11 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o Wielkim Kanionie

Czy sam odbyłeś wędrówkę, czy widziałeś go na pocztówce, Wielki Kanion jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych widoków w Stanach Zjednoczonych. Ale jak dobrze znasz to najsłynniejsze dzieło rzeki Kolorado? Oto 11 faktów na temat Wielkiego Kanionu, który został ogłoszony przez Kongres Parkiem Narodowym USA 26 lutego 1919 roku.

Wielki Kanion nie jest najgłębszym kanionem świata.

Wyjaśnijmy to nieporozumienie od razu. Ten charakterystyczny punkt w Arizonie może i jest najwspanialszym kanionem na świecie, ale nie jest najgłębszy. Zgoda co do tego, jak mierzyć głębokość wąwozów jest zaskakująco trudnym zadaniem, ale w zależności od tego, kogo zapytasz, wyróżnienie to przypada peruwiańskiemu kanionowi Cotahuasi, który ma ponad 11 000 stóp głębokości, lub nepalskiemu wąwozowi Kali Gandaki. Wielki Kanion, z drugiej strony, ma tylko jedną milę głębokości.

Nie jest to najgłębszy kanion w USA, either

Wielki Kanion nie może pretendować do krajowego mistrzostwa: Hells Canyon został wyrzeźbiony przez rzekę Snake wzdłuż granicy Oregonu i Idaho i spada o pół mili głębiej niż Wielki Kanion.

Wielki Kanion ma trudny do określenia wiek.

Podobnie jak pomiar głębokości, określenie wieku kanionu nie jest tak proste, jak mogłoby się wydawać. Do niedawna szacunki mówiły o wieku Wielkiego Kanionu na 6 milionów lat. Okazuje się jednak, że odpowiedź może nie być tak prosta. W ostatniej dekadzie w kręgach naukowych wybuchły kontrowersje dotyczące tego, ile świeczek powinno znaleźć się na torcie urodzinowym tego geologicznego cudu. Próby analizy minerałów znajdujących się w kanionie doprowadziły do wniosku, że kanion może mieć więcej niż 70 milionów lat.

Co sprawia, że odpowiedź na to, co wydaje się prostym pytaniem, jest tak trudna? Wielki Kanion mógł nie zostać wyrzeźbiony za jednym zamachem przez rzekę Kolorado. Zamiast tego, jedna z hipotez zakłada, że kanion mógł powstać w kawałkach z biegiem czasu, z częściami datowanymi na 70 milionów lat, ale z połączonym kanionem, który znamy i kochamy dzisiaj, powstałym dopiero w ciągu ostatnich 6 milionów lat.

Hopi uważają Wielki Kanion za bramę do życia pozagrobowego.

Referowany jako Öngtupqa w języku Hopi, Wielki Kanion niesie wielkie duchowe znaczenie dla rdzennego amerykańskiego plemienia, które od dawna zamieszkuje ten region. Uważa się, że po śmierci Hopi przechodzą na zachód przez sipapuni, czyli „miejsce pojawienia się” – kopułę złóż mineralnych, która znajduje się w górę rzeki Kolorado i Małej Rzeki Kolorado wewnątrz kanionu – w swojej podróży w zaświaty.

Temperatury różnią się znacznie między górą a dołem Wielkiego Kanionu.

Podróż od szczytu Północnej Krawędzi Wielkiego Kanionu, która stoi około 8000 stóp nad poziomem morza, do jej dna milę w dół może zobaczyć podróżnika doświadczającego wahań temperatury o więcej niż 25ºF. Letnie upały w głębi wąwozu mogą przekraczać 100ºF, a zimowe niże na szczycie mogą sięgać 0ºF.

Pierwsi Europejczycy zobaczyli Wielki Kanion w 1540 roku.

Po tysiącach lat zamieszkiwania przez grupy rdzennych Amerykanów, Wielki Kanion powitał pierwszego europejskiego gościa w XVI wieku. Hiszpański konkwistador García López de Cárdenas, wspomagany przez Indian Hopi, w 1540 roku poprowadził eksplorację terenu, wysyłając nawet trzech żołnierzy, by zbadali głębię kanionu. Wędrówka nie trwała zbyt długo: Żołnierze zostali pokonani przez pragnienie, prawdopodobnie dlatego, że Hopi celowo chronili swoją cenną rzekę Kolorado przed zasięgiem podróżników.

