7 rzeczy, których (prawdopodobnie) nie wiedziałeś o wojnach napoleońskich

Wojny napoleońskie są często postrzegane jako starcie europejskich potęg walczących o dominację nad kontynentem europejskim. Pod wieloma względami tak było, ale są one również przykładem wojny światowej przed 1914 rokiem. Oto siedem w dużej mierze zapomnianych faktów na temat wojen napoleońskich…

Bonapartowie (Buonapartes po włosku) pochodzili z Włoch, ale Napoleon urodził się w gałęzi rodziny, która przeniosła się na Korsykę. Jego rodzice pochodzili z drobnej korsykańskiej szlachty i pobrali się młodo. Para miała jeszcze jednego syna o imieniu Napoleon, cztery lata przed tym bardziej znanym, ale dziecko zmarło w niemowlęctwie. Dorastając na Korsyce, pierwszym językiem Napoleona był włoski, a nie francuski. Ponieważ jednak jego rodzina była dobrze sytuowana (jak na korsykańskie standardy), on i jego brat Józef zostali wysłani do akademii wojskowych we Francji.

• Co zabiło Napoleona Bonaparte?
• Napoleon Bonaparte: fakty o jego życiu, śmierci i karierze

Napoleon nie pasował do otoczenia. Choć nauczył się francuskiego, mówił z akcentem zdradzającym jego korzenie i dokuczano mu, że brzmi jak wieśniak. Co więcej, inni chłopcy pochodzili z dobrze sytuowanych i zamożniejszych rodzin, i podczas gdy oni byli dobrzy w tańcu, Napoleon znał się na ogrodnictwie. Nie był to obiecujący start dla chłopca, który w różnych okresach marzył o tym, by zostać oficerem francuskiej marynarki wojennej lub instruktorem artylerii w Imperium Osmańskim. Jakże inaczej potoczyłaby się historia, gdyby wybrał jedną z tych dróg.

W wieku 15 lat Napoleon został przyjęty do elitarnej École Militaire w Paryżu. Był to wielki zaszczyt, który przerodził się w katastrofę, gdy jego ojciec zmarł na raka żołądka, podczas gdy Napoleon był na pierwszym roku. Młody kadet miał być teraz głównym źródłem utrzymania rodziny, a jednocześnie uczęszczać do jednej z najdroższych szkół we Francji. Sytuacja zmusiła go do ukończenia dwuletniego kursu w ciągu zaledwie jednego roku, i choć zajął dopiero 42. miejsce w klasie liczącej 58 osób, ukończenie szkoły oznaczało, że mógł zostać oficerem dyplomowanym tuż po swoich 16. urodzinach.

W 1791 roku, kiedy w Europie miała wybuchnąć wojna, Napoleon, jeszcze jako podporucznik stacjonujący w sennym garnizonowym miasteczku, pojechał na urlop, by odwiedzić rodzinę na Korsyce. Był to najbardziej niecodzienny początek kariery wojskowej, jaki można sobie wyobrazić. Nikt nie mógł przewidzieć, że w ciągu 10 lat Napoleon stanie się najbardziej przerażającym dowódcą wojskowym w Europie, a później jednym z największych generałów w historii.

W 1801 roku Francja zabiegała o względy Danii i Norwegii, a jeśli uda się je przekonać do przyłączenia się do walki, wyglądało na to, że Rosja również może się do nich przyłączyć. Możliwość ataku Danii na kontynent brytyjski nie mogła być brana pod uwagę – trzeba było coś zrobić.

Przedstawiamy admirała Parkera, który został wysłany, aby przeprowadzić bardzo brytyjską dyplomację kanonierską (tzn. pojawić się z kilkoma okrętami wojennymi i wymusić ugodę). Niekoniecznie miała to być wojna strzelecka. Kiedy przybyła królewska marynarka, duńska flota była zacumowana przy bateriach dział i obronie morskiej miasta, więc frontalne natarcie byłoby niemożliwe.

