Amerigo Vespucci: Fakty, Biografia i Nazewnictwo Ameryki
Włoski odkrywca Amerigo Vespucci jest najbardziej znany ze swojego imiennika: kontynentów Ameryki Północnej i Południowej. Ale dlaczego kontynenty te zostały nazwane jego imieniem, zwłaszcza że jego podróże miały miejsce po słynnym rejsie Krzysztofa Kolumba w 1492 r. po błękitnym oceanie?
Vespucci był pierwszą osobą, która uznała Amerykę Północną i Południową za odrębne kontynenty, które wcześniej nie były znane Europejczykom, Azjatom i Afrykanom. Przed odkryciem Vespucciego odkrywcy, w tym Kolumb, zakładali, że Nowy Świat jest częścią Azji. Vespucci dokonał swojego odkrycia podczas żeglugi w pobliżu czubka Ameryki Południowej w 1501 roku.
Amerigo Vespucci był jednym z wielu europejskich odkrywców podczas Ery Eksploracji, lub Ery Odkryć, która miała miejsce od połowy XIV wieku do połowy XV wieku. „Wiek eksploracji był spowodowany różnymi motywacjami” – powiedziała Erika Cosme, koordynator administracyjny edukacji i usług cyfrowych w The Mariner’s Museum and Park w Newport News w stanie Wirginia. „W XV wieku Europa, Azja i Afryka znajdowały się w epicentrum globalnej wymiany towarów, a dla Europejczyków pojawiały się ciekawostki dotyczące różnych kultur. Ta afro-euroazjatycka gospodarka stworzyła splecione połączenie między Indiami, Chinami, Bliskim Wschodem, Afryką i Europą.”
Pobudzeni ciekawością i bodźcami ekonomicznymi odkrywcy pokonywali odległości, które były wielkimi wyczynami jak na tamte czasy. Ale to, co czyni ten okres tak ważnym, powiedział Cosme, to rola, jaką odegrał w „kształtowaniu świata, który znamy dzisiaj”. Rozpoznanie Ameryk było główną częścią tego zrozumienia.
Wczesne życie
Amerigo Vespucci urodził się 9 marca 1454 roku we Florencji, we Włoszech. Jako młody człowiek był zafascynowany książkami i mapami. Vespuccowie byli znamienitą rodziną i przyjaźnili się z potężnymi Medyceuszami, którzy rządzili Włochami przez ponad 300 lat. Vespucci, po tym jak został wykształcony przez swojego wuja, sam pracował dla Medyceuszy jako bankier, a później nadzorca ich firmy zajmującej się wyposażeniem statków, która działała w Sewilli w Hiszpanii. Przeniósł się do Hiszpanii w 1492 r.
Ten biznes pozwolił Vespucciemu zobaczyć, jak przygotowywane są statki wielkich odkrywców i poznać biznes związany z eksploracją. Towary takie jak sól z Mali, ziarna kawy z Etiopii, przyprawy z Indii i Wysp Moluków oraz imbir, jedwab i herbata z Chin cieszyły się dużym popytem, powiedział Cosme, który pracuje nad rozwojem rozległego obszaru Age of Exploration w Muzeum Marynarzy.
Kraje czerpały zyski z handlu i miały nadzieję na znalezienie bogactw takich jak złoto, srebro i klejnoty, powiedział Cosme. „Europejscy przywódcy postrzegali eksplorację jako sposób na rozszerzenie swoich imperiów i zwiększenie narodowej chwały.”
W tym czasie odkrywcy poszukiwali północno-zachodniej trasy do Indii – ziem i wysp Azji Południowo-Wschodniej – która ułatwiłaby handel i przyniosła ich krajom bogactwo. „Często potrzeba było lat, aby zakończyć podróż” – powiedział Cosme. „W połowie XV wieku muzułmanie kontrolowali większość szlaków handlowych do Azji. Oznaczało to, że mogli pobierać wysokie ceny za przychodzące i wychodzące towary oraz statki podróżujące do i z Europy i Azji. Pragnienie znalezienia tras oceanicznych, które byłyby szybsze, bezpieczniejsze i tańsze, stymulowało poszukiwania lepszego sposobu dotarcia do tych miejsc.”
