Bifokale

Benjaminowi Franklinowi powszechnie przypisuje się wynalezienie bifokali. Historycy przedstawili pewne dowody sugerujące, że inni mogli być przed nim w tym wynalazku; jednakże korespondencja pomiędzy George’em Whatley’em a Johnem Fenno, redaktorem Gazette of the United States, sugerowała, że Franklin rzeczywiście wynalazł bifokale, i to być może 50 lat wcześniej niż pierwotnie sądzono. Mimo to College of Optometrists stwierdził:

Dopóki nie pojawią się dalsze dowody, wszystko, co możemy powiedzieć na pewno, to to, że Franklin był jedną z pierwszych osób, które nosiły dzielone dwuogniskowe okulary i ten akt noszenia ich spowodował, że jego nazwisko było kojarzone z typem od wczesnej daty. Bez wątpienia przyczyniło się to w znacznym stopniu do ich popularyzacji. Dowody wskazują jednak na to, że kiedy chciał zamówić soczewki tego typu, londyńscy optycy byli już z nimi zaznajomieni. Inni członkowie kręgu brytyjskich przyjaciół Franklina mogli je nosić jeszcze wcześniej, od lat 60. XVII wieku, ale jest w najlepszym razie niepewne (i prawdopodobnie nieprawdopodobne?), że rozszczepione dwuogniskowe soczewki miały słynnego wynalazcę-dżentelmena.

Ponieważ wiele wynalazków jest opracowywanych niezależnie przez więcej niż jedną osobę, możliwe jest, że wynalazek dwuogniskowych soczewek mógł być takim przypadkiem.

John Isaac Hawkins, wynalazca soczewek trójogniskowych, ukuł termin dwuogniskowe w 1824 roku i przypisał go Benjaminowi Franklinowi.

W 1955 roku Irving Rips z firmy Younger Optics stworzył pierwszą bezszwową lub „niewidzialną” soczewkę dwuogniskową, prekursora wszystkich soczewek progresywnych. Po pracach Howarda D. Beacha z 1946 roku nad „soczewkami mieszanymi”, soczewkami „Ultex” O’Connera z 1910 roku i jednoczęściowymi soczewkami dwuogniskowymi Isaaca Schnaitmanna z 1837 roku.

Konstrukcja

Pierwotne dwuogniskowe soczewki zostały zaprojektowane z najbardziej wypukłymi soczewkami (do patrzenia z bliska) w dolnej połowie oprawy i najmniej wypukłymi w górnej. Aż do początku XX wieku dwie oddzielne soczewki były przecinane na pół i łączone razem w obręczy oprawy. Montaż dwóch połówek soczewek w jednej oprawie prowadził do wielu wczesnych komplikacji i powodował, że takie okulary były dość kruche. Metoda łączenia połówek soczewek została opracowana przez Louisa de Weckera pod koniec XIX wieku i opatentowana przez Johna L. Borscha, Jr. w 1908 r. Obecnie większość okularów dwuogniskowych jest tworzona poprzez formowanie segmentu do czytania w soczewce głównej i jest dostępna z segmentami do czytania w różnych kształtach i rozmiarach.