Alice Paul (1885 – 1977)
Alice Paul
Alice Paul była, prawdopodobnie, najbardziej wpływową osobą w walce o prawa kobiet w XX wieku.
Urodzona 11 stycznia 1885 roku, Paul była najstarszym dzieckiem odnoszącego sukcesy biznesmena Williama Paula i jego żony Tacie. Alice i jej rodzeństwo wychowali się na wygodnej farmie w New Jersey, ale jako kwakrzy, rodzina żyła prosto, ucząc się z pierwszej ręki wartości ciężkiej pracy. Nauczyli się także równości płci oraz konieczności pracy na rzecz poprawy społeczeństwa. Być może jednym z jej najsilniejszych wpływów była Tacie, która jako członkini National American Women’s Suffragist Association (NAWSA) przyprowadzała Alice na spotkania.
Paul studiowała biologię w Swarthmore College, uzyskała tytuł magistra socjologii na University of Pennsylvania, a następnie studiowała pracę społeczną w Anglii. Podczas pobytu w Anglii poznała Emmeline Pankhurst, wojującą sufrażystkę, która używała widocznych środków, by zwrócić uwagę na brak praw kobiet i obarczyć partię rządzącą odpowiedzialnością za ich pozbawienie praw. Paul przyłączyła się do ich ruchu i została aresztowana i uwięziona kilka razy.
Paul wróciła do Ameryki w 1910 roku, uzbrojona w taktykę, aby ponownie ożywić ruch sufrażystek tutaj. W 1912 roku wraz z przyjaciółką, Lucy Burns, przeniosła się do Waszyngtonu, aby organizować ruch na rzecz praw wyborczych dla NAWSA. Odzwierciedlając wpływy Pankhurst, Paul i Burns zorganizowały wielki marsz na rzecz praw wyborczych kobiet w Waszyngtonie, aby przyciągnąć uwagę całego kraju – w przeddzień inauguracji Woodrowa Wilsona. Wyciągając obsceniczności, obelgi i przemoc, podczas gdy policja patrzyła na to z boku, parada była krajową wiadomością następnego dnia, a prawo wyborcze stało się popularnym tematem w wiadomościach w latach, które nastąpiły.
Ale Paul była członkinią NAWSA, ona i jej przewodnicząca, Carrie Chapman Catt, nie zgadzały się co do tego, jak osiągnąć prawo wyborcze. Paul miała nadzieję na uzyskanie praw wyborczych dla kobiet za pomocą poprawki do konstytucji. NAWSA ściśle współpracowała z rządami stanowymi, zachęcając je do zmiany prawa wyborczego, jedno po drugim. Paul chciała pociągnąć do odpowiedzialności partię rządzącą za brak praw wyborczych dla kobiet; NAWSA poparła prezydenta Wilsona. Paul i jej zwolenniczki odłączyły się od NAWSA, tworząc w 1916 roku National Woman’s Party.
W 1917 roku Paul, Burns i inne zorganizowały Silent Sentinels. Dzień po dniu kobiety stały w milczeniu przed bramą Białego Domu, pikietując w obronie praw wyborczych kobiet. Wkrótce zostały aresztowane za „blokowanie ruchu”, a odmawiając zapłacenia grzywny, zostały osadzone w więzieniu w Waszyngtonie i w Occoquan Workhouse w Lorton, Va. Uważając się za więźniów politycznych, Paul i pozostali rozpoczęli strajki głodowe; ich taktyka spotkała się z brutalnością. Paul została uznana za prowodyra i jako taka była przetrzymywana oddzielnie w więzieniu w DC, a później na oddziale psychiatrycznym, gdzie próbowano uznać ją za niepoczytalną. (Nie wiadomo, czy Paul była kiedykolwiek więziona w Occoquan Workhouse.) Wysiłki kobiet nie poszły na marne. Dzięki złemu rozgłosowi, jaki się z tym wiązał, prezydent Wilson wkrótce poparł poprawkę do konstytucji dającą kobietom prawo do głosowania.
Po uchwaleniu Dziewiętnastej Poprawki w 1920 roku Alice Paul uznała walkę o równość za zakończoną i kontynuowała pracę na rzecz kobiet. Wróciła na studia i zdobyła trzy stopnie naukowe w dziedzinie prawa. W 1923 roku Paul rozpoczęła starania o uchwalenie Poprawki o Równych Prawach, która była przedstawiana w każdym Kongresie aż do uchwalenia (ale nigdy nie ratyfikowania) w 1972 roku. Niestrudzenie pracowała na rzecz spraw kobiet na całym świecie, w tym na rzecz powołania Komisji ONZ ds. Stanęła również na czele amerykańskiej koalicji, której udało się włączyć klauzulę zakazującą dyskryminacji seksualnej do Tytułu VII Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1964 roku.