16 czerwca 1959 roku: George Reeves, Superman, Felled by Speeding Bullet

__1959: Policja w Los Angeles przybywa do domu 45-letniego aktora George’a Reevesa, znanego z roli Supermana, i znajduje go nagiego i martwego od rany postrzałowej głowy. Uznana za samobójstwo, śmierć Reevesa inspiruje serię teorii spiskowych i interpretacyjny film biograficzny Hollywoodland, jak również uporczywą miejską legendę, znaną jako klątwa Supermana.

Życie Reevesa było naznaczone pechowym losem. Urodził się w Iowa jako George Keefer Brewer w 1914 roku jako Don Brewer i Helen Lescher, jego rodzice rozdzielili się wkrótce po jego narodzinach i nigdy nie zobaczył swojego biologicznego ojca ponownie. Lescher wyszła za mąż za Franka Bessolo, który adoptował George’a jak własnego syna.

Zobacz więcej

Gdy małżeństwo zakończyło się rozwodem 15 lat później, Lescher powiedziała George’owi, że Bessolo popełnił samobójstwo. Dopiero po latach dowiedział się, że jego ojciec nie tylko żyje, ale w rzeczywistości nie jest jego biologicznym ojcem.

Po spędzeniu młodości na aktorstwie, śpiewie i boksie w Pasadenie w Kalifornii, gdzie poznał swoją pierwszą żonę, Ellanorę Needles, George rozpoczął karierę w filmie, grając zalotnika w epopei Victora Fleminga Przeminęło z wiatrem z 1939 roku – gdzie oficjalnie stał się znany jako George Reeves. Ale jego kariera kinowa nigdy tak naprawdę nie nabrała tempa, by znaleźć się na liście A.

Po zagraniu w paradzie filmów dwurzędowych, filmów klasy B i westernów z Hopalongiem Cassidy dla Warner Bros., 20th Century Fox i innych, Reeves został powołany do wojska 17 miesięcy po ataku na Pearl Harbor, co jeszcze bardziej zahamowało jego karierę filmową.

Jakaś nadzieja zabłysła, kiedy dostał rolę w dramacie wojennym So Proudly We Hail! w 1943 roku. Reżyser Mark Sandrich obiecał zrobić z niego gwiazdę, ale Sandrich zmarł wkrótce potem na niewydolność serca.

Kiedy Reeves został Człowiekiem ze Stali w 1951 roku, telewizja była w powijakach i uważano go za rudowłosego pasierba kina. Ale jako prawdziwy pasierb, który zagrał rudowłosą w Przeminęło z wiatrem, Reeves – podobnie jak sama telewizja – miał dopiero wystartować.

Rzeczywistość za kulisami była taka, że pracował za marne wynagrodzenie na podstawie karnych kontraktów, które zabraniały mu występów w innych serialach lub filmach. Chociaż stał się narodową gwiazdą dzięki roli w filmie Superman and the Mole Men i popularnym serialu telewizyjnym Adventures of Superman, wciąż był gwiazdą B w błyszczącej kliice Hollywood.

Sytuacja pogorszyła się, gdy Reeves rozwiódł się z Needles i uwikłał się w romans z byłą gwiazdą Ziegfield Follies Toni Mannix, żoną dyrektora generalnego MGM Eddiego Mannixa. (Mannix, według plotek z tamtego okresu, był podobno powiązany z podziemiem, oskarżono go o zamordowanie jego pierwszej żony Bernice Fitzmaurice i wplątano w zatuszowanie haniebnego samobójstwa Paula Berna z MGM.)

Pomimo, że kilka lat związku Reevesa z Mannixem było owocnych pod względem grania* Supermana*, to jednak tak bardzo utożsamił się on z tą postacią, że stał się typem bohatera i został przez nią skutecznie skrępowany. W rezultacie powoli zaczęły pojawiać się kolejne role nie związane z Supermanem, w tym w filmie Fritza Langa Błękitna gardenia, epopei wojennej Freda Zinnemana Stąd do wieczności, Disneyowskim Westward Ho the Wagons… i niewiele więcej.