Jednakże podwładnym Parkera był wiceadmirał Nelson, który był właściwą mieszanką błyskotliwości, odwagi i szaleństwa. Zaatakował słabszy południowy kraniec duńskiej obrony, co zaowocowało brutalnym pojedynkiem artyleryjskim między lądem a morzem. Parkerowi zabrakło odwagi Nelsona i widząc niszczycielski efekt ognia armatniego z bliska, zasygnalizował odwrót. Nelson odpowiedział sygnałem potwierdzającym przyjęcie rozkazu, ale nie zrobił nic. Zamiast tego podniósł lunetę do swojego ślepego oka i powiedział do swojego kapitana flagowego, Thomasa Foleya: „Wiesz, Foley, mam tylko jedno oko. Mam prawo być czasem ślepy.”

• 5 faktów, których (prawdopodobnie) nie wiedziałeś o flocie Nelsona
• Odkrywca historii: wojny napoleońskie

Postanowił kontynuować atak. W ogniu bitwy widziano, jak Nelson starannie przygotowuje list z warunkami kapitulacji Kopenhagi – wśród ryku armat, krzyków ludzi i dźwięku rozszczepionego drewna. Zmusiło to przynajmniej jednego z jego oficerów do stwierdzenia, że Nelson postradał zmysły, ale Nelson spokojnie wyjaśnił, że jeśli zobaczy, że ma czas i warunki, by przygotować porządny list, to sprawi, że Duńczycy pomyślą, że nie wyrządzają tylu szkód, ile wyrządzali. To była niezwykła logika i przykład doskonałego opanowania pod ostrzałem.

Podstęp zadziałał i Kopenhaga poddała się. Co ciekawe, żaden z okrętów królewskiej marynarki wojennej nie został zatopiony, jednak około 1000-1200 brytyjskich załóg zostało zabitych lub rannych. Duńczycy ponieśli o 50% więcej ofiar i stracili trzy okręty, w tym swój okręt flagowy, Dannebrog, który eksplodował.

Po tym krótkim, ale krwawym spotkaniu, oba narody zawarły rozejm. Po jego zawarciu Parker popłynął z flotą do Szwecji, próbując nakłonić ją do zerwania z utworzoną na Bałtyku zbrojną ligą neutralności, ale Szwedzi odrzucili jego ofertę.

W wyniku wahań Parkera pod Kopenhagą, a następnie jego dość słabego występu w Szwecji, został on zwolniony ze służby, a Nelson awansowany na wiceadmirała.

Wojny napoleońskie nie były pierwszymi, które wykorzystywały medium druku do celów propagandowych – na przykład The Times, założony w 1785 roku jako The Daily Universal Register, nie był wolny od stronniczości. Ale ta szczególna epoka konfliktu doskonale radziła sobie z drukowaniem oszczerczych opinii i szkalujących karykatur. Przywódcy epoki znali potęgę prasy. Jak powiedział kiedyś Napoleon: „Czterech wrogich gazet należy obawiać się bardziej niż tysiąca bagnetów.”

Jednak nie tylko opinie wywierały wpływ; obrazy często miały większą moc i dłużej się utrzymywały. Napoleon zrozumiał to i stał się znany z samochwalstwa. Na przykład słynny obraz przedstawiający jego przeprawę przez Alpy (namalowany przez francuskiego artystę Jacques’a-Louisa Davida w latach 1801-1805) przedstawia mocno wyidealizowaną wizję rzeczywistej przeprawy Napoleona i jego armii przez Alpy.

Napoleon zadbał również o to, by jego koronacja na cesarza została uwieczniona na obrazach olejnych, a on i jego żona, Józefina, zamówili królewskie portrety we wspaniałych cesarskich szatach. Choć Napoleon nie zaplanował swojego grobowca, kontynuował tematykę władzy i supremacji – tym razem jako Adonis, bóg wśród ludzi. Był genialnym generałem, ale fizycznie Napoleon był trochę pulchny i miał krzywy nos.

