Bawełna (topola)
Bawełna – znana również jako topola – to wysokie drzewo o rozłożystej koronie, nazwane tak ze względu na nasiona przypominające bawełnę. Różnorodna rodzina topoli obejmuje trzęsącą się osikę, która może poszczycić się najszerszym zasięgiem występowania spośród wszystkich drzew Ameryki Północnej, oraz wawrzynka wilczełyko, który był jedynym drzewem, jakie napotkali pierwsi osadnicy przemierzający amerykańskie prerie w kierunku zachodnim. Dziś, podobnie jak w minionych stuleciach, bawełna oferuje mile widziany cień, ponieważ jej potężny pień dzieli się na grube gałęzie i otwiera w rozłożystą koronę. Wiele z nich osiąga od 70 do 100 stóp wysokości, a szybki wzrost i zdolność przystosowania się do wielu gleb i klimatów uczyniły z tego drzewa odwiecznego przyjaciela Amerykanów.
Miejsce drzewa w historii
Niewiele widoków było bardziej mile widzianych przez wczesnych pionierów Ameryki niż drzewo bawełny. Pędząc na zachód ze swoimi wozami, ci odważni mężczyźni i kobiety znajdowali w liściach tego drzewa pożywienie dla swoich zwierząt, a także cień dla siebie i drewno na swoje domy. Piękno liści, które obracały się na wietrze, mogło również ożywić wspomnienia o wschodnich lasach i podtrzymać na duchu niejednego słabnącego człowieka. Z bardziej praktycznego punktu widzenia, z pni drzew bawełnianych wyrabiano czółna, a z kory wytwarzano zarówno paszę dla koni, jak i gorzką herbatę leczniczą. W regionach, w których nie ma zbyt wielu drzew, bardzo dobrze widoczne drzewa wawrzynowe często służyły jako miejsca spotkań, znaczniki szlaków i święte obiekty dla wielu plemion z Równin. Obecnie drewno bawełniane jest najczęściej używane do produkcji sklejki, zapałek, skrzynek, pudełek i masy papierowej.
Niektóre popularne gatunki
Sosna trzęsąca się (Populus tremuloides) jest smukłym, pełnym wdzięku drzewem, równie atrakcyjnym ze względu na zaokrągloną dojrzałą koronę i delikatne gałęzie, jak i białą korę i lśniące liście. Zawieszone na długich, giętkich łodygach liście „silver dollar” obracają się nawet przy najmniejszym powiewie wiatru, odbijając światło od swojej błyszczącej górnej powierzchni. To średniej wielkości drzewo, zwykle od 40 do 50 stóp wysokości i od 20 do 30 stóp rozpiętości, występuje naturalnie na Alasce i w dolnej części Kalifornii, jak również od Nowej Anglii na południe do Pensylwanii i na zachód do Missouri. Jest ceniona ze względu na produkcję celulozy oraz jako jedno z pierwszych drzew pojawiających się na terenach dotkniętych pożarami i innymi klęskami żywiołowymi. Jednak dla wielu osób trzęsąca się osika jest równie cenna ze względu na swoje piękno, szeleszczące liście i uderzającą białą korę, rosnącą na słonecznych obrzeżach amerykańskich łąk i lasów. (Rośnie w strefach klimatycznych od 1 do 7).
Paweł zwyczajny (Populus sargentii) od dawna jest ceniony w stanach Wielkich Równin, gdzie często był najwcześniejszym i najwyższym drzewem rosnącym w czasach osadnictwa na Zachodzie. To atrakcyjne drzewo, które osiąga wysokość od 50 do 75 stóp, można znaleźć na całych Wielkich Równinach w miejscach o wilgotnym, niskim podłożu. Nadal jest źródłem schronienia i cienia w całym regionie, a jego legendarny status przyjaciela pierwszych pionierów jest wciąż podtrzymywany. (Występuje w strefach klimatycznych od 3 do 9.)