Australijskie drzewa kłujące zawierają jad podobny do skorpiona: Naukowcy

Australia słynie z jadowitych pająków, węży i stworzeń morskich, ale naukowcy zidentyfikowali teraz „podobne do skorpiona” toksyny wydzielane przez drzewo, które mogą powodować przeszywający ból przez tygodnie.

Sekundowy kontakt z drzewem dendrocnide, pokrzywą z lasów deszczowych znaną pod rodzimą nazwą gympie-gympie, dostarcza żądła o wiele silniejszego niż podobne rośliny występujące w Stanach Zjednoczonych lub Europie.

Drzewo o szerokich, owalnych lub sercowatych liściach występuje głównie w lasach deszczowych północno-wschodniego Queensland, gdzie jest notorycznie spotykane wśród wędrowców.

Zespół australijskich naukowców twierdzi, że teraz lepiej rozumie, dlaczego żądło gympie-gympie prześladuje tych, którzy mają pecha i nie mogą się zetknąć z jego liśćmi.

Ofiara zgłasza początkowe użądlenie, które „na początku jest jak ogień, potem ustępuje w ciągu kilku godzin, aż do bólu przypominającego złapanie dotkniętej części ciała przez przytrzaśnięte drzwi samochodu”, jak powiedzieli w czwartek naukowcy z University of Queensland.

W końcowych, przeciągających się etapach, zwykłe wzięcie prysznica może ponownie wywołać ból.

Czytaj także: In an African forest, the enduring mystery of a giant butterfly

Chociaż gympie-gympie jest pokryta drobnymi, podobnymi do igieł włoskami podobnymi do innych pokrzyw, poprzednie testy na obecność wspólnych substancji drażniących, takich jak histaminy, wyszły puste.

Irina Vetter, profesor nadzwyczajny w Institute for Molecular Bioscience na Uniwersytecie Queensland, powiedziała, że zespół badawczy odkrył nową klasę miniprotein neurotoksyn, które nazwali „gympietidami”.

„Chociaż pochodzą z rośliny, gympietydy są podobne do toksyn pająków i ślimaków stożkowych w sposobie, w jaki składają się w swoje trójwymiarowe struktury molekularne i celują w te same receptory bólu — to prawdopodobnie czyni drzewo gympie-gympie prawdziwie 'jadowitą' rośliną,” powiedziała.

Australia jest już znana ze swojej jadowitej fauny, w tym węży, meduz, ośmiornic niebieskopierścieniowych i pająków lejkowatych, chociaż przypadki śmierci ludzi z powodu ukąszeń lub użądleń są rzadkie.

Vetter powiedział, że długotrwały ból zadawany przez drzewo może być wyjaśniony przez gympietidy trwale zmieniające chemiczny makijaż dotkniętych neuronów czuciowych — nie z powodu drobnych włosków utkniętych w skórze.

Naukowcy mają nadzieję, że ich badania, opublikowane w recenzowanym czasopiśmie Science Advances, w końcu pomogą doprowadzić do lepszego leczenia przeciwbólowego dla ludzi, którzy zostali użądleni.