Napoleon miał podwójną przewagę bycia zarówno generałem, jak i władcą absolutnym; był w stanie dyktować i kontrolować francuską prasę. Wielka Brytania nie dawała swoim monarchom i przywódcom takich samych przywilejów; miała bardziej wolną prasę, a demokracja parlamentarna oznaczała, że czasopisma mogły rysować ostre satyryczne karykatury zarówno przyjaciół, jak i wrogów.

Na przykład przydomek Napoleona, „Boney”, był brytyjskim wynalazkiem mającym wywołać antypatię. W tamtych czasach uważano, że posiadanie mięsa na kościach to dobra rzecz; dlatego straszny stary 'Boney' był upiorem, którego należało się bać lub z którego należało szydzić. Boney” stanowił wyraźny kontrast w stosunku do słynnej karykatury Johna Bulla, spopularyzowanej najpierw przez brytyjskich drukarzy. Bull był narodowym uosobieniem Anglii; pulchny, przyziemny patriota i miłośnik piwa.

Napoleon jest często przedstawiany jako rekompensujący swój brak postury komicznie wielkimi kapeluszami i butami. Ale żeby wyjaśnić tę kwestię, Napoleon nie był niski. To nieporozumienie wynikało z tego, że francuskie miary różniły się od brytyjskich, a dziś wiemy, że Napoleon był nieco wyższy niż przeciętny człowiek tamtych czasów (choć prawdopodobnie wyglądałby drobniej stojąc obok kogoś takiego jak książę Wellington).

Pomysł, że Napoleon był niski istnieje do dziś, a wszystko to dzięki brytyjskiej propagandzie sprzed 200 lat.

Do 1806 roku Wielka Brytania była w stanie wojny niemal bez przerwy od ponad dekady. Jej kontynentalni sojusznicy byli nieustannie poniżani przez francuskie armie, a własny wkład Wielkiej Brytanii w wojnę polegał jak dotąd głównie na zwycięstwach morskich. Jednak William Pitt i Sir Home Riggs Popham (brytyjski dowódca królewskiej marynarki wojennej) już od roku zastanawiali się nad pomysłami osłabienia głównego sojusznika Francji, Hiszpanii.

Południowoamerykańskie imperium Hiszpanii było w dużej mierze niebronione. Próba oparcia się brytyjskiej inwazji w tym regionie odciągnęłaby hiszpańskie wojska od zasobów, które Napoleon mógłby wykorzystać w Europie. Tak więc, krótko mówiąc, zdecydowano (bez upoważnienia Pophama), że najlepszym sposobem na wygranie wojny z Francją w Europie będzie inwazja na Argentynę w Ameryce Południowej.

Operacje te nazwano brytyjskimi inwazjami na Río de la Plata. Wielka Brytania osiągnęła wczesny sukces, gdy zdobyła Buenos Aires – jedno z kluczowych miast w tym rejonie – i utrzymała je przez ponad miesiąc. Kiedy najeźdźcy zostali wyparci, nie stało się to dzięki przybyciu hiszpańskich wojsk, ale dzięki powstaniu miejscowej ludności.

W 1807 roku Brytyjczycy odpowiedzieli większą siłą inwazyjną – tym razem z powodzeniem szturmując Montevideo, gdzie pozostali przez kilka miesięcy, aby udowodnić swoją rację. Niedługo potem Brytyjczycy wysłali trzecie siły do Buenos Aires, ale po ciężkich walkach z połączonymi siłami hiszpańskich żołnierzy stojących ramię w ramię z miejscową milicją zostali odepchnięci i ponieśli ponad 50% ofiar.

Brytyjczycy przegrali tę kampanię. Był to ambitny plan, który zakładał, że opór może być osiągnięty tylko przez regularne hiszpańskie oddziały. W rzeczywistości, to odwaga miejscowych uratowała Río de la Plata przed staniem się częścią brytyjskiego imperium.