Biznes Vespucciego pomógł wyposażyć jeden z rejsów Krzysztofa Kolumba, a w 1496 roku Vespucci miał okazję porozmawiać z odkrywcą. Obaj mężczyźni byli zafascynowani dziełami Marco Polo, który wpłynął na zamiłowanie wielu odkrywców do żeglugi i eksploracji, powiedział Cosme.
To spotkanie jeszcze bardziej zachęciło Vespucciego do zainteresowania podróżami i odkrywaniem. Podobnie jak wielu odkrywców z tamtych czasów, chciał on zdobyć nową wiedzę i zobaczyć świat na własne oczy. „Wiek eksploracji zbiegł się w czasie z renesansem, który trwał od około 1300 do 1600 roku” – powiedział Cosme. „Wielu ludzi zyskiwało autentyczną ciekawość świata. Rozwijały się nauki takie jak astronomia i kartografia. Ludzie chcieli wiedzieć więcej o geografii, ludziach i kulturach spoza ich własnego kręgu.”
Biznes Vespucciego zmagał się z problemami, co sprawiło, że jego decyzja o podróży stała się jeszcze prostsza. Co więcej, posiadał on wiedzę niezbędną do żeglugi, taką jak kartografia i astronomia, które były niezbędnymi narzędziami do wczesnej nawigacji, powiedział Cosme. Mając 40 lat, Vespucci postanowił zostawić interesy i wyruszyć w podróż, póki jeszcze mógł.
Pierwsza podróż i kontrowersje wokół listów
„Amerigo Vespucci odbył co najmniej trzy podróże na zachód”, powiedział Cosme. Wśród historyków istnieją pewne kontrowersje dotyczące tego, kiedy Vespucci wyruszył w swoją pierwszą podróż. Wiele relacji podaje datę wypłynięcia w 1499 roku, siedem lat po tym, jak Kolumb wylądował na Bahamach. Podczas rejsu w 1499 roku Vespucci popłynął do północnej części Ameryki Południowej i do rzeki Amazonki. Nadał miejscom, które widział, nazwy takie jak „Zatoka Gangesu”, myśląc, jak jego współcześni odkrywcy, że jest w Azji. Dokonał również ulepszeń w technikach nawigacji niebieskiej. Vespucci przewidział obwód Ziemi z dokładnością do 50 mil.
Ale list datowany na 1497 rok sugeruje, że podróż z 1499 roku mogła być w rzeczywistości drugą wyprawą Vespucciego. List napisany jest głosem Vespucciego, choć niektórzy historycy kwestionują jego autorstwo i fakty zawarte w dokumencie, twierdząc, że jest to falsyfikat. List, napisany do Gonfaloniera Florencji (wysokiego urzędnika w najwyższej radzie wykonawczej miasta-państwa), relacjonuje wyprawę na Bahamy i do Ameryki Środkowej w 1497 roku. Jeśli relacje z tego listu są prawdziwe, to Vespucci dotarł do stałego lądu obu Ameryk kilka miesięcy przed Johnem Cabotem i ponad rok przed Kolumbem.
Podróż 1501 i rozpoznanie Ameryki Południowej
14 maja 1501 roku Vespucci wyruszył pod portugalską banderą do Nowego Świata w swoją najbardziej udaną podróż.
Statki Vespucciego podróżowały wzdłuż wybrzeża Ameryki Południowej aż do Patagonii. Po drodze natknął się na rzeki Rio de Janeiro i Rio de la Plata. Podczas tej podróży Vespucci nabrał podejrzeń, że patrzy na kontynent zupełnie inny niż Azja.
„Vespucci był zarówno zaznajomiony, jak i zafascynowany relacjami Marco Polo i jego czasem spędzonym w Azji. Książka Polo zawierała wiele szczegółów dotyczących geografii, ludzi i bogatych możliwości tego kontynentu. W oparciu o te informacje Vespucci mógł snuć przypuszczenia na temat odkrywanej przez siebie krainy” – powiedział Cosme. „Na początek Vespucci zauważył, że niebo, pod którym płynęli, miało różne konstelacje, które nie były widoczne w Europie. Zwrócił również uwagę na linie brzegowe, które przemierzali, zapisując odległość i czas podróży. Vespucci, ponownie bardzo zdolny kartograf i astronom, uważnie studiował i zastanawiał się nad wszystkimi swoimi informacjami. Odkrył, że obszary i masy lądowe, które badali, były w rzeczywistości większe i inne niż wcześniejsze opisy Azji. To doprowadziło go do wniosku, że to, co zbadali, było w istocie zupełnie nowym kontynentem.”
