Benedykt Arnold Biografia

Wczesne lata

Benedykt Arnold urodził się 14 stycznia 1741 roku w Norwich, w stanie Connecticut. Był jednym z pięciorga dzieci, ale tylko on i jego siostra dożyli dorosłości. Gdy był dzieckiem, jego rodzina była dość zamożna, ale złe decyzje biznesowe ojca pogrążyły rodzinę w długach. Jego ojciec stał się alkoholikiem, a Benedykt był zmuszony przerwać naukę. W wieku piętnastu lat uciekł i wstąpił do milicji w Connecticut, gdzie pomagał walczyć przeciwko Francuzom w wojnie siedmioletniej. Po wojnie matka i ojciec Benedykta zmarli w ciągu dwóch lat od siebie.

Benedykt dorasta

Po śmierci rodziców Benedykt przeprowadził się do New Haven i pomógł odbudować dobre imię rodziny. Stał się odnoszącym sukcesy i przedsiębiorczym aptekarzem i wkrótce zarobił wystarczająco dużo pieniędzy, by wspólnie z przyjacielem kupić trzy statki handlowe. Benedict i jego wspólnik rozpoczęli zyskowny handel w Indiach Zachodnich, a on sam często podróżował po zachodniej półkuli prowadząc swoje interesy. W 1767 roku Benedykt poślubił Margaret Mansfield. Małżeństwo miało trzech synów, ale Margaret zmarła w 1775 roku.

Fort Ticonderoga

W 1775 roku w Connecticut panowało poruszenie związane z ideą rewolucji. Benedict Arnold został wybrany kapitanem Drugiej Kompanii Gubernatorskiej Gwardii Connecticut. Gwardia przyłączyła się do rewolucji po bitwach pod Lexington i Concord i pomaszerowała do Massachusetts. Po drodze Benedict opracował plan zdobycia fortu Ticonderoga (w Nowym Jorku) i jego armat dla rodzącej się Armii Kontynentalnej. Przekonał Massachusetts Committee of Safety do sfinansowania wyprawy i został mianowany pułkownikiem milicji Massachusetts. 10 maja 1775 roku Benedict, wraz z Ethanem Allenem, poprowadził udany najazd i zajęcie Fortu Ticonderoga. Zajęli także Fort George i Crown Point. Najazdy przyniosły wiele amunicji dla Armii Kontynentalnej. Co najmniej 100 armat zostało przetransportowanych do Bostonu w celu obrony miasta. Mimo to, gdy Benedykt dowodził fortami, Kongres Kontynentalny wysłał Benjamina Hinmana, aby przejął od niego dowództwo. Benedict zaczął czuć się niedoceniony.

Saratoga

Po nieudanym rajdzie na miasto Quebec, Benedict został awansowany na generała brygady, choć był pomijany przy innych awansach (co podsycało jego niechęć). Mimo to odegrał kluczową rolę w powstrzymaniu ucieczki brytyjskiego generała Johna Burgoyne’a i jego żołnierzy w bitwie pod Saratogą w 1777 roku. Bitwa ta, która zgodnie z opinią historyków była punktem zwrotnym wojny, pomogła przekonać siły francuskie do połączenia sił z Patriotami w celu pokonania Brytyjczyków. Benedict został jednak pozbawiony uznania za swoją rolę w bitwie z powodu osobistych sporów z generałem dywizji Horatio Gatesem.

Powód

Do roku 1780 Benedict był bardzo rozgoryczony w stosunku do Kongresu Kontynentalnego. Mianowany dowódcą fortu w West Point, w stanie Nowy Jork, zaproponował oddanie go siłom brytyjskim za dużą sumę pieniędzy. Plan Arnolda został jednak odkryty, a on sam szybko przysiągł wierność Brytyjczykom. Dowodził brytyjskimi siłami w kilku niewielkich bitwach, ale Brytyjczycy wkrótce wycofali się z wojny, ku jego zgorszeniu. W 1783 roku Ameryka była już wolna i Benedict nie mógł już nigdy wrócić. Jak na ironię, Benedict Arnold został również pominięty przy kilku awansach w armii brytyjskiej, ponieważ nie darzono go zaufaniem. W latach powojennych podjął wiele nierozważnych decyzji biznesowych w Anglii i Kanadzie. Zmarł w 1801 roku, praktycznie bez grosza. Mówi się, że na chwilę przed śmiercią modlił się do Boga o przebaczenie za zdradę sprawy patriotycznej. Podobno poprosił nawet o pochówek w mundurze żołnierza kontynentalnego. Został pochowany w Anglii.

Skażone dziedzictwo

Dzisiaj Benedict Arnold jest najsłynniejszym zdrajcą w historii Ameryki. Pomimo jego błyskotliwości jako amerykańskiego generała, na zawsze zostanie zapamiętany jako człowiek, który dał Brytyjczykom fort w West Point.