Reperkusje tej próby inwazji były nieprzewidziane przez wszystkich. Hiszpanie byli początkowo zachwyceni, że ich kolonie stawiały tak zdecydowany opór. Jednak te same kolonie uważały, że ich działania dały im prawo do bycia traktowanymi na równi z ich kolonialnymi panami w Hiszpanii.

Hiszpanie mieli w tym czasie poważne problemy z francuską inwazją na ich własny kraj, więc niewiele mogli zrobić. W 1810 r. kolonie południowoamerykańskie poczuły się na tyle pewnie, że przeprowadziły własną rewolucję (rewolucję majową), która usunęła hiszpańskiego wicekróla i po raz pierwszy ustanowiła lokalny rząd.

Doprowadziło to w lipcu 1816 r. do deklaracji niepodległości Zjednoczonych Prowincji Ameryki Południowej, które później stały się znane jako Argentyna. W tym czasie niektóre z byłych kolonii hiszpańskich były w stanie wojny między sobą, ale ogólnie rzecz biorąc, pozbycie się starego kolonialnego władcy było postrzegane jako korzystne.

Jak na ironię Wielka Brytania przegrała kampanię, ale osiągnęła swoje cele osłabienia Hiszpanii i odwrócenia uwagi od hiszpańskich priorytetów i sił. Inną ironią jest to, że dziś w Argentynie działania Wielkiej Brytanii z lat 1806-7 są postrzegane jako czynnik sprawczy niepodległości i powszechnie uważa się, że były one korzystne.

Historia hiszpańskiej inkwizycji jest długa i złożona. Jednak pierwszym obszarem, który znalazł się pod jej obserwacją, była XII-wieczna Francja. Bardziej osławiona wersja tych religijnych dochodzeń w sprawie potencjalnych heretyków i apostatów rozpoczęła się w Hiszpanii pod koniec XV wieku i tak naprawdę nie zniknęła aż do XIX wieku.

Rewolucja francuska (która rozpoczęła się w 1789 roku) wywołała w Hiszpanii prawdziwe obawy. Król Karol IV martwił się o to, jak jego naród może postrzegać bogactwo i władzę nie tylko monarchii, ale także kościoła. Mając to na uwadze, podjął kroki w celu podcięcia skrzydeł hiszpańskiej inkwizycji. Wiele z monolitycznych organizacji katolickich stanowiło anatemę dla oświeceniowych ideałów rewolucyjnej Francji i wiele razy Napoleon (i inni) demontował wiekowe „święte krowy” w imię nowoczesności.

• Co wywołało Rewolucję Francuską?
• Walka o wolność: szturm na Bastylię i Rewolucja Francuska

Kiedy Francuzi najechali Maltę, zakończyli działalność Szpitalników; organizacji religijnej założonej w średniowieczu. Napoleon zlikwidował również inną starożytną organizację, Święte Cesarstwo Rzymskie, argumentując, że ono również jest pozostałością teokratycznej przeszłości, która nie pasuje do nowej Europy. Nie powinno więc dziwić, że kiedy Francuzi najechali na Hiszpanię, Józef Bonaparte próbował raz na zawsze zlikwidować hiszpańską inkwizycję.

Jednakże Bonaparte był królem Hiszpanii od 1808 do 1813 roku, co nie było wystarczająco długo, aby obalić wszystkie stare zwyczaje. W konsekwencji, w 1814 roku inkwizycja wróciła do gry. Ostatnią osobą, która została zabita przez hiszpańską inkwizycję był nauczyciel w 1826 roku, za głoszenie tak zwanych heretyckich idei. Inkwizycja została oficjalnie zniesiona w 1834 roku.

Po bitwach pod Quatre Bras i Ligny stoczonych 16 czerwca 1815 r. oraz po tym, jak wszystkie główne siły znajdowały się mniej więcej w tym samym rejonie, można było bezpiecznie założyć, że następne starcie nastąpi 17 czerwca. Jednak na wszystkich czekały niespodzianki.