Późniejsi europejscy goście nie spieszyli się z powrotem do Wielkiego Kanionu.

Po tym, jak ten pierwszy kontakt nie ujawnił wielkich bogactw w tym rejonie, nie było zbyt pilnej potrzeby powrotu ze strony Hiszpanów. Druga wizyta Europejczyków miała miejsce dopiero w 1776 roku, kiedy to hiszpańscy księża Francisco Atanasio Domínguez i Silvestre Vélez de Escalante natknęli się na kanion, próbując znaleźć drogę z Santa Fe do swojej katolickiej misji w Monterey w Kalifornii. W tym samym roku inny hiszpański misjonarz, Francisco Garcés, zajął kanion podczas nieudanej próby nawrócenia miejscowych Havasupai na chrześcijaństwo.

Eksploratorzy pochodzenia europejskiego nie dotarli na dno Wielkiego Kanionu aż do 1869 roku.

W 1869 r., siedem lat po utracie prawej ręki podczas bitwy pod Shiloh w amerykańskiej wojnie secesyjnej, John Wesley Powell poprowadził dziewięciu mężczyzn – w tym drukarza Rocky Mountain News, 18-letniego kierowcę mułów i poganiacza byków oraz własnego brata Powella – na tysiącmilową misję w dół rzeki Kolorado i jej dopływów oraz przez Wielki Kanion. Tylko sześciu członków zespołu ukończyło wyprawę, ale Powell powrócił w 1871 roku z poparciem kongresu i 11-osobowym zespołem, w skład którego wchodzili naukowcy. Wyprawa ta zaowocowała pierwszymi mapami rzeki Kolorado.

Teddy Roosevelt wykorzystał lukę prawną, aby chronić Wielki Kanion.

Roosevelt potrzebował tylko jednej wizyty w Wielkim Kanionie w 1903 roku, zanim zdecydował, że ten cud powinien być chroniony. Niestety, wyznaczenie obszaru jako parku narodowego bez zgody kongresu było poza jego uprawnieniami. Aby ominąć to, co przewidział, że Kongres nie będzie współpracował, Roosevelt wybrał długą drogę. W 1893 roku prezydent Benjamin Harrison ustanowił na tym terenie rezerwat leśny, więc Roosevelt był w stanie dodać znacznie więcej ochrony w 1906 roku, używając prezydenckiej proklamacji, aby wyznaczyć ten obszar jako Grand Canyon Game Preserve. Dwa lata później ogłosił ten obszar pomnikiem narodowym. Obszar ten był bezpieczny, ale nawet wtedy Roosevelt nie mógł uzyskać zielonego światła na utworzenie Parku Narodowego Wielkiego Kanionu – formalna zgoda nadeszła dopiero w 1919 roku.

Wielki Kanion był domem dla wczesnego biznesu „zdjęć natychmiastowych”.

Bracia Emery i Ellsworth Kolb poświęcili swoje życie fotografowaniu naturalnego piękna, a zakładając studio na Południowym Obrzeżu Wielkiego Kanionu w 1906 roku, znaleźli również okazję do zrobienia korzystnego interesu. Ze swojego studia na czele szlaku Bright Angel Trail, bracia pstrykali zdjęcia turystom, którzy na mułach wyjeżdżali na dno kanionu. Kiedy turyści wracali wieczorem na krawędź, bracia byli gotowi sprzedać im wywołane odbitki dokumentujące ich podróż.

Wielki Kanion był miejscem wielkiego oszustwa w 1909 roku.

5 kwietnia 1909 roku, Arizona Gazette szczegółowo opisała ustalenia dwóch archeologów, którzy twierdzili, że odkryli ślady starożytnej cywilizacji tybetańskiej lub egipskiej w podziemnej sieci tuneli w Wielkim Kanionie. Historia o starożytnych artefaktach, takich jak miedziane i złote urny oraz zmumifikowane ciała, odkrytych przez dwóch pracowników Smithsonian wywołała spore poruszenie, ale szybko się rozwikłała. Smithsonian zaprzeczyło jakiejkolwiek wiedzy na temat pary naukowców, a kolejne poszukiwania nie doprowadziły do odkrycia „prawie niedostępnej” jaskini, którą (prawdopodobnie fikcyjny) duet miał odnaleźć. Pomimo braku dowodów, wiara w to, że Smithsonian rzeczywiście znalazło i zatuszowało tę cudowną jaskinię, pozostaje uporczywa wśród zwolenników teorii spiskowych.