes został przy tym ciężko ranny. Poza ilustracją osobistej odwagi Nelsona, incydent ten pokazuje głębię lojalności, jaką wzbudzał w swoich ludziach – byli oni dosłownie gotowi za niego umrzeć.

Czytaj dalej: Zbroja i uzbrojenie Normanów

Nelson wykazał się również geniuszem w podejmowaniu śmiałego, ale skalkulowanego ryzyka. Łamał zasady i otwarcie nie słuchał swoich przełożonych, gdy uważał, że zachodzi taka potrzeba. W bitwie pod Kopenhagą w 1801 roku admirał Sir Hyde Parker na swoim okręcie flagowym, oddalony od centrum wydarzeń, uznał, że Brytyjczycy przegrywają i dał sygnał „Odwrót”. Ze swojej pozycji Nelson, zastępca dowódcy Parkera, widział, że bitwa toczy się w jego stronę. Kiedy głównodowodzący wydał polecenie, Nelson celowo przyłożył lunetę do swojego ślepego oka i wykrzyknął: „Naprawdę nie widzę sygnału!”

Walczył do momentu, aż Duńczycy się poddali. Ten jeden czyn, gdyby sprawy potoczyły się źle, oznaczałby natychmiastową hańbę i sąd wojenny. Nelson zaufał jednak własnemu osądowi i okazało się, że miał rację. Po bitwie Hyde Parker objął zmęczonego Nelsona, wdzięczny za to, że niesubordynacja jego podkomendnego ocaliła dzień.

Nelson & Emma Hamilton

Z dala od żaru bitwy Nelson pokazał jednak bardziej wrażliwą stronę. Rozdzielony z żoną na zawsze, kupił dom w Merton, Surrey, i mieszkał tam z Sir Williamem i Lady Hamilton aż do śmierci Sir Williama w kwietniu 1803 roku. Od tego czasu spędzał swoje nieliczne pozostałe okresy na lądzie w zaciszu domu, który otwarcie dzielił z Emmą i ich córką Horatią, która, choć urodziła się w 1801 roku, mieszkała z przybraną matką aż do śmierci Sir Williama.

Pod wpływem Emmy lub nawet jego podróży do zagranicznych portów, rozwinął się w nim gust dla rzeczy wielkich i okazałych, a wzornictwo jego osobistej porcelany, również obecnie wystawionej w National Maritime Museum, odzwierciedla ekstrawagancką stronę tego skomplikowanego człowieka. Jego pełny herb i daty zwycięstw zdobią każdy element serwisu.

Podczas podróży po Anglii z Hamiltonami w 1802 roku Nelson odwiedził słynne fabryki porcelany w Worcester i zamówił to, co dziś znane jest jako „Serwis Horatia”. Ozdobiony bogatym wzorem Imari, zawierał jego cztery herby. Przygotowanie serwisu trwało tak długo, że wątpliwe jest, czy widział go w Merton, zanim po raz ostatni opuścił Anglię we wrześniu 1805 roku. Jedno jest pewne: kiedy on i Emma podejmowali gości, co czynili często, stół zastawiony jego porcelaną i srebrnymi serwisami, które zostały mu podarowane, musiał wyglądać olśniewająco.

Prawdopodobnie najbardziej osobiste relikwie związane z Nelsonem symbolizują niezłomną miłość, którą w końcu odnalazł z Emmą Hamilton. Na krótko przed wyjazdem do Trafalgaru Nelson i Emma wymienili obrączki zaręczynowe w formie splecionych dłoni podczas prywatnej ceremonii, na której przyjęli również komunię. Choć ich związek był tematem rozmów towarzyskich, w oczach Nelsona on i Emma byli małżeństwem.

Oboje stale nosili swoje obrączki. Zdjęty z jego palca po jego śmierci, pierścień Nelsona został zwrócony zrozpaczonej Emmie Hamilton. Obie obrączki są obecnie wystawione w National Maritime Museum’s Nelson Gallery, po raz pierwszy od 1805 roku.

Ostatnia bitwa Nelsona

Nelson wypłynął z Anglii po raz ostatni w tym samym roku. Cała flota cieszyła się, że to on będzie ich głównodowodzącym. Zwierzył się swoim kapitanom, zwanym teraz czule „bandą braci”, którzy dokładnie wiedzieli, czego od nich oczekuje. Po długim pościgu, rankiem 21 października Nelson w końcu dogonił połączone floty Francji i Hiszpanii. Tak jak zaplanował, flota brytyjska płynęła w kierunku wroga w dwóch liniach, przecinając w ten sposób połączoną flotę tak, że tylne i środkowe sekcje zostałyby przytłoczone, zanim awangarda zdołałaby się obrócić i udzielić pomocy.

Na polecenie Nelsona i dla „rozbawienia floty”, nadano najsłynniejszy sygnał, jaki kiedykolwiek nadano na morzu. Brzmiał on: „Anglia oczekuje, że każdy człowiek spełni swój obowiązek”

Czytaj dalej: Opactwa cysterskie w Yorkshire

Podczas gdy wokół szalała bitwa, Nelson spacerował po pokładzie Victory z kapitanem Thomasem Hardym. Około godziny 13.15 kula muszkietowa wystrzelona z francuskiego okrętu Redoubtable trafiła go w lewe ramię. Przebiła jedno z jego płuc i utkwiła w kręgosłupie. Nelson wiedział, że jego rana jest śmiertelna, i wykrzyknął: 'W końcu mnie załatwili, mój kręgosłup jest przestrzelony!'

Przewożony poniżej, zażądał, aby jego włosy zostały odcięte i przekazane Lady Hamilton. Zmarł o godz. 16.30, dowiedziawszy się, że odniósł wielkie zwycięstwo.

Prawdopodobnie najsłynniejszą relikwią Nelsona jest płaszcz mundurowy, który miał na sobie tego fatalnego dnia. Dziura po kuli i rozdarty epolet są widoczne jak na dłoni. Przed bitwą Nelson odmówił przebrania się w mniej rzucający się w oczy płaszcz, co sugerowali mu zatroskani o jego bezpieczeństwo oficerowie. Być może przeczucie mówiło mu, że ma umrzeć w chwili swojego największego zwycięstwa. Tuż przed bitwą zaszokował jednego ze swoich kapitanów, mówiąc: „Niech cię Bóg błogosławi, Blackwood, nigdy więcej się do ciebie nie odezwę.”

A co z jego spuścizną? Trafalgar zapewnił brytyjskiej marynarce wojennej dominację na morzach na prawie sto lat. Jego śmierć wywołała falę publicznego żalu, która do dziś nie ma sobie równych. Rozpoczęła się fascynacja jego życiem, zarówno osobistym, jak i publicznym. W śmierci Nelson wreszcie osiągnął swoją największą ambicję – nieśmiertelność.

* Pierwotnie opublikowana we wrześniu 1998 roku.