Bakterie i infekcje

Przez całą historię, infekcje bakteryjne odegrały główną rolę w życiu i śmierci ludzi.

Bakterie powodują wiele powszechnych infekcji takich jak zapalenie płuc, infekcje ran, infekcje krwi (sepsa) i choroby przenoszone drogą płciową jak rzeżączka, a także były odpowiedzialne za kilka dużych epidemii chorób. Jednym z przykładów z lat 40-tych XIII wieku jest dżuma, znana również jako „czarna śmierć”, która rozprzestrzeniła się po Azji i Europie wzdłuż szlaków handlowych, zabijając miliony ludzi. Obecnie wiadomo, że choroba ta jest wywoływana przez bakterię Yersinia pestis i można ją leczyć antybiotykami.

Kiedy bakterie wywołują choroby?

Bakterie mogą być ściśle patogenne, co oznacza, że będą wywoływać choroby, jeśli uda im się pokonać ludzki układ odpornościowy. Inne bakterie wywołują chorobę tylko w odpowiednich okolicznościach, są to tak zwane patogeny oportunistyczne. Patogeny oportunistyczne zwykle nie wywołują infekcji u zdrowych ludzi, ale kiedy układ odpornościowy jest osłabiony lub stłumiony np. przez chemioterapię nowotworów, inne choroby (jak HIV/AIDS) lub niedożywienie, ryzyko infekcji wzrasta. Infekcje te często pochodzą z własnej flory bakteryjnej, takiej jak ta na skórze lub w jelitach. Wiele patogenów bakteryjnych może rozprzestrzeniać się i zakażać poprzez wodę i żywność, w tym Salmonella, Campylobacter i E. coli. Czasami bakterie są przenoszone bezpośrednio lub pośrednio ze zwierząt na ludzi i wywołują choroby. Takie infekcje nazywane są infekcjami odzwierzęcymi. Inne bakterie, takie jak Neisseria gonorrhea i Chlamydia trachomatis rozprzestrzeniają się poprzez kontakty seksualne.

Zarządzanie infekcjami bakteryjnymi

Wprowadzenie antybiotyków do leczenia infekcji bakteryjnych w połączeniu z poprawą higieny i warunków sanitarnych, stosowanie szczepień ochronnych, jak również wzrost wiedzy na temat bakterii znacznie zmniejszyły liczbę zgonów z powodu chorób bakteryjnych. Jednakże, oporność bakterii na antybiotyki grozi obecnie, że znów pozostaniemy bez skutecznych metod leczenia wielu powszechnych infekcji bakteryjnych. Oporne bakterie są obecnie szeroko rozpowszechnione w większości rejonów świata i coraz więcej ludzi umiera z powodu infekcji bakteryjnych, ponieważ antybiotyki przestały działać. Aby uzyskać informacje na temat oporności na antybiotyki, zobacz Oporność na antybiotyki i poniższe podrozdziały.

Identyfikacja choroby

Diagnostyka jest używana do określenia, jaką chorobą dotknięty jest pacjent, a w przypadku chorób zakaźnych, co jest przyczyną choroby. Informacje te są następnie wykorzystywane do określenia odpowiedniej terapii: np. konkretnego antybiotyku, innych leków lub odpoczynku w łóżku. W przypadku braku właściwej diagnozy wielu pacjentów może nie otrzymać właściwej antybiotykoterapii, kiedy jej potrzebują, ale innym częstym problemem jest to, że pacjenci, którzy nie potrzebują antybiotyków, otrzymują je na wszelki wypadek, gdyby to była infekcja bakteryjna.

Wybrane zasoby