A New Look at the Killing of Kitty Genovese: The Science of False Confessions

13 marca 1964 roku kobieta o nazwisku Catherine „Kitty” Genovese została zamordowana przed swoim mieszkaniem w Queens, w Nowym Jorku. W trakcie brutalnego ataku trwającego ponad 30 minut, Genovese została dźgnięta nożem co najmniej 14 razy. Szeroko komentowano, że pomimo krzyków Genovese o pomoc, ani jedna z 38 osób znajdujących się tej nocy w mieszkaniu nie przyszła jej z pomocą. Przypadek ten przykuł uwagę opinii publicznej, jak również psychologów, prowadząc do badań nad „efektem bystandera”

Ale ostatnie badania nasuwają pytanie: Co, jeśli przez ostatnie 50 lat mieliśmy tę historię zupełnie nie tak?

Po żmudnym przeglądzie historycznych zapisów dotyczących tej sprawy, stypendysta APS Saul Kassin (John Jay College of Criminal Justice) odkrył, że wiele ważnych faktów związanych z tą sprawą było pomijanych przez dziesięciolecia.

„Chociaż media skupiły się na Genovese i jej sąsiadach, inne historie blisko związane z tym wydarzeniem, które są również głębokie w tym, co mówią o ludzkich zachowaniach społecznych, rozwijały się, tylko po to, by zagubić się w zapisie historycznym” – pisze Kassin.

W artykule w Perspectives on Psychological Science, Kassin wskazuje na kilka przypadków, w których fakty w sprawie nie do końca zgadzają się z niesławną historią; w przeciwieństwie do wersji wydarzeń przedstawionej w podręcznikach, kilka osób rzeczywiście zareagowało na krzyki Kitty tamtej nocy, przychodząc jej z pomocą i wzywając policję. Badając szczegóły morderstwa Genovese, Kassin natknął się również na kilka przypadków fałszywych zeznań.

„Psychologowie mojego pokolenia wpatrują się w tę sprawę od ponad 50 lat” – pisze. „Jednak, jak goryl walący się w piersi w badaniach nad nieuważną ślepotą, narracja przechodnia sprawiła, że te fałszywe zeznania stały się niewidzialne dla historii.”

Pięć dni po zabójstwie Genovese, policja aresztowała 29-letniego Afroamerykanina Winstona Moseleya za włamanie. Według policji, Moseley w pełni i szczegółowo przyznał się do zgwałcenia i zabicia Genovese oraz kilku innych kobiet. Moseley przyznał się w sumie do trzech morderstw, w tym 24-letniej Annie Mae Johnson i 15-letniej Barbary Kralik. Pomimo tego, że Moseley znał szczegóły tych morderstw, policja nie złożyła formalnego zeznania, a on sam nigdy nie był sądzony za zabicie Johnson czy Kralik.

Dlaczego policja odmówiła podjęcia działań w związku ze szczegółowym przyznaniem się do dwóch morderstw? Jak się okazało, detektywi już wcześniej uzyskali przyznanie się innego mężczyzny do zabójstwa Kralika.

Miesiące wcześniej, Biały nastolatek o imieniu Alvin Mitchell przyznał się do zamordowania Kralika. 18-letni Mitchell był siedmiokrotnie przesłuchiwany przez policję w ciągu 50 godzin, po czym podpisał zeznanie spisane przez detektywów. Podczas pobytu w policyjnym areszcie Mitchell twierdził, że grożono mu i znęcano się nad nim fizycznie. Szybko odwołał swoje zeznania.

Mitchell, a nie Moseley, był sądzony za morderstwo Barbary Kralik. Moseley służył nawet jako świadek obrony. Nie tylko przyznał się do zabicia Kralik, ale przedstawił krok po kroku przebieg morderstwa, łącznie z informacją, że jako narzędzia zbrodni użyto małego, ząbkowanego noża do steków – szczegół, który nie został upubliczniony.

Próba Mitchella zakończyła się wyrokiem w zawieszeniu, a on sam został ostatecznie skazany podczas drugiego procesu. Ponownie Moseley służył jako świadek, ale tym razem odmówił zeznań: „Nie zrobiłem tego”, zeznał, „i nie mam zamiaru zagłębiać się w żadne wyjaśnienia dlaczego.”

Mitchell został skazany za nieumyślne spowodowanie śmierci pierwszego stopnia. Odsiedział 12 lat i 8 miesięcy zanim został zwolniony. Z pomocą śledczego, który dobrowolnie poświęcił swój czas, Kassin był w stanie wytropić Mitchella.

„Zapytałem Mitchella, dlaczego się przyznał”, wyjaśnia Kassin. „Jego odpowiedź była prosta i na temat: 'Przyznałbym się do zabicia prezydenta, ponieważ ci ludzie wystraszyli mnie na śmierć.'”

Sprawa Genovese doprowadziła Kassina do kolejnego zestawu fałszywych zeznań. Detektywi próbowali nakłonić Moseleya do przyznania się do dwóch dodatkowych zabójstw: 21-letniej Emily Hoffert i 23-letniej Janice Wylie – tak zwanych morderstw „karierowiczek”. Moseley stanowczo zaprzeczył, jakoby miał cokolwiek wspólnego z tymi zbrodniami.

Po 26 godzinach przesłuchań pod dużą presją, policja uzyskała przyznanie się do winy od George’a Whitmore’a, 19-letniego Afroamerykanina. Whitmore ostatecznie podpisał 61-stronicowe przyznanie się do winy, ale natychmiast je odwołał, gdy tylko wyszedł z policyjnego aresztu. Whitmore powiedział, że policja go biła i że „nawet nie przeczytał oświadczenia, do podpisania którego był zmuszany.”

Whitemore spędził 3 lata w więzieniu, zanim został całkowicie oczyszczony z zarzutów popełnienia wszystkich „przyznanych” przestępstw. Jego przypadek został przytoczony w przełomowej opinii Sądu Najwyższego w sprawie Miranda v. Arizona jako „najbardziej rzucający się w oczy” przykład policyjnego przymusu w pokoju przesłuchań.

Jak wykazały badania Kassina, niewinni ludzie mogą być nakłaniani do przyznania się do przestępstw, których nie popełnili, sędziowie i ławnicy mają trudności z oceną ważności zeznań, a reformy są potrzebne, aby złagodzić obie grupy problemów. Jednym z najbardziej znaczących zabezpieczeń, według Kassina, jest wymóg elektronicznego nagrywania przesłuchań.

„Dwadzieścia pięć lat przed niesławną sprawą biegacza z Central Parku, sprawa Kitty Genovese przedstawia historię, albo dwie lub trzy, o fałszywym przyznaniu się do winy”, pisze Kassin. „Pomimo ponad 30 lat naukowego zainteresowania fałszywym przyznaniem się do winy i podręcznika psychologii społecznej w jego 10. wydaniu, nawet ten psycholog społeczny nie był tego świadomy.”

Kassin, S. M. (2017). The killing of Kitty Genovese: what else does this case tell us? Perspectives on Psychological Science, 12(3), 374-381. doi: 10.1177/17456916679465

Kassin, S. M., & Gudjonsson, G. H. (2004). The psychology of confessions: Przegląd literatury i zagadnień. Psychological Science in the Public Interest, 5(2), 33-67. doi: 10.1111/j.1529-1006.2004.00016.x

Smalarz, L., Scherr, K. C., & Kassin, S. M. (2016). Miranda w wieku 50 lat: analiza psychologiczna. Current Directions in Psychological Science, 25(6), 455-460. doi: 10.1177/0963721416665097