Po pierwsze, marszałek Ney, prawa ręka Napoleona powrócił do Quatre Bras, aby stoczyć drugą rundę tego spotkania… ale kiedy tam dotarł, odkrył, że Wellington w dużej mierze się oddalił. Wyzwaniem było więc odnalezienie pozycji sprzymierzonych i zaangażowanie się. Jednakże, choć 17-go miała miejsce krótka potyczka pomiędzy Brytyjczykami i Francuzami, szybko się skończyła, gdy otworzyły się niebiosa i ulewny deszcz spustoszył wszystkie armie na wiele godzin.

Rok wcześniej Wellington był w tym samym regionie i zdał sobie sprawę, że grzbiet z odwrotnym zboczem będzie idealną pozycją obronną do bitwy, jeśli takowa miałaby się kiedykolwiek odbyć w tym rejonie. Teraz nadszedł czas i ustawił swoje siły zarówno wzdłuż, jak i za grzbietem, znajdującym się w pobliżu małego belgijskiego miasteczka Waterloo.

• Jak Francuzi wygrali Waterloo (lub jak im się wydaje, że wygrali)
• Dlaczego Waterloo rozpala naszą wyobraźnię

Wellington spędził noc w gospodzie Waterloo, niecierpliwie czekając na wiadomość od pruskiego przywódcy Blüchera. Nadeszła ona w końcu około drugiej nad ranem. Wellington nie spał i spędził resztę nocy na konsultacjach ze swoimi oficerami i wysyłaniu rozkazów.

Wiadomość od Blüchera opóźniła się, gdy ten kłócił się ze swoim podwładnym, Gneisenau, o to, jak ich siły mogą efektywnie współpracować z siłami Wellingtona. Blücher wiedział, że koncentracja wojsk jest najlepszym sposobem na pokonanie Napoleona, jednak Gneisenau nie ufał Brytyjczykom.

W międzyczasie Napoleon był wyjątkowo niezdecydowany. Grouchy nie posuwał się naprzód tak szybko, jak tego oczekiwał, a w środku nocy widziano Napoleona, który wybrał się na spacer. Wysłał niejednoznaczne rozkazy do Grouchy’ego, który zamiast przyjść mu z pomocą, kontynuował natarcie w kierunku Wavre. Napoleon położył się do łóżka w gospodarstwie, a rano zjadł wykwintne śniadanie ze swoimi oficerami. Kiedy wyrazili oni obawy dotyczące Wellingtona – jedynego ważnego alianckiego generała, z którym Napoleon musiał się jeszcze zmierzyć na polu bitwy – Napoleon upomniał ich, mówiąc: „Tylko dlatego, że wszyscy zostaliście pokonani przez Wellingtona, myślicie, że jest on dobrym generałem. Mówię wam, że Wellington jest złym generałem, Anglicy są złymi żołnierzami, a ta sprawa to nic innego jak jedzenie śniadania.”

18 czerwca rano Napoleon opóźnił rozpoczęcie bitwy, czekając, aż ziemia stwardnieje po ulewie z poprzedniego dnia. Wierzył, że ułatwi to zmianę pozycji jego artylerii i pozwoli na lepsze warunki dla ruchu kawalerii. Przekazał Neyowi dowództwo operacyjne i można go było zobaczyć siedzącego w fotelu, kilometry od linii frontu. Wygląda na to, że Napoleona po raz kolejny dopadła choroba, a hemoroidy uniemożliwiły mu pozostanie w siodle przez cały dzień.

Konflikty są nieuporządkowane. Dlatego nie powinno dziwić, że nie ma schludnego zakończenia tego okresu działań wojennych. Waterloo było bezsprzecznie najważniejszą bitwą tej kampanii, która zachwiała autorytetem Napoleona – niecały tydzień po bitwie Napoleon abdykował. Walki toczyły się jednak w Belgii, a teraz trwał wyścig o dotarcie do stolicy Francji, aby zapewnić obecność armii sprzymierzonej, która nadzorowałaby demontaż napoleońskiej potęgi i powrót Ludwika XVIII.

