12 marca 1938

O świcie w sobotę, 12 marca 1938, niemiecka armia przekracza austriackie słupy graniczne.

Dwadzieścia lat po klęsce w Wielkiej Wojnie Niemcy znów podbijają. Bez wystrzału anektuje małą Austrię, która do tej pory opierała się jej naciskom.

Niemcy upatrzyli sobie Austrię już pod koniec Wielkiej Wojny.

Republika Austrii, pozostała po Cesarstwie Austro-Węgierskim, charakteryzuje się, podobnie jak sąsiednie Niemcy, dużą jednorodnością językową. Jego siedem milionów mieszkańców mówi po niemiecku, choć wielu z nich, zwłaszcza w Wiedniu, stolicy kraju, wywodzi się z różnych społeczności byłego imperium: Węgrów, Słowian, Włochów, orientalnych Żydów…

Od zakończenia I wojny światowej wielu Niemców i Austriaków w naturalny sposób myślało o zjednoczeniu obu krajów. Ale ta perspektywa została im formalnie zabroniona przez traktat pokojowy z Saint-Germain-en-Laye z 1919 r.

Austria stopniowo pogodziła się z myślą o oddzieleniu się od potężnego sąsiada. W 1932 r. uległ uwiedzeniu młodego skrajnie prawicowego kanclerza, Engelberta Dollfussa (40 lat).

Rozczarowany reżimem parlamentarnym i wrażliwy na osiągnięcia Mussoliniego, Dollfuss zbliżył się do Mussoliniego, aby lepiej oprzeć się naciskom Hitlera. Bez skrupułów walczy z nazistowskimi bojówkarzami w swoim kraju i nie waha się zamykać ich w obozach! Ale kanclerz został zamordowany 25 lipca 1934 r. przez austriackich nazistów sponsorowanych przez Hitlera.

Tragedia miała miejsce nieco ponad rok po objęciu władzy przez Hitlera. Siły rządowe, pod rozkazami Dr. Kurta Schuschnigga, aresztowały zabójców.

W Rzymie, Mussolini wybuchł wściekłością, gdy dowiedział się o zabójstwie Dollfussa. U szczytu swojej popularności nie toleruje rozszerzenia terytorium Niemiec do granicy włoskiej. Wysyła cztery dywizje na przełęcz Brenner, między Włochami a Austrią, i udaje się osobiście do Wiednia, aby okazać swoje poparcie dla Austriaków.

6 września 1934 r. w przemówieniu publicznym wyraża swój gniew: „Trzydzieści wieków historii pozwala nam z pogardą patrzeć na doktryny z drugiej strony Alp, podtrzymywane przez potomków ludzi, którzy nie umieli pisać, gdy Rzym miał Cezara, Wergiliusza i Augusta” (przyp. tłum.).

Führer przełknął złość i odłożył na później Anschluss („ponowne przyłączenie” Austrii), o którym niemieccy i austriaccy nacjonaliści marzyli od stulecia.

Dr Kurt Schuschnigg, nowy kanclerz Austrii, patrzy bezradnie, jak wzrastają ruchy nazistowskie, aktywnie wspierane przez Hitlera.

W 1936 r. równowaga sił ulega gwałtownej zmianie. Mussolini, wyrzucony poza nawias przez cywilizowanych ludzi po inwazji na Etiopię, pod przymusem zbliża się do Hitlera. Wspiera wraz z nim rebelię generała Franco w Hiszpanii… Nie jest już w stanie odmówić mu Anschlussu.

W tym samym roku rząd francuski pozostaje bezczynny wobec remilitaryzacji Nadrenii przez Hitlera. To naruszenie traktatów międzynarodowych nastąpiło 7 marca 1936 roku, rok po przywróceniu w Niemczech obowiązkowego poboru do wojska, co było pogwałceniem traktatu wersalskiego.

Pewny swego tyłu Führer wrócił więc do Austrii. 12 lutego 1938 r. wezwał Schuschnigga do swojego orlego gniazda w Berchtesgaden, Berghof, i zażądał od kanclerza, aby zaprzestał ścigania nazistowskich bojówkarzy, którzy sieją zamęt w kraju, a ponadto, Ministerstwo Spraw Wewnętrznych i Bezpieczeństwa powierzył znanemu naziście, wiedeńskiemu prawnikowi Arthurowi Seyss-Inquartowi, natomiast Ministerstwo Wojny sympatykowi nazizmu, Glaise-Horstenau.

Okupując ostatecznie Austrię 12 marca, Hitler powołał się na prawo narodów do samostanowienia (sic). Dzień po wkroczeniu wojsk niemieckich do jego ojczyzny, z podium wzniesionego przed Hofburgiem, pałacem cesarskim w Wiedniu, oficjalnie ogłosił Anschluss. Przemianowana na Ostmark (Marchia Wschodnia) Austria znalazła się pod władzą Gauleitera (przywódcy regionalnego) Josefa Bürckela.