American Experience

America’s favorite underdog died young, suumbing to a heart attack at age 14.

Przeczytaj nagrodzone Pulitzerem wspomnienie Waltera Wellesleya „Reda” Smitha o Seabiscuicie, a następnie artykuł z serwisu informujący o śmierci tego wspaniałego konia.

Widoki sportowe
Przez Reda Smitha
New York Herald Tribune, wtorek, 20 maja 1947

Koń, którego trzeba lubić
Gdyby to biuro miało modlitwę do stosowania wokół parkurów dla koni, brzmiałaby ona mniej więcej tak: Nie prowadź nas wśród krwawiących serc, dla których konie są słodkie, urocze lub urocze, i wybaw nas od miłośników koni. Amen.

W tym przypadku nie chodzi o retoryczne podstawy przyjęte przez Jamesa Thurbera, który zauważył, że wyrażenie „miłośnik psów” oznacza dla niego psa zakochanego w innym psie. Chodzi tu raczej o to, by po prostu wyrazić opinię, że konie to zwierzęta, które można lubić, podziwiać i mieć frajdę z obstawiania lub oglądania. To nie jest wielkie pukanie do miłości, która jest dla blondynek.

Postanowiwszy to, porozmawiajmy o śmierci Seabiscuita tamtej nocy. To nie jest ckliwe powiedzieć, że był to koń wyścigowy, koń, który dał fanom wyścigów tyle przyjemności, co każdy, który kiedykolwiek żył, i który będzie pamiętany tak długo i tak ciepło. Gdyby ktoś poprosił cię o wymienienie koni, które oprócz szybkości czy wytrzymałości miały jakąś cechę, która podziałała na wyobraźnię i zdobyła uznanie większej liczby ludzi, niż kiedykolwiek widziało je w biegu, musiałbyś wymienić Man o’War, Equipoise, Exterminatora, Whirlaway’a i Seabiscuita. I uczciwy syn Hard Tacka nie byłby ostatni.

To nie przede wszystkim jego historia od łacha do łacha przyniosła Seabiscuitowi popularność, choć osiągnięcie sukcesu od skromnych początków nigdy nie przyćmiewa popularności osoby publicznej. To nie fakt, że wygrał więcej pieniędzy niż jakikolwiek inny koń do tej pory, choć nie zaszkodziło to ani jego reputacji, ani jego właścicielowi. Nie był koniem szczególnie urodziwym, ani szczególnie dużym czy zgrabnym, nigdy też nie był w pełni zdrowy. Do dziś jego wyniki nie przyniosły mu takiej sławy, jak jego ojcu.

Jakość, którą posiadał, została pewnego dnia wyrażona przez człowieka w loży prasowej, który powiedział: „Spójrzcie na jego rekord. To Canzoneri koni”

Od Agawam do Agua Caliente

Patrząc na jego rekord, widzimy, co ten człowiek miał na myśli. Tak jak Tony Canzoneri przemierzał kluby walki w kraju, biorąc na siebie każdego, kogo rzucili mu na głowę, tak Seabiscuit zrobił rundę po większości torów milowych między oceanami i pozostawił rekordy torów w więcej niż kilku. Hialeah Park ten rekord czyta, Bowie, Havre de Grace, Jamaica, Rockingham, Narragansett, Suffolk, Saratoga, Aqueduct, Agawam, Empire City, Pimlico, Belmont, Detroit, River Downs, Bay Meadows, Santa Anita, Tanforan, Laurel, Agua Caliente, Arlington, Del Mar, Hollywood.

Nie zawsze wygrywał, oczywiście. Rzeczywiście, został pokonany siedemnaście razy, biegnąc w konkursach z dodatkami, wyścigach panieńskich i roszczeniach, zanim wygrał jeden, i ten jeden był wart 750 dolarów. To były czasy, kiedy nie został odebrany za 2,500$.

Często pisano, jak jego pierwszy właściciel, Ogden Phipps, podrzucił go z 8,500$ w prywatnej sprzedaży Charlesowi S. Howardowi. W rzeczywistości Phipps dobrze sobie z nim poradził. Seabiscuit biegał czterdzieści siedem razy i wygrał dziewięć wyścigów dla swojego hodowcy: jego wygrane i cena sprzedaży przyniosły Phippsowi 26 965 dolarów. Nikt nie mógł przypuszczać, że zarobi 419 265 dolarów, ścigając się dla Howarda.

W dzisiejszych czasach, kiedy kucyk szetlandzki nie wyjdzie z chodu za mniej niż 50 000 dolarów, zarobki są niepełną miarą klasy konia. Rekord Seabiscuita, wynoszący 437 730 dolarów, został pobity przez kilka koni. Ale na większość z nich musiał zapracować. Często wychodził z wyścigu z 25 lub 50 dolarami w trzeciej lub czwartej gonitwie, a w Santa Anita Handicap musiał wygrać trzy razy, dwukrotnie przegrywając o włos, zanim zgarnął swoją największą nagrodę w wysokości 86 650 dolarów.

Ludzie wokół niego
Do wiadomości o jego śmierci dołączono zdjęcie Seabiscuita z Redem Pollardem, jego stałym dżokejem. Przywodziło ono na myśl kilka nazwisk, które kojarzyły się z koniem. Był to jego właściciel, znany jako „Lucky Charley” Howard, kiedy jego stajnia, na czele z Seabiscuitem, wygrywała stawki jak szalona, czyniąc go pierwszym wśród właścicieli wygrywających pieniądze. Jeszcze nie zaczęli przynosić Howardowi korzyści – w zeszłym roku był dziewiętnasty wśród właścicieli z pulą nagród w wysokości 182 885 dolarów – ale nie widuje się już tych biało-czerwonych jedwabi na przedzie tak często jak kiedyś i nie nazywają go już „Lucky Charley”.