• Jakie znaczenie ma Waterloo?

Francuzi jednak nie postrzegali sprawy w ten sam sposób. Mieli w okolicy około 65 000 żołnierzy, a francuski generał Vandamme poprowadził część tej armii na spotkanie z nadciągającymi Prusakami w małym miasteczku na południe od Paryża. Siły Wellingtona również były w drodze, więc nie wiadomo, co Vandamme miał nadzieję osiągnąć. Mógł nie być w stanie wygrać na dłuższą metę, ale na krótką metę byłby przeklęty, gdyby pozwolił Blücherowi maszerować na stolicę bez walki.

Alianci przybyli z kierunku południowego, ponieważ główna obrona Paryża została zbudowana na północ od Sekwany. Bitwa była sprawą prusko-francuską, ponieważ Vandamme zdecydował się zaatakować Blüchera, a nie Wellingtona. Bitwa rozpoczęła się 2 lipca 1815 roku w okolicach miasta Issy i na wzgórzach Meudon. Tej nocy rada w Paryżu dyskutowała, czy należy się poddać, jednak to Davout, jeden z najbardziej lojalnych i utalentowanych marszałków Napoleona, trzymał się mocno i nalegał, by Vandamme spróbował wyprzeć Prusaków z ich pozycji.

Następnego dnia Francuzi zaatakowali Prusaków (którzy do tej pory zabarykadowali się w mieście) ogniem artylerii. Następnie francuska piechota ruszyła do przodu. Po zaciętych walkach Francuzi zostali wyparci, ale przegrupowali się i spróbowali jeszcze raz złamać Prusaków. Ta próba również się nie powiodła i przez resztę dnia Francuzi naprzemiennie ostrzeliwali Prusaków ogniem armatnim, by następnie ruszyć do przodu ze szturmem piechoty.

Ale Francuzi nigdy nie rzucili wszystkiego, co mieli, do żadnego natarcia. Vandamme, z nieznanych powodów, nigdy nie zaangażował się w pełni w bitwę i z tego powodu Prusacy byli w stanie utrzymać swoje pozycje (pomimo wysokich strat). Ostatecznie Francuzi zostali zmuszeni do wycofania się do Paryża.

Prusacy ścigali wycofujących się ludzi Vandamme’a, a niektóre jednostki wysunięte do przodu starły się nawet z francuską strażą tylną na paryskich przedmieściach. Po tym szybko nastąpiło jednostronne francuskie zawieszenie broni, a Wellington połączył się już z Blücherem. Alianccy negocjatorzy spotkali się z francuskimi przedstawicielami w Pałacu St Cloud, wybranym jako względnie neutralne miejsce. To właśnie tutaj Paryż formalnie poddał się w pośpiesznie stworzonym dokumencie, znanym obecnie raczej jako „Konwencja z St Cloud”. Jak na ironię, pałac został zniszczony przez niemieckie wojska podczas kolejnego ataku Prusaków na Paryż, w 1870 roku.

Podsumowując, Wojny Napoleońskie są jak większość historii – kłębiącą się masą faktów, z obszarami, które po prostu nie pasują do łatwej narracji. Ukształtowały one jednak krajobraz polityczny i kulturowy od Egiptu po Rosję i od Argentyny po Belgię. Dziś ich dziedzictwo rozbrzmiewa w całej Europie i poza nią.

Powyższe fakty są skróconą wersją zaczerpniętą z książki Jema Duducu The Napoleonic Wars in 100 Facts (Wydawnictwo Amberley, 2015). Aby dowiedzieć się więcej, kliknij tutaj. Możesz również śledzić go na Twitterze @JemDuducu.

Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany przez History Extra w czerwcu 2015 roku

.