Jak lata 50. dobiegały końca, był kulturalnie popularny na zewnątrz i artystycznie nieszczęśliwy wewnątrz.

W 1958 roku Reeves odwołał trwający od dawna romans z Mannixem i zaręczył się z Leonore Lemmon, córką dobrze prosperującego brokera biletów na Broadwayu. Była ona również byłą żoną Jacoba Webba (nadzianego potomka Corneliusa Vanderbilta, który stanął przed zarzutem bigamii po poślubieniu kogoś innego podczas małżeństwa z Lemmon) oraz muzyka Hamisha Menziesa. Najwyraźniej dramat stał się zbyt wielki dla Reevesa, który popełnił samobójstwo na trzy dni przed planowanym ślubem i pozostawił swój majątek, co tam było, Mannixowi.

Ale alternatywne teorie utrzymują się w kwestii samobójstwa Reevesa, dobrze wyjaśnione w filmie Hollywoodland z 2006 roku, upływ czasu opowiedział historię o ostatecznie sfrustrowanym artyście zamkniętym w spirali pecha i katastrofalnych związków. W noc, w którą odebrał sobie życie, Lemmon i Reeves pili dużo i otwarcie kłócili się na oczach Williama Blissa, pisarza Roberta Condona i Carol Van Ronkel, którzy byli obecni na miejscu zdarzenia.

Lemmon przyznała policji, że kiedy Reeves wmaszerował na górę po ich kłótni, wygłosiła żartobliwą uwagę: „Och, on pewnie pójdzie się teraz zastrzelić.”

Żartobliwa uwaga Lemmon sugeruje, że Reeves być może mógł wygłosić takie ostrzeżenie wcześniej, zaprzeczając twierdzeniom, że nigdy nie był typem samobójcy. Ale pytania pozostają, częściowo dlatego, że łuski zostały znalezione w dziwnych miejscach, ciało Reevesa było posiniaczone, w podłodze znaleziono dziury po kulach, a osoby obecne na miejscu zdarzenia czekały 45 minut, aby zadzwonić na policję.

Intryga otaczająca śmierć Reevesa, jedna z wielu dziwnych hollywoodzkich tajemnic, która została opisana w klasycznej książce Kennetha Angera „Hollywood Babylon”, w krótkim czasie zrodziła niesławną klątwę Supermana, miejską legendę, która twierdzi, że popularna postać DC Comics była również odpowiedzialna za wszystko, od zamachu na prezydenta Johna F. Kennedy’ego do upadku Hollywoodzkiego Babilonu. Kennedy’ego do upadku późniejszego filmowego Supermana, Christophera Reeve’a i jego żony, Dany.

To tworzy dobrą historię, ale prawda jest zawsze dziwniejsza niż fikcja. A prawda, coraz bardziej, wydaje się być taka, że Superman nie był tak szybki jak pędząca kula. W rzeczywistości, wydaje się, że Superman, w ostatecznym rozrachunku, był kulą, która zabiła George’a Reevesa.

Fade to black.

Źródła: Wikipedia, IMDb

*Zdjęcia: Corbis
*

Zobacz także:

• The Myth of Superman
• Superman Maxi-Series Explores World of New Krypton
• The 25 Best Superman Symbols of All Time
• Underwire: Superman
• 16 czerwca 1884 roku: Roller Coasters – technologia z wieloma wzlotami i upadkami
• 6 lutego 1959 roku: Wystrzelenie Tytana; zimna wojna rozgrzewa się
• 9 kwietnia 1959 roku: Ameryka spotyka swoich 7 oryginalnych astronautów
• 7 maja 1959 roku: Can’t We All Just Get Along?
• 8 czerwca 1959: Nigdy więcej nie będą narzekać na powolną pocztę
• 24 lipca 1959: Nixon i Chruszczow rozmawiają w kuchni
• 14 września 1959 roku: Radziecka sonda Łuna 2 ląduje na Księżycu
• 7 października 1959 roku: Obrazy z ciemnej strony Łuny 3