Weryfikował swoje podejrzenia, płynąc na południe aż do 400 mil od Tierra del Fuego, najbardziej wysuniętego na południe krańca Ameryki Południowej. To potwierdziło, że napotkał nowy kontynent, który rozciągał się o wiele dalej na południe, niż ktokolwiek przypuszczał.
Podczas tej podróży Vespucci napisał listy do przyjaciela w Europie, w których opisał swoje podróże i określił Nowy Świat jako odrębny kontynent od Azji. Listy te zawierają również kronikę jego spotkań z rdzennymi mieszkańcami i opisują ich kulturę. Vespucci opisał praktyki religijne i wierzenia tubylców, ich dietę, zwyczaje małżeńskie, a także, co najbardziej przemawia do czytelników, ich praktyki seksualne i porodowe. Listy te zostały opublikowane w kilku językach i sprzedawały się dobrze (lepiej niż listy Kolumba) w całej Europie. To zadowoliło Vespucciego, który nagrał swoje przygody, aby lepiej zostawić za sobą „trochę sławy po śmierci.”
Późniejsze podróże i inne osiągnięcia
Późniejsze podróże Vespucciego nie były tak udane jak wyprawa z 1501 roku, a naukowcy nie są pewni, ile dokładnie późniejszych podróży odbył. W 1503 roku popłynął do Brazylii, ale kiedy jego flota nie dokonała żadnych nowych odkryć, statki zostały rozwiązane. Vespucci kontynuował jednak swoją podróż i odkrył wyspę Bahia oraz Południową Georgię przed powrotem do Lizbony przed czasem.
Vespucci mógł odbyć jeszcze dwie podróże, w 1505 i 1507 roku, ale rachunki są niejasne. W 1505 r. został naturalizowanym obywatelem Hiszpanii, a w 1508 r. otrzymał tytuł hiszpańskiego pilota majora. Było to prestiżowe stanowisko, które wymagało od niego wykorzystania jego znacznych umiejętności nawigacyjnych. Vespucci pomagał w rozwoju i standaryzacji technik nawigacyjnych oraz w wyborze nowych pilotów.
Pracował na tym stanowisku aż do śmierci 22 lutego 1512 roku. Zachorował na malarię i zmarł w Hiszpanii w wieku prawie 58 lat. Vespucci został pochowany we Florencji.
Nazwa Ameryki
Reportret Vespucciego przechodził okresy drwin, a czasami postrzegano go jako intryganta, który próbował ukraść chwałę Kolumbowi. Ale w rzeczywistości to nie ambicja Vespucciego sprawiła, że dwa kontynenty zostały nazwane jego imieniem: była to praca niemieckiego duchownego i kartografa amatora Martina Waldseemüllera.
W 1507 roku Waldseemüller i kilku innych uczonych pracowało nad wprowadzeniem do kosmologii, które miało zawierać duże mapy, według Biblioteki Kongresu Stanów Zjednoczonych. Waldseemüller zaproponował, by część Brazylii, którą badał Vespucci, nazwać „Ameryką”, czyli żeńską wersją imienia Vespucciego. Waldseemüller napisał: „Nie widzę powodu, dla którego ktokolwiek miałby się sprzeciwiać nazwaniu tej części … Ameryką, po Amerigo, jej odkrywcy, człowieku o wielkich zdolnościach.”
Nazwa utknęła. Mapy Waldseemüllera sprzedały się w tysiącach egzemplarzy w całej Europie. Niektóre raporty sugerują, że Waldseemüller miał inne zdanie na temat nazwy Ameryka, ale było już za późno. W 1538 r. twórca map Gerardus Mercator nadał nazwę „Ameryka” zarówno północnym, jak i południowym lądom Nowego Świata i od tego czasu kontynenty te są znane jako takie.
Niezależnie od tego, nie można nie doceniać wartości wkładu Vespucciego dla Europejczyków. Cosme powiedział: „Amerigo Vespucci wykorzystał swoją własną wiedzę i umiejętności, plus wiedzę pisaną od uczonych i odkrywców przed nim, aby odkryć Europejczykom Mundus Novus (łac. „nowy świat”).”