Atlanta pada łupem sił Unii

28 sierpnia 1864 r. generał armii Unii William Tecumseh Sherman oblega Atlantę w stanie Georgia, krytyczny ośrodek konfederatów, ostrzeliwując cywilów i odcinając linie zaopatrzenia. Konfederaci wycofali się, niszcząc przy tym amunicję w mieście. 15 listopada tego samego roku wojska Shermana spaliły większą część miasta, po czym kontynuowały marsz przez Południe. Kampania Shermana w Atlancie była jednym z najbardziej decydujących zwycięstw wojny secesyjnej.

William Sherman, urodzony 8 maja 1820 roku w Lancaster w stanie Ohio, uczęszczał do West Point i służył w armii, zanim został bankierem, a następnie prezesem szkoły wojskowej w Luizjanie. Kiedy w 1861 roku wybuchła wojna secesyjna, po tym jak 11 południowych stanów niewolniczych odłączyło się od Unii, Sherman wstąpił do armii Unii i ostatecznie dowodził dużą liczbą żołnierzy pod dowództwem generała Ulyssesa Granta w bitwach pod Shiloh (1862), Vicksburgiem (1863) i Chattanoogą (1863). Wiosną 1864 roku Sherman został naczelnym dowódcą wojsk na Zachodzie i otrzymał od Granta rozkaz zdobycia Atlanty, wówczas kluczowego centrum zaopatrzenia wojskowego i węzła kolejowego dla Konfederatów.

Kampania Shermana w Atlancie rozpoczęła się 4 maja 1864 roku i w ciągu pierwszych kilku miesięcy jego oddziały stoczyły kilka zaciętych bitew z żołnierzami konfederackimi na obrzeżach miasta, w tym bitwę pod Kennesaw Mountain, którą siły Unii przegrały. Jednak 1 września ludzie Shermana z powodzeniem zdobyli Atlantę i bronili jej do połowy listopada przed siłami konfederackimi dowodzonymi przez Johna Hooda. Zanim 15 listopada wyruszył w słynnym Marszu ku Morzu, Sherman rozkazał spalić zasoby wojskowe Atlanty, w tym fabryki amunicji, zakłady odzieżowe i stacje kolejowe. Pożar wymknął się spod kontroli i pozostawił Atlantę w ruinie.

Sherman i 60 000 jego żołnierzy ruszyło następnie w kierunku Savannah w stanie Georgia, niszcząc wszystko na swojej drodze, co mogło pomóc Konfederatom. Zdobyli Savannah i zakończyli swój marsz ku morzu 23 grudnia 1864 roku. Wojna secesyjna zakończyła się 9 kwietnia 1865 roku, gdy głównodowodzący Konfederatów, Robert E. Lee, poddał się Grantowi w Appomattox Courthouse w Wirginii.

Po wojnie Sherman zastąpił Granta na stanowisku głównodowodzącego armii amerykańskiej, służąc mu od 1869 do 1883 roku. Sherman, któremu przypisuje się powiedzenie „wojna to piekło”, zmarł 14 lutego 1891 roku w Nowym Jorku. Atlanta szybko podniosła się po wojnie i została stolicą Georgii w 1868 r., najpierw tymczasowo, a następnie na stałe w powszechnym głosowaniu w 1877 r.

CZYTAJ WIĘCEJ: Marsz Shermana na morze