Jest też Pollard, który z pewnością nigdy nie był nazywany szczęściarzem. Mały rudzielec jechał do sławy na Seabiscuicie, ale zabrakło mu tych, na których najbardziej mu zależało. Był drugi, pokonany o włos przez Rosemonta, w Santa Anita Handicap w 1937 r. i szykował się do drugiej próby w następnym roku, kiedy został poturbowany w rozsypce. Musiał siedzieć z tyłu i patrzeć, jak jego koń przegrywa ten sam wyścig o ten sam margines, tym razem z Stagehand.

Już prawie doszedł do siebie po kontuzji, kiedy przyjechał na Wschód, by jeździć na Seabiscuicie w Nowej Anglii. Zaprzyjaźniony z nim cygański jeździec poprosił go o pracę z dwulatkiem. Ogier wpadł w poślizg i roztrzaskał Pollardowi lewą nogę. Wciąż leżał, kiedy Seabiscuit prowadził najbardziej pamiętny wyścig ze wszystkich, mecz z War Admiral.

Seabiscuit zepsuł się w swoim następnym starcie, a Pollard poszedł z nim na farmę i przez rok pomagał mu się pozbierać. Wrócili do siebie w 1940 r. i razem wygrali wreszcie handicap za 100 tys. dolarów. Od tamtej pory nie słyszano o Redzie zbyt wiele, choć w zeszłym roku nadal prowadził sporą część zwycięzców.

Jest też Tom Smith, który trenował Seabiscuita. Zmienił pracę i rzeczy nie były całkowicie gładkie dla niego. Właśnie wrócił w tym roku z zawieszenia w związku ze sprawą efedryny.

The Race Georgie Swiped
And then there was George Woolf, who rode Seabiscuit in the match with War Admiral, the best horse race these eyes have ever seen. To był wyścig, w którym Sam Riddle, właściciel War Admirala, dyktował praktycznie wszystkie warunki, łącznie ze startem z podchodu, ponieważ jego koń nie lubił bramek.

Ed Christmas mówił ostatnio o Woolfie, wspominając, jak użył starej sztuczki z wyścigów koni wierzchowych, by ukraść start Charleyowi Kurtsingerowi, który nie miał doświadczenia w wyścigach na zachodnich równinach. Gdy podchodzili do linii startu, Georgie trzymał głowę Seabiscuita zwróconą w stronę War Admirala, zdecydowany, że jeśli nie ucieknie sam, nie zostawi War Admiralowi miejsca, by go wyprzedzić. Jeśli kiedykolwiek jakiś jeździec wygrał wyścig, to Woolf wygrał go na starcie, wyskakując przed konia, który zazwyczaj jako pierwszy wychodził z bramki.

Georgie Woolf? On też nie żyje.

Seabiscuit umiera na atak serca na ranczu C.S. Howarda na wybrzeżu
New York Times, 19 maja 1947

UKIAH, Kalifornia, 18 maja – Seabiscuit, jednokrotny czołowy zwycięzca amerykańskiego turfu, zmarł na atak serca ostatniej północy, właściciel Charles S. Howard ogłosił dzisiaj.

Howard powiedział, że słynny wyścigowiec, który zarobił w sumie 437,730 dolarów w latach 1935-1940, kiedy to został przeniesiony do stadniny w Howard’s Ridgewood Farms niedaleko stąd, był normalny o 6 P.M. zeszłej nocy.

Sierżant Joy, stajenny, który spał w stajni, gdzie 14-letni koń był ćwiartowany, powiedział, że został obudzony około północy przez dźwięki poruszenia w boksie Seabiscuita. Znalazł konia szamocącego się i natychmiast wezwał dr Johna W. Brittona, lekarza weterynarii farmy. Seabiscuit zmarł dziesięć minut po przybyciu lekarza.

Został przeniesiony na emeryturę po wygraniu Santa Anita Handicap o wartości 100 000 dolarów w 1940 roku i uważa się, że od tego czasu spłodził co najmniej 100 koni.

Jednym z największych triumfów Seabiscuita było pokonanie przez niego War Admirala w specjalnym wyścigu meczowym w Pimlico w 1938 r.

Howard kupił konia jako trzylatka za 8 000 dolarów, a on sam wystąpił w osiemdziesięciu dziewięciu wyścigach, nosząc barwy Howarda. Trzydzieści trzy razy finiszował jako pierwszy, piętnaście razy zajmował pierwsze miejsce, a trzynaście razy biegł trzeci.

Zostanie pochowany przed domem rancza w Ridgewood.

Biscuit” po raz pierwszy ścigał się dla Wheatley Stable na Wschodzie, której właścicielami byli były sekretarz skarbu Ogden Mills i jego siostra. W czterdziestu siedmiu wyścigach dla właścicieli Wheatley wygrał tylko dziewięć startów. Był wyrzutkiem – nie wartym ceny swojego siana w pierwszorzędnej stodole.

W 1936 roku Howard odwiedził Wschód i po raz pierwszy zobaczył Seabiscuita. Jego rekord nie był imponujący i miał podejrzane kolana.

Koń, który miał wygrać prawie pół miliona dolarów, został kupiony za zaledwie 8000 dolarów. Oddano go w ręce Silent Toma Smitha, jednego z najwybitniejszych trenerów w kraju, i od tej pory jego gwiazda pięła się w górę.