36b. Nowi potentaci: John D. Rockefeller

„What a Funny Little Government!” Cartoonist Horace Taylor pokes nabija się z Johna D. Rockefellera w tej karykaturze, która ukazała się w The Verdict, partyzanckim magazynie dnia.

Był pierwszym amerykańskim miliarderem.

W czystym sensie, celem każdego kapitalisty jest zarabianie pieniędzy. A John D. Rockefeller mógłby służyć jako dziecko z plakatu kapitalizmu. Przezwyciężając skromne początki, Rockefeller miał wizję i zapał, by stać się najbogatszym człowiekiem w Ameryce.

Na przełomie wieków, kiedy przeciętny robotnik zarabiał 8-10 dolarów tygodniowo, Rockefeller był wart miliony.

Robber Baron czy Kapitan Przemysłu?

John D. Rockefeller (1839-1937)

Jaki był jego sekret? Czy należy go stawiać na piedestale dla innych jako „kapitana przemysłu”? Czy też powinien być demonizowany jako „baron rabuś”. Rabunkowy baron, z definicji, był amerykańskim kapitalistą z przełomu XIX i XX wieku, który wzbogacił się na pocie czoła innych, eksploatował zasoby naturalne lub posiadał nieuczciwe wpływy w rządzie.

Cokolwiek można by wyciągnąć, wpływ Rockefellera na amerykańską gospodarkę wymaga uznania.

Rockefeller urodził się w 1839 roku w Morawie, małym miasteczku w zachodniej części stanu Nowy Jork. Jego ojciec zajmował się ziołolecznictwem, wyznając, że leczy pacjentów środkami, które sam tworzył z roślin występujących w okolicy. Matka Johna zaszczepiła w chłopcu pobożną wiarę baptystyczną, którą zabrał do grobu. Po ukończeniu szkoły średniej w 1855 roku, rodzina wysłała go do szkoły biznesu w Cleveland.

Młody John Rockefeller rozpoczął pracę na najniższym szczeblu drabiny jako urzędnik w firmie przewozowej w Cleveland. Zawsze oszczędny, zaoszczędził wystarczająco dużo pieniędzy, by założyć własną firmę zajmującą się sprzedażą produktów. Kiedy nadeszła wojna secesyjna, popyt na jego towary gwałtownie wzrósł, a Rockefeller zgromadził małą fortunę.

Wykorzystał lukę w unijnym prawie poborowym, kupując zastępstwo, aby uniknąć służby wojskowej. Kiedy w 1859 roku Edwin Drake odkrył ropę naftową w Titusville w Pensylwanii, Rockefeller zobaczył przyszłość. Powoli wyprzedawał swoje inne interesy i stał się przekonany, że rafinacja ropy przyniesie mu wielkie bogactwo.

Waste Not…

Rockefeller wprowadził techniki, które całkowicie zmieniły przemysł naftowy. W połowie XIX wieku głównym popytem była nafta. W procesie rafinacji, gdy ropa naftowa jest przekształcana w naftę, powstaje wiele produktów ubocznych. To, co inni postrzegali jako odpady, Rockefeller uznał za złoto. Sprzedał jeden produkt uboczny – parafinę producentom świec, a inny produkt uboczny – wazelinę firmom zaopatrzenia medycznego. Inne „odpady” sprzedawał nawet jako materiał do brukowania dróg. Wysyłał tak wiele towarów, że firmy kolejowe śliniły się na myśl o pozyskaniu jego biznesu.

Rockefeller żądał rabatów, czyli obniżonych stawek, od kolei. Wykorzystał wszystkie te metody, by obniżyć cenę ropy dla swoich konsumentów. Jego zyski gwałtownie wzrosły, a konkurenci zostali zmiażdżeni jeden po drugim. Rockefeller zmusił mniejsze firmy do oddania swoich akcji pod jego kontrolę.

Standard Oil – a Trust-worthy Company?

John D. Rockefeller musiał wykonać delikatną czynność równoważenia, aby utrzymać swoją reputację filantropa, jednocześnie żyjąc życiem bogatego biznesmena.

Tego rodzaju układ nazywany jest trustem. Trust jest połączeniem firm utworzonym na mocy umowy prawnej. Trusty często zmniejszają uczciwą konkurencję biznesową. W wyniku sprytnych praktyk biznesowych Rockefellera jego wielka korporacja, Standard Oil Company, stała się największym przedsiębiorstwem w kraju.

W nowym stuleciu inwestycje Rockefellera nabrały rozmachu. Wraz z pojawieniem się samochodów, benzyna zastąpiła naftę jako produkt naftowy numer jeden. Rockefeller stał się prawdziwym miliarderem. Krytycy zarzucali mu, że jego praktyki pracownicze były nieuczciwe. Pracownicy wskazywali, że mógł płacić swoim pracownikom uczciwszą pensję i zadowolić się byciem półmiliarderem.

Przed śmiercią w 1937 roku Rockefeller rozdał prawie połowę swojej fortuny. Kościoły, fundacje medyczne, uniwersytety i centra sztuki otrzymały ogromne sumy pieniędzy z ropy. Nie wiadomo, czy kierowała nim dobra wola, sumienie, czy pobożna wiara w Boga. Niezależnie od tego stał się bohaterem dla wielu przedsiębiorczych Amerykanów.